– Конечно, мне самой стало интересно, кто же обосновался в этом Лесу и так не любит гостей, - Кларис казалась озадаченной, - не ошибусь, если скажу, что здесь погибло много поселенцев. Это тебе удалось спастись, значит, ты понравился той девице. Я чувствую, что вы скоро встретитесь. Поверь мне.

– Ладно, тогда уходим, нам предстоит долгий путь назад, - принц очнулся, как от наваждения, - боюсь, нас уже ищут. Анри убьет меня, если с тобой что - то случится.

– Не думаю, что это его бы сильно огорчило, - княжна пришпорила лошадь и вырвалась вперед, - нас обоих принудили к этому союзу. Он будет рад стать свободным.

– Ты говоришь глупости, - кричал ей в след Стефан и быстро догнал беглянку, - конечно, он не святой и не ждал именно тебя все годы, но ему все равно скоро пришлось бы выбирать супругу, а ты, самая лучшая. Я же вижу, что Анри принял тебя в свое сердце, иначе, он никогда бы не согласился на соединение.

– А, как же любовь?
– не весело смеялась Кларис, - или у него такое большое сердце, что примет не одну возлюбленную?

– Ты молодец, быстро все поняла, но дай ему время. Я уверен, он полюбит тебя, - Стефан был оптимистически настроен, - жаль, что мой разум затмила белокурая бестия, я бы забрал тебя у Анри.

– Что - то мне не повезло с братьями, - развеселилась княжна, и все сильней пришпоривала свое лошадь, - может, вы не моя судьба, - тихо добавила она, и принц ее не услышал.

Оставалось несколько часов езды, когда путники увидели не большой отряд воинов. Он двигался им навстречу, поднимая клубы пыли на широкой дороге. Стефан достал меч из ножен, а Кларис подключила магическое зрение и в предводителе отряда узнала своего избранника. Сердце гулко забилось, а радость наполнила душу. Значит, она ему не безразлична, он волновался и сам отправился на ее поиски.

– Все нормально, это друзья, - обернулась она к своему спутнику, - наверное, Король отправил к нам в помощь стражников. Скоро стемнеет и они беспокоились.

– Стефан, - гневно прокричал наследник, и, подъезжая, резко осадил своего скакуна. Конь заржал и встал на дыбы, чуть не сбросив всадника из седла. Девушка испуганно ахнула, пытаясь магией успокоить животное, - как ты мог так безрассудно поступить! Не сомневаюсь, что вы были у Орданского Леса! Если ты лишился разума, то можешь рисковать своей жизнью, сколько пожелаешь, но не подвергать опасности мою избранницу. И, ваша прогулка без сопровождения выглядит неуместно и неприлично. Сейчас мы возвращаемся во дворец, но наш разговор не закончен.

– Ваше Высочество, - княжна чувствовала себя виноватой, но попыталась защитить принца, - это я попросила Стефана показать мне зачарованный Лес. Я думала, что смогу разгадать его тайны. Мне очень жаль, мы не рассчитали время и заставили вас беспокоиться. Я обещаю, что это не повторится, простите нас. Прогулка была замечательной и не опасной.

– Не сомневаюсь, что вы оба не понимаете, что натворили. С вами княжна будут говорить ваши родителя, я вам еще не супруг, а брат ответит сам за свои проступки, - Анри был взбешен, и только большое самообладание не позволило ему применить оружие, - нам всем стоит поторопиться, ночью дороги опасны.

Стефану хватило ума не пререкаться с братом и вся процессия, набирая скорость, помчалась во дворец. Кларис, очень устала, но старательно не показывала своей слабости. Сначала, она приняла ванну, поужинала, что принесла ей прислуга в комнату, потом родители приступили к серьезному разговору.

– Разум нам дан, дорогое дитя, чтобы пресекать необдуманные желания, - осторожно начал говорить Князь Илдар Буре, - ты росла своевольной девочкой и тебе многое прощалось. Теперь ты взрослая женщина и избранница наследника короны, тебе не пристало совершать такие глупые проступки.

– Я признаю, что сегодня совсем не пользовалась разумом. Мне не стоило так долго быть на прогулке, - раздражаясь, проговорила княжна, но ее взгляд не выражал раскаяния, - если Его Высочество хочет ограничивать мою свободу глупыми рамками приличия придворной жизни, боюсь, мы не сможем с ним мирно сосуществовать. Ссоры будут неизбежны. Он берет в супруги мага, а не послушную и покорную девицу, и должен понимать это.

– Не горячись детка, - Княгиня села рядом с дочерью и взяла ее за руку, - ты еще юная девушка с даром, а маг из тебя получится, когда ты закончишь Академию. Я буду молить Богов, чтобы к тому времени ты набралась не только силы, но и мудрости. Мы в гостях у королевской семьи и скоро ты станешь ее членом, будь благоразумней и прояви понимание, уважение и терпимость.

– Хорошо, я обещаю, что буду вести себя подобающим образом, - девушка усмехнулась, обняла и поцеловала мать, - несколько дней придется потерпеть.

– Да, дитя, а сейчас отдыхай. Ты скоро заснешь за столом, - женщина ласково потрепала по щеке дочь, и Кларис действительно вскоре заснула без тревог и сновидений.

Утром она вспомнила, что они со Стефоном собирались на тренировку, и не знала, придет он после грозившего ему наказания, или нет.

– Поработаю с клинками и мечом одна. Все равно до обеда заняться не чем, конная прогулка точно отменяется, - подумала княжна, и одела костюм наездницы. Это брюки из тонкой кожи, сапоги, рубашка и длинный жилет. Волосы она заплела в косу. Кларис услышала из залы для тренировочных боев шум, и тихонько приоткрыла дверь. Стефан был на месте и занимался физическими упражнениями, поднимал огромные гири и рычал.