– Правда? – ироничная усмешка. – Мм-м, и даже забыл похвалить за обнаружение входа в тайник?
– Да…
– Мерзавец, подлец и негодяй, – резюмировал лорд-директор.
– Ты слишком строг к себе, – закусила губу, чтобы не рассмеяться.
Риан улыбнулся и, повысив голос, спросил:
– Ултан, что у нас по времени?
– Вышло.
– Ясно. – Чуть поджатые губы, и быстрое решение: – Этого отдай вампиру. – Дракон издал хрип с подвыванием. – К Алсэру приставить шесть гончих, если он где-то появится без них, сразу определим подделку, остальных на позиции. Начинаем.
Дверь распахнулась прежде, чем лорд Шейвр к ней подошел, являя главу клана Хатор, держащего в руках стакан с кровью.
– Как же я мог забыть про ваш идеальный слух, – с усмешкой произнес магистр, привлекая меня ближе.
– Да бросьте, – вампир хищно оскалился, – зная вас, лорд Тьер, могу поставить благополучие своего клана на то, что ни о чем вы не забыли.
– Как опрометчиво с вашей стороны, – саркастичное замечание магистра, – в очередной раз рисковать благополучием клана.
Вампира перекосило.
– Дракон ваш, – повторил Риан – на этот раз с холодной учтивостью.
Глава клана Хатор бросил взгляд на связанного лорда Гро, и на его лице появилась страшная улыбка, очень страшная и сулящая дракону долгую мучительную смерть. А я вспомнила стену, в которую практически был впаян вампир… Огонь, способный расплавить камни – прерогатива драконов…
– Не думал, что отдадите, – вдруг произнес вампир.
– Я уважаю ваше право на месть, – спокойно, без тени насмешки, ответил лорд директор. – Родная, нам пора.
Вспыхнуло алое пламя.
* * *
Вопреки моим ожиданиям, мы перенеслись не в зал дворца, а в спальню лорда-директора. И, едва рев пламени утих, я спросила:
– Сколько времени главу клана Хатор держали в том гроте?
Магистр внезапно опустился на одно колено и начал с самым лукавым видом забираться под пышные юбки.
– Риан! – возмутилась я.
– Двенадцать лет; не кричи, не поможет. – Сильные руки скользнули по ногам, начали осторожно подниматься вверх. – Кстати, – он остановился и посмотрел в мои глаза очень пристально, – тебя ждет экзамен, родная. Долгий, пристрастный, и я не гарантирую, что буду столь же милосерден, как в прошлый раз.
Пальцы добрались до края чулок, глаза магистра подозрительно потемнели, даже мерцание угасло, затем Риан резко поднялся и исчез за дверью в ванную.
Появился практически сразу, в одном полотенце и с мокрыми волосами.
– Итак, мы вычислили практически всех заговорщиков.
– И сколько всего? – пробормотала я, глядя, как он исчезает на этот раз за дверью гардеробной.
– Участвовало? – прозвучало глухое из-за закрытой двери. – Только среди высшей аристократии семьсот двадцать шесть.
Потрясенная, я испуганно спросила:
– Сколько?
– Да, немало. – Риан появился в рубашке цвета красного темного вина и черных брюках.
Из украшений на магистре имелся только мужской браслет рода Тьер и родовой медальон. Подойдя вплотную ко мне, Риан с провокационной улыбкой протянул маленькую расческу… Молча ее взяла, недоумевающее глядя на магистра.
– Небольшая мера предосторожности, – прошептал он, загадочно улыбаясь, – в критической ситуации ее следует просто обронить.
– А что попадает под определение «критическая ситуация»? – поинтересовалась я на всякий случай.
Риан промолчал, глядя на меня… Его взгляд стремительно потемнел, дыхание изменилось, он наклонился ниже, накрывая мои губы поцелуем… Теплое, нежное прикосновение, и я потянулась к нему сама, забыв обо всем на свете… Мы оба забыли.
В следующее мгновение расческа выпала из моих рук…
Шипение, вспыхнувшее пламя, магистр Эллохар, демон Ултан Шейвр, пять призрачных императорских гончих вынудили лорда Тьера выпустить меня из объятий.
– Бездна! – тихо выругался Риан.
– Не тот «критический случай»? – вернув себе способность дышать, прошептала я.
Риан рассмеялся, наклонился и, подняв расческу, закрепил ее в складках моего платья.
– Не тот, родная, – посмеиваясь, произнес он.
– Магия ведьм? – все так же шепотом спросила я у магистра.
– Хаоса! – вместо лорда-директора ответил Эллохар. – Тьер, у меня сердце слабое, после лже-Алсэра особенно. Так вот, мое слабое сердце на лжетревоги не рассчитано.
