– - У меня есть три дня, - сказала сама себе Тейлор, глядя на календарь.

По уму, конечно, надо было оставить вообще все как есть, не менять распорядка жизни, чтобы не привлекать лишнего внимания и подозрений, но Тейлор уже не могла остановиться. Успокаивая себя рассуждениями о том, что если ходить в школу, то как раз наоборот, парни, преследовавшие ее, могут вспомнить что-то подозрительное и раскрыть ее, она перестала ходить в школу. Среду, четверг и пятницу она делала вид, что идет в школу, а сама вместо этого занималась своими делами. Тестировала силу, изучала, что может, и чего нет, размышляла и работала над костюмом, вела "исследования", то есть читала форум ПЛО -- Паралюди Онлайн -- благо доступ к компьютерам в центральной библиотеке был бесплатным.

В субботу, 19 февраля, настало время первого выхода "в поле", и Тейлор весь день пребывала в каком-то тумане предвкушения. Предыдущие три дня была просто эйфория, радость труда и мыслей о том, что она сможет приносить пользу, и мечтаний, чего уж там. О том, как она спасет город и повергнет всех злодеев, и Броктон Бей снова превратится в процветающее место и отцу не придется работать сверхурочно, чтобы хоть как-то поддерживать дом.

Дождавшись, когда отец уснет, Тейлор, прихватив рюкзак с вещами, выбралась на улицу. Оставаясь в тени и нервно оглядываясь, она устремилась на северо-запад, спеша найти место, где можно было бы переодеться. Таких мест в Броктон Бей было немало, за полтора десятка лет упадка экономики, едва ли не треть города оказалась брошена, по тем или иным причинам. Забравшись в один из стоявших открытыми контейнеров, Тейлор торопливо начала переодеваться, прислушиваясь, не идет ли кто. Костюм -- настоящий костюм, имеется в виду, дело серьезное, просто так с нуля его не сделать. Купить готовый -- покупку можно было отследить, не говоря уже о том, что у Тейлор просто не было столько денег.

И не было сил ждать.

Поэтому она прибегла к самому дешевому из возможных вариантов. Закрыла лицо шарфом, на манер Мисс Ополчения, скрепила концы шарфа булавками и слегка подморозила их, чтобы не свалился невзначай. Каштановые волосы скрыла туго повязанная бандана, и сверху дополнительно накрыла шапочка. Толстые джинсы и куртка, на манер мотоциклетной, перчатки и ботинки, все это должно было скрыть фигуру Тейлор, придать ей иные очертания. Тейлор уже пыталась придумать, как бы сделать себе броню из льда, но так ничего пока и не придумала, и решила отложить этот вопрос на потом.

– - А ну стойте, подлые грабители!
– воскликнула Тейлор.

Трое бандитов АПП, в красно-зеленых цветах банды, и вправду остановились. Пнув напоследок наркомана из банды Барыг (который был настолько обдолбан, что даже не осознавал, что его бьют), азиаты двинулись к Тейлор.

– - Это че за чучело?
– спросил один.

Тейлор разъярилась от такого -- как будто снова в школу вернулась!
– и немедленно атаковала. Поток снега с ее рук обрушился на бандитов, превращая их в сугробы.

– - Еабть тя хвостом по голове!
– донесся выкрик.
– Ах ты!

– - Да это маска!

Тейлор довольно ухмыльнулась под шарфом. Вот так! Сейчас она... откуда-то сбоку вылетела дубинка и врезалась в плечо Тейлор. Тут же вдогонку прилетел ботинок прямо по ребрам, и там что-то хрустнуло. Тейлор отбросило, протащило по мостовой, поток снега прервался, а перед глазами ее плавали круги и пятна. В голове звенело, тело стало словно ватным. Упрямо сцепив зубы, она изогнулась и ударила "заморозкой" - потоком синего воздуха, превращающим поверхность в лед. Прилетевший кусок камня ударив Тейлор в лоб, заставив снова упасть и проехаться. Шапочку и косынку с нее сорвало, в голове звенело так, словно она побывала внутри колокола.

– - Бля, да это баба!
– донеслось до Тейлор.

– - Трахнем ее за то, что попыталась наебать АПП!

– - А потом...

Что потом, Тейлор уже не дослушала. Ее захлестнули паника, отчаяние, презрение к самой себе -- ну что она за дерьмовы герой?
– и от мысли, что на этом ее карьера героя и закончится, Тейлор бросило в жар. Побеждена, изнасилована и убита тремя рядовыми бандюганами АПП! От мыслей, что все откроется, что Трио... Трио узнает об этом и будет глумливо хохотать, обсуждая, "какая Эберт дерьмо даже с суперсилой -- просто супердерьмо", в Тейлор что-то отчетливо хрустнуло и квакнуло. Она вскинула руку, яростно желая остановить, хоть как-то, этот позор, не дать бандитам приблизиться, и спасительная прохлада пришла на помощь.

Раздался грохот и треск, и всхлип, и все стихло.

– - Проклятье!
– Тейлор в сердцах стукнула кулаком по мостовой.

Несмотря на то, что во время тренировок у нее не получалось ничего кроме морозного дыхания и мелких сосулек, сейчас Тейлор исхитрилась создать целую стену льда. Она заморозила часть дома, и дороги, и видно было, что ледяные шипы достали до бандитов АПП. Часть торчащих горизонтально сосулек была окровавлена, и Тейлор в панике заметалась вокруг. Но нет, трупов не было, и у нее немного отлегло от сердца, но именно что немного. Наркоман, с окровавленным лицом, полусидел неподалеку и пускал пузыри ртом, счастливо улыбаясь.

И от этого Тейлор опять ощутила себя на самом дне, и саму себя ощущала полнейшим дном. Даже наркоман был счастливее, чем она! Ну да, кто мог облажаться на первом выходе и получить от обычных бандитов? Конечно же, только Тейлор! А что было бы, встреть она не бандюганов, а самого Луна, главу АПП? От мысли об этом у Тейлор вырвался истерический всхлип. Где-то вдалеке что-то хлопнуло несколько раз, потом донеслись возгласы. Голоса приближались, и Тейлор торопливо и позорно, стыдясь самой себя, бежала прочь, не забыв, впрочем, прихватить шапочку и косынку. Ребра и рука болели, и оставалось только представлять какой величины синяки там будут завтра!