Без явного определения столбцов не обойтись в том случае, если нужно включить в группу столбцы с различными параметрами отображения (например, с различным выравниванием). Допустим, нужно создать группу из десяти столбцов: выравнивание первого столбца левое, со второго по восьмой – правое, девятого и десятого – по центру. Группу столбцов наиболее кратко можно задать следующим образом:

Напоследок рассмотрим, как отразится наличие групп столбцов на отображении таблицы браузером. Можно дополнить таблицу из примера 7.7 группировкой столбцов следующим образом (оставлены только части текста HTML-документа, отличные от приведенного в примере 7.7) (пример 7.10).

Теперь таблица примет окончательный вид, показанный на рис. 7.8.

Рис. 7.8. Таблица со сгруппированными столбцами и строками

В начале главы было сказано, что структурирование может позволить браузеру не дожидаться загрузки всей таблицы, а отображать ее частями по мере получения данных. Теперь пришло время уточнить, какие параметры и как должны быть заданы для того, чтобы браузер мог начать рисовать таблицу по частям.

Дело в том, что самой трудной задачей при отображении таблицы является определение ширины как таблицы в целом, так и каждого столбца таблицы, а также определение количества столбцов в ней. Если ширина и количество столбцов не указаны явно, то браузер вынужден дожидаться загрузки всей таблицы, после чего определяется количество ячеек в самой длинной строке – количество столбцов. Ширина каждого столбца выбирается такой, чтобы поместить содержимое самой широкой ячейки этого столбца.

Чтобы браузер мог начать отображение таблицы по частям, он должен до получения первой строки с данными ячеек обладать сведениями о количестве и абсолютной (в пикселах) ширине каждого столбца, о созданных группах столбцов. Для этого нужно определить все столбцы с использованием COL или COLGROUP, а также указать ширину таблицы и ее столбцов так, чтобы абсолютные значения могли быть однозначно определены, например:

В этом случае точно известно, что таблица, содержащая два столбца, будет шириной 300 пикселов. На первый столбец приходится 30 пикселов и, соответственно, на второй – оставшиеся 270.

Можно также задавать для таблицы и ее столбцов процентную ширину, но это нужно делать внимательно, чтобы, зная размер окна браузера, можно было всегда однозначно определить точную ширину каждого столбца.

Ранее были рассмотрены возможности использования таблиц только по своему прямому назначению – для группировки данных. Теперь пришло самое время рассказать о применении таблиц для формирования дизайна HTML-документов. Здесь перед автором документа открываются поистине огромные возможности: точное позиционирование и упорядочивание элементов страницы, создание областей переменной или постоянной ширины и многие другие возможности, позволяющие сделать документ не только информативным, но и приятным глазу пользователя, удобным в использовании.

Использование таблиц в данном ключе будет рассмотрено на примере создания страницы, дизайн которой целиком на них основан. Создаваемая страница будет иметь элементы, расположенные так, как показано на рис. 7.9, и будет как бы электронной копией этой главы.

Рис. 7.9. Расположение элементов страницы

Для реализации задуманного можно использовать две таблицы. Первая таблица (пусть внешняя) имеет два столбца и две строки. Во вторую ячейку первой строки таблицы нужно поместить вложенную таблицу, содержащую одну строку из двух ячеек: для названия раздела и для рисунка-логотипа (см. рис. 7.9). В первой ячейке второй строки внешней таблицы помещаются гиперссылки на файлы примеров из этой главы книги, а во вторую ячейку помещается собственно текст.

С учетом всего вышеизложенного можно написать следующий HTML-документ (пример 7.11).