7

Екатерина Самойловна с помощью внучки опять перебралась в кресло, попросила вывезти коляску в сад. Очень тревожно и неспокойно было у нее на душе. Стрельба за рекой становилась все слышнее и слышнее. Больную не страшила смерть, но жаль было внучку, хотелось увидеть дочь. Когда взорвалась большая бомба, она твердо уверовала, что Трофим Федотович не вернется. Женщина раздумывала, кому бы поручить девочку. Соседи разъехались или попрятались. А если придут немцы? Что ж, немцы тоже люди. Не станут же они воевать с калеками да детишками малыми. Не звери же они...

— Оставь меня тут, Галя.

Остановились у полураскрытой калитки. Через переулок от дома Палкиных было видно движение на тракте. Поток людей там не уменьшался. Хмурые, озлобленные проходили они мимо, неся свои убогие пожитки.

Откуда-то из-за леса вывернулся самолет. С ревом промчался он над домами: люди бросились врассыпную, запрудили переулок. Упал хромой мужчина в овчинной шапке, не шевелится. Его обегают. Еще одна смерть...

А вражеский самолет вновь пронесся над людьми. Кто-то дико закричал, захлебнулся, смолк.

Екатерина Самойловна, дрожа не от испуга, а от жалости к людям, прикрывала голову внучки худыми трясущимися руками.

В калитку протиснулась пожилая женщина в запыленном дырявом тулупе. За плечами у нее был мешок, на руках стонал мальчик с перебинтованной головкой. Беженка злыми глазами поглядела на Екатерину Самойловну, которая своим креслом загораживала ей дорогу дальше, во двор.

— Пусти, барыня! — прохрипела она, отталки-еэя кресло в сторону. — Сиди, жди. Отольются вам наши слезы.

— Опомнись, бабонька! Бог с тобой! Неходячая я...

Екатерина Самойловна возмущенно поправила на коленях платье и хотела что-то добавить, но тут же взяла себя в руки, поняв раздражение путницы.

А та присела под яблоней и, не считаясь с тем, что глубоко обидела хозяйку, попросила:

— Пить бы...

Галя подала беженке ковш с водой, стала впереди бабушки, готовая в любую минуту прийти ей на помощь.

Напоив ребенка, женщина смочила себе голову, посадила сына рядом.

— Замаялась. Седьмой день в дороге. Вот Витюше щеку пробило...

Она смотрела усталыми мутными глазами и ровным голосом жаловалась:

— День и ночь на ногах, день и ночь. А до своих, ой, как далеко — за неделю не дойти...

Екатерине Самойловне захотелось утешить женщину, сгладить ее горе. Но чем она может помочь, чем? Предложила поесть — та отказалась.

Когда беженка поднялась и стала надевать на плечи лямки от мешка, Палкина быстро сказала:

— Галя! Вези сюда тележку. Вези скорее! Отдай тете.

Женщина поблагодарила Екатерину Самойловну. Усадив сына в тележку и уложив кладь, добавила:

— Конечно, дело твое больное. Уходить надо от германца. Насмотрелась я их в восемнадцатом. Добра не жди...

Простились, как родные.

Хозяйка скорбным взглядом проводила беженку. И собственные заботы показались ей мелкими: она дома, имеет над головой крышу, муж недалеко...

— Зачем, бабушка, ты дала тележку? — спросила Галя, хмуря белесые брови. — Тетка злая.

— Не злая, несчастная она. Трудно очень им...

— А мы на поезде поедем? Да, баба? Скоро?

— Конечно, поедем.

— А папка с мамкой фашистов побьют? Да, побьют? И мы вернемся... Уже малина поспеет... Вкус-ная-вкуоная!..

Но бабушка плохо слушала внучку, отвечала невпопад, прислушивалась к перестрелке. Вот донесся гудок паровоза: жив Трофим! Она облегченно вздохнула.

Галя тихо покатила кресло к дому.

8

За день по разным делам Мороз набегался до гудения в слабых ногах и теперь спешил: его тревожила затянувшаяся перестрелка у моста. Связав военно-полевой кабель узлом и соединив провода скруткой, монтер направился к воронке на путях: скоро ли они там восстановят?

Из разбитого дома, что напротив вокзала, выкатился серый комочек, догнал связиста и жалобно замяукал. Мороз перепуганно оглянулся, словно на него кинулся невесть какой зверь. Озлившись, монтер отшвырнул его ногой, но котенок почему-то не отставал. Мяукая, он скакал за связистом до самого полотна дороги.

На котенка наткнулась Зоя. Она обрадованно взяла его, приласкала. Котенок замурлыкал. На нее повеяло чем-то мирным, безмятежным, трогательным. Оказавшись рядом с Акуловым, девушка отозвала его в сторону и, блестя глазами, подала ему котенка.