"Думаю, Халк не рад всему этому. Думаю, тебе нужно ему позвонить и поговорить с ним об этом".

И мне приходилось звонить и убеждать, что никто его не собирается подставлять. Ну, или по крайней мере, не собирался я.

В большинстве случаев мне приходилось бросать всё и лететь на встречу с ним. Помню однажды я поехал в Тампу, где Хоган жил, чтобы уладить с ним что-то, что его не устраивало. Он был в тренажёрном зале, занимался. Я ждал полтора часа чтобы на месте поговорить о том, что его волновало. Помню, как я сидел в углу зала и думал: "Как я до этого докатился? Я же руковожу компанией, а не он!" Но в то время это было важнее для нас, чем для него, и я должен был поступать так именно как глава компании. Ставки были уже довольно высоки.

Момент настал

Парад с серпантином

После месяцев переговоров, мы объявили что Халк Хоган станет частью WCW в июне 1994-го. К этому времени наши отношения с Disney улучшились до того что мы могли использовать остальной парк развлечений. Мы хотели снять что-то особенное и решили что это будет парад с серпантином по Главной Улице Disney-MGM парка. В парке было полно народу, а Хоган был большой звездой. Фэны окружили его, и это смотрелось суперски. Всему нашему объявлению это придало ощущение чего-то грандиозного,а именно этого мы и добивались.

Не сдвинулись с места

Но по правде сказать, Халк Хоган не сильно прибавил нам аудиторию в том году. Если не считать первый матч на pay-per-view между ним и Риком Флером, где бай-рейт составил 1.3 процента, он не сильно повлиял на рейтинги вопреки нашим ожиданиям. После его появления дело не сдвинулось с места.

Причин было несколько. Персонаж Хогана уже приелся. И вся эта его концепция "красно-жёлтый", "читайте молитвы", "ешьте витамины" не очень вязалась со стероидным скандалом. Ему перестали верить.

Аудитория Винса не переключалась чтоб увидеть Хогана. Они от него немного устали и отвернулись из-за стероидов и распрей с Винсом. По этому, этот шаг не прибавил нашему продукту зрителей.

Хоган к тому же не очень-то хорошо играл на ту аудиторию, которая была у WCW. Зрители которые смотрели WCW, когда та ещё была NWA и Georgia Championship Wrestling, смотрели на Хогана как на непрошенного гостя. Хоган в WCW был тем же, кем , скажем, стал Роджер Клеменс в Нью Йорк Янкиз. Фэны Янкиз считали его членом ненавистных Бостонских Ред Сокс, и не могли принять его. Приход Халка Хогана стал своего рода рестлинг-версией богохульства. Хардкорным фэнам было непонятно, зачем он здесь, а побочным мейнстрим-зрителям было всё равно.

Хоган во всех смыслах не был и провалом. Мы привели Хогана и получили внимание прессы и телевидения и убедили индустрию развлечений что мы более не являемся лигой ретро-рестлинга. Это было нашей попыткой вывести WCW на национальный уровень. Такой ребрендинг был главной целью, и с этой точки зрения, мы безусловно преуспели.

Ну и конечно, писаки из "грязных листков" только и говорили о низких рейтингах. Они просто ничего не понимали.

Работая с аудиторией USA Today

Мы инвестировали много денег чтобы наш ребрендинг был успешен. Кое-какие ходы были доселе в мире рестлинга неизвестны. Например, мы напечатали в USA Today рекламу на pay-per-view с боем Хоган-Флер. Думаю, подобная реклама там была впервые. Я не пытался привлечь зрителей непосредственно через эту рекламу - не думаю что многие из рестлинг-фэнов читали USA Today. Я сделал это по тому что множество утренних радиоведущих берут себе темы для обсуждения из USA Today. Я понял, что таким образом можно заполучить бесплатную шумиху на радио только из-за того, что новость была в газете. И это сработало.

Я так же знал, что множество рекламодателей читает либо USA Today либо Wall Street Journal во время поездок. Так что реклама там могла рассказать им о том что мы теперь на национальной платформе, и что они могли бы потратить на нас деньги их клиентов.

Хоган нам очень сильно помог в Нью Йорке, где обычно в основном и продаётся в реклама. Наши продажники обычно говорили о большой звезде, которую люди узнавали и за пределами рестлинга. Хоган дал нам вес в мире рекламы. Мы также давали кое-что интересное и людям из отдела pay-per-view. Подъём компании связанный с Хоганом смягчил возможное злословие в его сторону. Все были в выигрыше, по крайней мере, на какое-то время.

Хотя с рестлерами были проблемы. Все знали что Хоган получает очень много. Сторилайны теперь уже крутились вокруг него, и работой всех стало выставлять Халка в выгодном свете. Так и должно было быть. Но всё равно в воздухе витала нервозность. Всем было интересно, как же это отразится именно на них. Кто-то чувствовал угрозу именно по отношению к себе, и даже самой большой звезде по меньшей мере было любопытно что ждёт его в будущем.

После того как через несколько месяцев присутствия Хогана стало понятно, что зрителей нам это не прибавило, я думаю, большинство рестлеров расслабилось. Они перестали бояться за то что он затмит всех и получит власть в компании. Но поверьте мне, он был настоящим кладом.