— Милая, я тебя понял, массированная ракетная атака?

— Да, отличить ракету с ядерным и тем более с термоядерным зарядом от автоматического или пилотируемого истребителя очень сложно. А если их запускать еще и вперемешку, то и невозможно. Да и в самом крайнем случае архи легко найдут пару десятков тысяч смертников среди своих «кукол». Ведь нашли же они экипажи для кораблей, выполнивших роль наживки.

— Тут ты конечно права, вот только… У архов в любом случае нет никаких шансов. Чужие ведут с ними войну на полное истребление, да еще и при этом сами архи и снабжают своего противника всем для этого необходимым. И если планетоиды-улья для чужих малоинтересны в этом плане, то вот боевые, да и транспортные корабли вполне подходят. Я думаю, что в нанитах есть и еще одна программа, программа, позволяющая восполнять свою численность за счет противника, просто перерабатывая его корабли в сырье для своего воспроизводства. Кстати, а ведь мы так и не узнали куда делись остальные центральные сегменты кораблей чужих. И что за живые существа на них находились. А вот последнее у нас есть все шансы выяснить. Надо только как-то вскрыть, и вскрыть очень аккуратно, те сегменты, что я нашел.

— И ты опять не прав, милый. Мы прекрасно знаем куда делись уцелевшие центральные модули. Посмотри вот сюда. Видишь спектр этих вспышек? Да, это свидетельство гиперпрыжка. А теперь обрати внимание вот на это.

— Гиперполе! Но в такой близости от планеты выход из гиперпространства смертельно опасен, любой корабль просто разорвет на части.

— Ну да, что в принципе и произошло. Вот только я совсем не уверена, что это произошло непреднамеренно. По-моему именно этого чужие и добивались. Илья, просканируй эту планету и по возможности проверь наличие на ней нанитов, их сигнатуру ты прекрасно знаешь и особого труда это не составит.

— Выполняю. Фиксирую нарушение целостности ядра планеты, наблюдается изменение гравитационного поля и его искажение. На поверхности планеты нанитов нет, они все сосредоточены в шести местах, под ее корой, на границе между мантией планеты и ее внешним, жидким ядром, состоящим из соединений кремния и металлов с добавлением металлического водорода. Очень интересная структура, обычно металлический водород встречается только во внешнем ядре звезд. Вокруг колоний нанитов началось формирование силового поля и накопление в нем тяжелых элементов и металлического водорода, соединений металлов и кремния около пяти процентов. Диаметр силовых сфер составляет около десяти метров и продолжает увеличиваться. Я не могу понять что происходит, мало данных. Необходимо время на анализ.

— У тебя его более чем достаточно. Держи нас в курсе происходящего. А мы с Ольгой пока займемся ульем архов.

Само собой, что сразу на улей мы не рванули. Сначала было необходимо подготовиться, чем мы и занялись. Как и следовало ожидать Ольгу, да и меня в первую очередь интересует тот осколок планетоида, на котором сканеры до сих пор фиксируют наличие биологической и ментальной активности. И как на зло, он и самый большой, да и я почему-то уверен, что именно в нем все внутренние структуры сохранились наилучшим образом. Даже не понятно, почему чужие пренебрегли им, ведь и энергетическая активность в нем тоже фиксируется. Хотя это можно объяснить восстановлением части оборудования уже после ухода чужих из Системы, ведь не даром та же энергоактивность постепенно растет и скоро приблизится по своим показателям к какому-нибудь глайдеру, или флаеру. Самым главным нашим противником в предстоящем исследовании выступает — расстояние, и расстояние не до осколка, а внутри него. Что-то мне совсем не хочется наматывать там десятки километров пешкодралом. А значит нам просто необходимо обзавестись каким-нибудь транспортным средством, при этом оно должно быть достаточно небольшим и манёвренным. Ничего подходящего, кроме гравитационной платформы, используемой нами на борту «Имперца» у нас, нет. Вот только в случае столкновения с выжившими боевыми особями архов она нам ничем не поможет. А значит пришлось озаботиться и защитными средствами, и огневой поддержкой, и если со вторым все обстоит более-менее нормально, тройку штурмовых дроидов загрузить мы сможем, то вот с защитой все обстоит совсем не ахти. Конечно мы можем платформу забронировать, или установить на нее генератор силового щита, правда в этом случае уже никакой речи о дроидах, скорости и маневренности речи идти не может, просто двигатели не потянут сильно увеличившийся вес. Хорошо, что Ольга вспомнила о щитах, разработанных Ильей на основе технологий сегментов кораблей чужих. Эмиттеры новой разработки Ильи весили всего ничего, а для первоначальной активации энергии им надо было всего ничего, стандартный источник питания от ручного бластера вполне подходит для этих целей. Мощные сканеры «Имперца» уже давно просветили весь кусок планетоида от и до, благо, что никакой энергетической защиты у него сейчас нет и скорее всего в ближайшее время не будет. Так что примерная схема расположения помещений с активными энергетическими, биологическими и ментальными метками у нас была. Пока техдроиды устанавливали на платформу эмиттеры щита мы с Ольгой прорабатывали маршрут движения по туннелям и переходам заинтересовавшего нас осколка. Приходилось высчитывать каждый метр нашего будущего пути, все же платформа совсем не маленькая и в большинстве переходов она просто не сможет протиснуться, а основные транспортные магистрали оказались достаточно сильно повреждены. Тут архи оказались заложниками своих привычек, ведь будь на месте естественного планетоида искусственный корабль того же размера, то все обстояло бы намного лучше. Ну да, лучше для нас, а вот для самих архов, это закончилось бы вполне предсказуемо, полным уничтожением. В данном случае архов спасла огромная толщина внешних стен, да и небольшие сегменты в принципе не могли нанести сильного урона огромному планетоиду, поэтому основной свой удар они и на несли по энергоканалам и реакторным отсекам, проникнув в них через градирни, осуществляющие теплоотвод и охлаждение тех самых реакторов. А судя по тому, что планетоид буквально разорвало на части задумка чужих вполне удалась, да и провернули они свое дело, видать, не в первый раз. А все остальное довершила взрывная декомпрессия, и почти мгновенная разгерметизация, вместе с многочисленными взрывами реакторов и пожарами, в тех отсеках где еще сохранилась атмосфера. В чем мы очень скоро и получили возможность убедиться.

