– Я в замешательстве. Завтра состоится мое соединение, - Маркас с болью в глазах взглянул на Николь и отвернулся. Девушка сжимала кулаки и пыталась сдержать рыдания, - съехались все гости, отступать поздно. До встречи в Храме, а мне пора. Мужчина резко развернулся и скрылся за поворотом темного коридора.

– Прости подруга, - после того, как прислуга разместила гостей по комнатам, к Николь зашла расстроенная Айлин, - я сделала, что смогла. Теперь ему есть над чем подумать. Я давно вижу, что ты любишь Маркаса, и он чувствует то же, но боится даже себе самому в этом признаться. Он всегда был таким решительным и отважным, не понимаю, почему сдался сейчас. Не хочешь применить свою силу и исправить действительность? У тебя получится, решайся!

– Нет, он должен сам распоряжаться своей судьбой. Чем я буду лучше вашего отца, если заставлю его магией отказаться от соединения. Он прав, уже очень поздно. Не переживай, значит, у нас такая судьба, - белокурая красавица обняла вампу и разрыдалась.

– На праздничный ужин нас ждет отец, переоденься, а мы с Курдашем зайдем за тобой, - тяжело вздохнула Айлин, поглаживая подругу по плечам, давая ей возможность выплакаться, - брат говорит, что он сменил гнев на милость и завтра вместе с Маркасом состоится и наше соединение. Ты должна быть с нами в такие важные для нас минуты. Придется смириться с неизбежным.

– Я смогу сдерживать свои эмоции, не волнуйся, и конечно буду на вашем празднике. И на ужин приду, - натянуто улыбнулась Николь, вытирая на щеках слезы, - значит, Боги предрешили мне другую судьбу, и я смирюсь с их решением.

Курдаш торжественно ввел в большой зал, держа за руки двух прекрасных девушек, белокурую и рыжеволосую красавицу. Все взоры были прикованы к ним, и вокруг раздались тихие перешептывания. Все это заглушила громкая музыка. Маркас встретил гостей холодной улыбкой и провел к месту, где восседал Правитель. Курдаш и его воспитанница склонились в учтивом поклоне, а вамп назвал их имена.

– Николь, полубогиня и адепт Академии, маг четырех стихий, - представил он девушку, - и Владыко всех лесных угодий Венхора и Хозяин Орданского Леса.

– Прошу вас всех развлекаться, а с дочерью мы поговорим позже, - Правитель не хотел портить ужин выяснениями отношений, тем более изменить он ничего не мог. Сын тоже как - то говорил ему о своих чувствах к Лесной Деве, но не пояснил, что она полубогиня. Это могло существенно изменить планы Девара, хотя сейчас было уже поздно, - мне приятно видеть у себя столь высоких гостей. Мой дом к вашим услугам. Друзья откланялись и отошли в сторону, уступая другим проявить уважение к хозяину праздника.

– Посмотри на свою соперницу, - язвила Айлин, глядя на танцующую пару, - эта дикарка правда красивая девица, но совсем не любит брата. Видишь, как скривила губы и глаза злые, как у хищницы. Ходили слухи, что она влюблена в Командора своего отца. Представь, что ждет моего брата в этом супружестве, а ты лелеешь свою гордыню.

– Перестань Айлин, мне и так очень плохо. Чего ты ждешь, чтобы я сожгла ваш дом и перебила гостей?
– в голубых глазах девушки появился лед.

– Не надо таких радикальных мер, - вампа даже испугалась, и с тревогой осмотрелась вокруг, - зайди в разум Маркаса и помоги ему принять правильное решение. Этого будет достаточно.

– Я же сказала, НЕТ!
– громкий ответ Николь перекричал голос, приглашающий гостей к столу.

После застолья опять начались танцы, и Маркас пригласил Николь.

– Как вам понравилась Лоренция?
– мужчина был приторно учтив, - конечно, нас не сравнить с Анжорским королевством, но я приложу все силы для расширения и процветания нашего государства.

– Я в этом уверена, и у вас будет время, чтобы все осуществить, - руки девушки вздрагивали, но она смогла выдавить приветливую улыбку.

– Ты ангел, посланный Богами мне в наказание, - с мужчины слетел весь лоск и помпезность, - ты же целитель, а сама разрываешь мне сердце и душу на части. Что же нам делать моя белокурая Богиня?

Николь ничего не ответила, а танец быстро закончился. Девушка больше не могла здесь оставаться, она не заметно покинула залу и ушла в свою комнату.

Ночь и утро прошли, как в угаре. Николь видела суету, машинально сама одевалась и готовилась пойти в Храм, но, казалось, ее совсем не касается происходящее. Айлин нервничала, плакала, но не могла втиснуться, в приготовленное заранее, шикарное платье. Подруга помогла ей магией и проблема разрешилась. Курдаш тоже волновался, но ему приходилось все время успокаивать свою избранницу. Вся пышность процессии, как и убранство города, для Николь не существовало, она пребывала в шоковом состоянии, и прощалась со своим любимым. Очнулась девушка в Храме, когда Верховный Жрец спросил у молодой пары, клянутся ли они Богом любви Аэнгусом стать верными супругами и пройти вместе через все житейские тернии.

– Клянусь, любить вечно и быть верной, преданной супругой, - ответила Айлин и с обожанием посмотрела на своего мужчину.

– Клянусь, заботиться о своей семье, любить ее и защищать ценой своей жизни, - Курдаш был горд и величествен.

Верховный Жрец прочитал молитву и благословил это соединение. Потом он подошел ко второй паре и повторил свой вопрос.

– Да, - чуть слышно ответила вагирка, и слеза скатилась по ее щеке, а из толпы гостей раздался возглас отчаяния, - клянусь.