Мы кивнули, и я села на бревно напротив Джейкоба и Рен. Мне нравилось слушать легенды. В детстве я думала, что круто быть огромным пушистым волком, который надирает задницы хладным. Джейки и я всегда притворялись волками.

Рядом со мной кто-то сел. Обернувшись через плечо, я увидела Полли. Мне нравится его прозвище.
– Ничего, если я сяду с тобой?
– Нет.

Все утихли, когда Билли Блэк начал легенду.

*Чувак, какого чёрта? (нем.)

========== Мисс Независимость ==========

POV Пол

Я смотрел, как Ария внимательно «вкушает» каждое слово Билли. В её ярких, чистых глазах можно найти отражение огня. Она такая… прекрасная. Как кто-то может не любить её? Она такая забавная, классная, неземная и, самое главное, крутая. Из транса меня вывели аплодисменты. Я понял, что рассказы подошли к концу. Девушка улыбнулась и зевнула. Мне показалось это милым.
– Оу, кто-то устал?
– поддразнил я. Она повернулась и наклонила голову.
– Конечно да. Уже полночь, - ухмыльнулась она. Затем Ария обратилась к остальным: - Мне нужно идти. Всем пока!

Я встал, чтобы проводить её до машины.
– Преследуешь меня? Ты шпион?
– Несмотря на то, что она стояла ко мне спиной, я с легкостью мог почувствовать её ухмылку. Встряхнув головой, я подошёл к ней так, что мы оказалась друг напротив друга - Это называется не преследование, это называется восхищение.
– Что ж, если полицейские спросят, я скажу: это он. Тот, кто восхищается мной.
– Я усмехнулся, и мы направились к её мотоциклу. Мне казалось, он принадлежал Джейку. Мои глаза расширились от беспокойства.
– Это… Это твоё?
– неуверенно спросил я. Она повернула голову.
– Да. А что?
– спросила она. Что я сказал? Шикарно.
– Знаешь, я мог бы подвезти тебя.
– Девушка засмеялась, но тут же прекратила, когда заметила моё серьёзное лицо.
– Полли, зачем тебе подвозить меня, если у меня есть байк?
– Я почесал затылок. Как я и полагал, она считает меня преследователем. Но это не так!
– Ну, это опасно.
– На её лице промелькнула усмешка.
– Эм, я вожу эту штуку почти шесть лет. Думаю, я прекрасно способна справиться с байком.
– Ты не понимаешь… - убеждал я. Она выглядела готовой к спору. Я молился, чтобы она просто пошла со мной. Что, если она пострадает? Что, если она попадёт в аварию? Что, если кто-то похитит её? Что, если… - Чего ты так боишься?
– Я беспокоюсь за тебя, - сказал я.
– Спасибо, не стоит.
– Но, Ари…

Она надела шлем и завела байк.
– Пока, Полли.

И уехала…

Я встряхнул головой и улыбнулся. Она очень упрямая. Упрямая. Независимая. И я люблю её за это. Мисс Независимость.

Кто-то коснулся моего плеча. Обернувшись, я заметил Джейкоба.
– Ты готов?
– спросил он.

Я поднял брови.
– К… - Научиться контролировать себя, - перебил он.
– Ты не будешь ухаживать за моей подругой с таким характером.

Я горько улыбнулся. Эта была шутка Джейка? Ухаживать?
– Как я могу ухаживать за ней, если она уехала?

Он покачал головой.
– Ты знаешь, что я не это имел в виду. Она твоя наречённая. Она одумается.

Я кивнул, и мы направились в лес вместе с Сетом и Эмбри.

POV Ария

Мне показалось очень милым, что Пол так заботится о моей безопасности. Вернувшись домой, я сразу же плюхнулась на кровать и вздохнула. Кажется, я схожу с ума от недостатка сна. Серьёзно.

Когда мои глаза начали плавно закрываться, зазвонил телефон. Я схватила его не открывая глаз.
– Алло?
– устало произнесла я.
– Ария, ты спала? Я перезвоню завтра, - сказал Спенсер. Я лениво улыбнулась.
– Нет, я в порядке.
– Тогда хорошо. Так с кем ты разговаривала?
– Мои глаза мгновенно распахнулись, а сонливость как рукой сняло.
– С другом, который решил, что подкрасться ко мне - хорошая идея, - расслабленно пробормотала я.
– Я звонил, чтобы узнать, что с тобой всё хорошо, - пропел он.
– Очень мило с твоей стороны.
– Знаю. Я джентльмен.

Я закатила глаза и улыбнулась - Это поможет спать тебе спокойно.
– Прямо… - Спокойной ночи, - сказала я.
– Спокойной ночи.

Я повесила трубку и погрузилась в сон.

========== Шаг за шагом ==========

POV Пол

Мы все перевоплотились. Я огляделся вокруг. «- Сет», - позвал Джейкоб. Этот парень обладал массой самоконтроля. Я удивлялся, как он может так хорошо себя сдерживать. «- Пол, вся проблема в том, что ты слишком много думаешь о негативе. Нужно мыслить позитивно».

Я закатил глаза. «- Позитивно?
– спросил я.
– Мы с тобой полные противоположности, если ты не заметил». «- Мы все заметили это», - прокомментировал Эмбри. Я зарычал на него. «- Неправда!
– цокнул Джейкоб.
– Как ты собираешься контролировать себя рядом с Арией?»

Это болезненно ранило меня, как будто я причинил боль своей наречённой. Закрыв глаза, я кивнул. «- Хорошо. Представь, что ты изо всех сил пытаешься достичь чего-то, и, дойдя до вершины, кто-то опережает тебя. Что будешь делать?»

Я попытался представить, что я стану делать: спихну этого «кого-то», освобождая своё место.

Послышалось множество вздохов. «- А теперь представь, что перед тобой оказалась Ария».

Я съёжился. Я бы помог ей встать и извинился. «- Прекрасно, - сказал Джейк.
– А теперь представь, что это была не Ария, а обычный незнакомец».

Я бы использовал самые красочные слова из своего словаря. «- Смотри! Ты заставил Арию плакать!
– заорал Эмбри».

Мои глаза резко расширились. «- Так это Ария или нет?
– Я был искренне удивлён, когда они сменили персонажа моей истории». «- Не имеет значения.
– Сет покачал головой.
– Ты должен относиться к ним, как к людям». «- Наш долг - защищать людей, а не устранять их, - напомнил Джейк». «- Вбей это себе в голову, - добавил Эмбри». «- Знаю, - оскорбился я. По телу прошла дрожь. Пару раз моргнув, я удивлённо посмотрел на парней.
– Что?» «- Ты не разозлился, - заметил Сет». «- Это хорошо, - сделал вывод Джейк.
– По крайней мере, мы сдвинулись с мёртвой точки.
– Все согласно закивали».