Десантный бот доставил нас к одному из основных тоннелей, по которому, если верить результатам сканирования, мы могли пройти достаточно далеко и заметно сократить время на исследования. Как таковой сам улей меня совершенно не интересует, я уже успел получить информацию, что технологии архов в принципе не подходят для Содружества. Конечно если выпадет такая возможность, то что-нибудь небольшое и полезное я прихвачу, но тут уже придется надеяться на «авось», потому как Баз по технике архов в природе не существует и тут даже Илья с Ириной вряд ли смогут помочь. Так что мы с Ольгой целенаправленно двигаемся к двум отметкам ментальной активности, правда по-настоящему активна только одна, вторая скорее всего или остаточный след, или принадлежит существу, которому уже никто и ничто не сможет помочь, его мозг или уже умер, или очень близок к этому состоянию. Мы специально проложили свой путь таким образом, чтобы обойти все возможные отметки биологически активных существ, хотя их и было-то совсем немного, но мимо пары десятков нам пройти придется в любом случае и будет это почти в самом конце нашего пути. Я даже предположил, что это охрана королевы, или что-то на подобии пчелиных трутней. Как оказалось, когда Илья говорил о миллионах и десятках миллионов существ, находящихся в улье, он ничуть не преувеличивал, скорее всего их было даже больше. Мы уже проехали с десяток огромных, даже и не знаю, но помещением назвать эти полости в теле планетоида, язык не поворачивается, поэтому пусть будут — пещеры, заполненных трупами. И что самое интересное, всегда это были существа одного вида. Сначала нам попались гуманоидообразные жители улья, затем странные жабообразные, а в последний раз это были какие-то птицеподобные существа. Как будто кто-то приделал ноги страуса к орлу, выдрал у него крылья, а вместо них приделал шестипалые руки, гнущиеся во все стороны, да еще и с двумя локтевыми суставами. Ольга особенно ими заинтересовалась, оказывается, что во время предыдущих своих исследований никого подобного она еще не встречала и до сих пор считала, что наиболее приближенными к королеве были те самые жабы, по ее мнению, выполняющие роль администраторов и чиновников. Меня же поразило немного другое, мы не встретили ни одной особи пауков, которые и считаются в Содружестве архами. Получается, что «солдатам» вход во внутренние помещения улья перекрыт. И как итог у меня в голове сложилась картина улья архов, как совокупности нескольких государств, со своими границами, вооруженными силами, полицией и тому подобным, а во главе всего этого стоит раса, которая и осуществляет управление всем этим конгломератом. Умом я прекрасно понимаю, что это полная чушь, но другие варианты столь резкого деления территории различных рас я не вижу.

Мои размышления насчет всего происходящего прервала Ирина.

— Олег, в ста метрах прямо по ходу движения находится персональный ИскИн джоре, от него есть отклик, помимо этого, в этом помещении есть еще три стазисконтейнера, но что в них находится я не могу разобрать, очень странная энергетическая сигнатура, я такую еще не встречала, но это что-то типа сегментов кораблей чужих, хотя и не они.

У меня перед глазами появилась схема помещения и на ней не ярко пульсировали четыре точки, обозначающие находки и два огонька, указывающие на наше с Ольгой местоположение. ИскИн находился совсем не далеко от нас, и прямо по курсу, а вот три стазисконтейнера немного в стороне. Оставлять столь ценное имущество на осколке планетоида в мои планы совсем не входит, так что наша платформа начала останавливаться, а я приготовился собирать очередные ништяки. Много времени наша остановка занять не должна, если судить по виртуальной схеме, составленной Ириной, то наша платформа встала в паре метров от ИскИна, а до стазисконтейнеров было тоже всего ничего, метров двести. Вот тут-то меня и поджидал первый сюрприз, мало того, что ИскИн пришлось буквально выкапывать из-под завалов мертвых и замороженных тел птицеподобных архов, так еще и снимать его с руки одного из них. Особой брезгливостью к трупам и мумиям я не страдаю, благо пришлось немало их повидать, но когда в твоих руках, от неловкого движения оказывается чья-то голова, или конечность, приятного мало. А ведь именно так и происходит, несколько десятков тел смерзлись в единое целое, и чтобы добраться до вожделенного артефакта пришлось очень даже неплохо поработать мясником, отламывая тела друг от друга, а это приводило к тому, что периодически в моих руках оказывалась та или иная часть трупа. В общем минут через двадцать мне все же удалось докопаться до ИскИна, и я уже ничуть не сомневаясь просто тупо обломил руку очередного «птица» и стащил с нее уже знакомый мне браслет. После чего с некоторой опаской посмотрел в ту сторону, где должны находиться стазисконтейнеры. Моего воображения вполне хватает на то, чтобы представить сколько тел мне придется перелопатить, чтобы добраться до стазисконтейнеров, если они, не дай Бог, стоят на полу. Но к сожалению «Дух кладоискательства» уже захватил меня, и я тяжело вздохнув направился к месту «захоронения» очередных артефактов.

Казалось бы, всего-то пара сотен метров, а оказывается, сколько сюрпризов и открытий они могут готовить. Уже преодолев по завалам трупов первый десяток метров я понял, что ничего не понимаю. Хотя, если предположить, что у здешних обитателей было немного времени чтобы оценить обстановку, то все вполне объяснимо. При первых признаках разгерметизации помещения несколько сот находящихся здесь существ рванули к единственному, с их точки зрения, безопасному месту, как результат в проходе возникла давка и паника, именно этим и можно объяснить кучи замерзших тел в проходе. Автоматика почему-то не сработала и герметичные переборки не смогли закрыться, а может именно из-за тел и не смогли, но опускавшаяся переборка, так до сих пор так и находится в едва прикрытом положении. В общем преодолев метров десять-пятнадцать, я оказался на довольно чистой территории, нет, и здесь конечно хватает тел, но это уже не многоярусная пирамида из трупов, а нормальная каменная поверхность, лишь слегка запятнанная замерзшими телами и заставленная всевозможным оборудованием и лабораторными столами. Вероятно, мы сами того не ожидая, попали в какой-то исследовательский центр. Скорее всего, если предположить, что все расы у архов занимали определенную нишу, то вот эти птицеподобные, как наиболее интеллектуальные особи, выполняли роль исследователей и ученых. В пользу этой теории говорит и то, что часть оборудования была мне знакома, большинство из него когда-то принадлежало Содружеству, но были и образцы времен Первой Империи. А на лабораторных столах располагались давно уже мертвые образцы технологии джоре, да и не только их, были тут и образцы неизвестных цивилизаций, слишком уж они выглядели чужеродными и непривычными. Мне даже пришлось вызывать на связь Илью и консультироваться с ним, а что же здесь находится, он-то, кстати, и подтвердил, что большая часть артефактов давно уже отслужили свое и ничего кроме высокотехнологичного мусора из себя не представляют, хотя и попросил захватить с собой несколько образцов, особо его заинтересовавших. На что я с легким сердцем и согласился, потому что уже прекрасно понимал, что до нашей цели мы не доберемся, а если все же поставим перед собой такую цель, то станем причиной смерти тех, кто еще жив. Нет, конечно можно вызвать сюда с десяток технических дроидов и когда упремся в все же успевшую опуститься переборку озадачить их возведением переходного шлюза и в последующем вскрытии герметичного отсека. Вот только возникает вопрос: А зачем? Устроить маленькое локальное боестолкновение, результатом которого станет все та же гибель выживших? