В настоящее время насчитывается более 1 000 сортов сирени обыкновенной. Коллективом советских селекционеров получено до 200 перспективных форм, заслуживающих широкого изучения в различных климатических районах страны.

Всё многообразие сирени различается рядом варьирующих признаков: окраской бутона цветка, их размером и формой, величиной, формой и компактностью соцветий.

О садовых формах сирени обыкновенной см. главу «Садовые формы сирени обыкновенной».

Происходит из Северного Китая, где культивировалась с незапамятных времён. В 1856 г. этот вид был обнаружен в Шанхае, откуда и вывезен в Англию, а затем в другие страны.

Сирень широколистная очень напоминает сирень обыкновенную. Это кустарник или небольшое деревце с округло-раскидистой кроной, до 5 м высоты. Побеги прочные, прямостоячие, зелёные с серовато-бурым оттенком, на солнечной стороне с буро-пурпурно-фиолетовым налётом. Чечевички точечные, равномерно распределены по всему побегу.

Листья очень крупные — до 10—11 см длины и 9 см ширины, широко-округлые или приплюснуто-яйцевидные, часто с правильно сердцевидным основанием, в верхней части стреловидно-заострённые, снаружи глянцеватые, блестящие, интенсивно зелёные. Очень эффектно в молодом возрасте на зелёном фоне смотрится розово-пурпурное, чётко проступающее жилкование нервации. Черешок тонкий, удлинённый до 2,5 см, буровато-зелёный, в конце лета сверху пурпурный.

Соцветия конические или округло-конические, до 15 см длины и 8 см ширины, как правило, формируются из пары, реже 2—3 пар боковых почек на побегах предшествующего года. Сложные метёлки достигают в отдельные годы 25 см ширины. Цветки собраны в пучки на коротких разветвлениях. В нижней части соцветия в пучках по пять цветков, в верхней — по три. Центральная ось и боковые разветвления с войлочным опушением пурпурно-фиолетового оттенка. Чашечка колокольчатая, до 2,5 мм длины, интенсивного фуксиново-пурпурного насыщения, с ярко выраженными зубчиками. Трубочка венчика правильная, цилиндрическая, удлинена больше, чем у сирени обыкновенной (до 1,8 см). Пыльники редко крепятся на уровне отгиба лепестков венчика; чаще они погружены на 1—2 мм ниже. Цветки по форме похожи на цветки сирени обыкновенной, но мельче (до 1,8 см). Лепестки удлинённо-яйцевидные, реже округлые, до 8 мм длины и 4,5 мм ширины, на конце клювовидно-заострённые, во время распускания цветка интенсивно лиловые. Бутоны округло-удлинённые, интенсивно лилово-пурпурные. В условиях средней полосы рано появившиеся бутоны страдают от ранневесенних заморозков. Коробочки гладкие, удлинённо-овальные, с тонким заострением, до 18 мм длины и 5—6 мм ширины. Форма и размер семян такие же, как у сирени обыкновенной.

Данный вид весьма перспективен в селекционной работе при выведении тёмноокрашенных сортов с ранним и обильным цветением, а также для получения сильнорослых форм подвоя, не дающих большой поросли. Получение таких форм позволило бы иметь вегетативно размножающийся (клоновый) подвой. У гибридных сеянцев куст более декоративен, листва тёмно-зелёная.

Листья у сирени широколистной и её гибридов опадают раньше, чем у сортов обыкновенной сирени. В условиях средней полосы этот вид не страдает от засухи, в молодом возрасте не подмерзает даже в самые суровые зимы.

Соцветия, особенно не вполне сформировавшиеся бутоны, очень сильно страдают от поздневесенних заморозков. Профессор Н.К. Вехов отмечает, что в условиях Лесостепной опытной селекционной станции в суровую зиму 1939/40 г. подмёрзли даже взрослые растения. Корейская разновидность широколистной сирени (S. koreii) оказалась мало зимостойкой и в суровую зиму 1933/34 г. вымерзла. В южных районах страны этот вид хорошо цветёт и развивается, но страдает от недостатка влаги и суховеев.

В Северном Китае встречается также разновидность — сирень широколистная Жиральди (S. oblata var. Giraldii), в центральной Корее — сирень широколистная расширенная (S. oblata var. dilatata).

Сирень широколистная расширенная — одна из самых раннецветущих видовых сиреней — отличается крупными, душистыми соцветиями, красивой листвой (весной бронзового оттенка, а осенью тёмно-пурпурной). Эта разновидность, произрастая на глинистых почвах, редко даёт порослевые образования.

В 1906 г. Э. Лемуан получил первый гибрид между сиренью широколистной и обыкновенной, получивший название сирень гиацинтовая (S. Hyacinthiflora). Этот гибрид стал родоначальником группы рано цветущих сортов: Мирабо, Ламартин, Берье, Клод Бернар, Паскаль, Прекокс Некер, Бюффон и др..

Данный вид получен в результате естественной гибридизации сиреней персидской (надрезнолистная разновидность) и обыкновенной в садовой культуре во Франции в первой половине XVIII века. В Россию попала в первой четверти XIX столетия под названием сирени Марли.

Окончательный гибридный характер происхождения этой сирени был подтвержден в первой половине XIX века, когда известные французские селекционеры Э. Лемуан и Л. Генри с помощью искусственного скрещивания надрезнолистной разновидности персидской сирени и сирени обыкновенной получили гибриды, по форме цветка, соцветия и габитусу куста не отличающиеся от сирени китайской.

Куст высокий, узкопирамидальный, сжатой формы, до 6 м высоты. При заглублённой посадке образует огромнейшее количество порослевых побегов и, разрастаясь, становится округло-шаровидным. От персидской сирени отличается габитусом куста, обилием соцветий на цветоносе и прямостоячими побегами. Зацветает на несколько дней раньше сирени персидской. В условиях средней полосы в 15—20-летнем возрасте достигает 2—2,5 м высоты. В южных районах страны 18—20-летние кусты развиваются до 3,5 м высоты, при ширине до 2 м. На таком мощном кусте бывает до 500 соцветий.