После занятий мальчишки по привычке увязались за Хиной.

– А почему тебе можно не приходить?
– поинтересовался Кир, стоило классу начать расходиться.

– У меня соревнования, - ответила та охрипшим голосом. Схватившая ее простуда после купания на пляже Юигахама, тем памятным днем, когда они впервые встретились, никак не желала отпускать.

С температурой Хина боролась две последние недели. Она то поднималась, то опускалась снова. Обычные таблетки помогали все хуже, а обращаться в больницу девочка не хотела - дополнительные расходы для семьи были нежелательны. Поэтому Хина просто ждала, когда силы у вируса закончатся и она поправится сама.

– Какие?
– спросил Азул, не замечавший за девочкой спортивных достижений.

– По плаванью, - тихо отозвалась та, не сбавляя шаг.

– Ты очень хорошо плаваешь?
– с неподдельным любопытством спросил Кир.

– Да.

– Очень-очень хорошо?

– Неплохо, наверное. А что?
– пристальный интерес Кира не остался без внимания.

– Ничего, просто не знал, что ты ходишь в бассейн.

– Это потому, что я туда не хожу. Плаваю в заливе, когда вода у берегов теплеет.

Кир с Азулом переглянулись.

– А в холодное время года?

– Ничего не делаю, - подернула плечами девочка.

– И все рано участвуешь в соревнованиях?

Хина вдруг резко свернула на узкую улочку, вьющуюся прочь от дома.

– Эй, ты обиделась?
– окрикнул ее Азул.

– Идемте, - махнула она рукой.

Делать было нечего, и ребята поспешили следом, недоумевая, что на уме у Хины и куда она их так настойчиво ведет.

Она замедлила шаг, только когда под школьными туфлями скрипнул влажный после утреннего дождя песок.

– Поплывем наперегонки, - Хина бросила сумку на песок и расстегнула замок.

– Хина, не надо нам ничего доказывать. Мы верим, что ты хорошо плаваешь, - Азул закатил глаза.
– Тем более, нет ни купальника, ни шорт.

– У меня есть, - в подтверждение она выхватила из сумки небольшой пакет.
– Он всегда со мной.

– Но Кир…

– Я могу в трусах, - чужой энтузиазм прибил Азула на месте. Что ж, если некоторым идиотам больше нечем заняться, он не собирался тратить силы на напрасные отговоры. Хотят плавать в холодной воде - пожалуйста!

Вода действительно была прохладной. Пусть солнце переходило на летнее время, но прибрежное океанское течение не давало теплу проникнуть слишком глубоко.

– До буйка и обратно, - бросила Хина и надела на глаза защитные очки - она и правда все носила с собой.
– Ой, прости, что не спросила. Ты ведь плавать умеешь?

– Умею, - отозвался Кир, глядя на девочку сверху вниз.
– Меня научили, - он вспомнил, как некий мерзкий мирионец без предупреждения столкнул его в воду.

Девочка улыбнулась, наверное, впервые в их присутствии - подумал Кир, с удивлением не заметив, что и раньше лицо Хины редко выказывало сильные эмоции. Должно быть, она действительно очень любила плавать.

– На старт, - начал Азул. Наблюдать за душещипательной сценой не приносило никакого удовольствия принцу.
– Внимание, - ребята повернулись лицом к воде выставляя удобную ногу вперед.
– Марш!

Оба ринулись к пенившейся кромке, стараясь побыстрее нырнуть в глубину. Первой ушла вниз Хина, за ней, след-в-след, исчез с поверхности Кир.

Стоило фризийцу погрузиться в глухую толщу, как он ощутил себя на Мирионе. Тогда он провел в обществе русалок не одну неделю, отрастив себе жабры и лишившись части памяти. Он даже подумать не мог, что так соскучился по соленым водам.

Мощные, уверенные гребки потащили тело вперед, преодолевая сопротивление течения. Кислород в легких наконец сгорел и Кир вырвался на поверхность, делая глубокий вдох и набирая ход.

Хину он заметил на несколько корпусов впереди себя. Девочка уверенно загребала тяжелыми махами, перекатываясь из стороны в сторону и глубоко дыша.

Заметила она его или нет, Кир не знал, но сейчас другое, более сильное чувство захватило его.

Ему казалось, что они плывут с Санарой, как тогда, на финальном испытании первокурсников. Рука об руку. Но сдаваться девчонке без боя он не намеревался.

Оранжевый пузырь буйка мерно покачивался впереди. Первой его обогнула Хина, за ней прошел Кир. Догнать пловчиху было непросто - она действительно превосходно чувствовала себя в воде, показывая необычную для девочки выносливость.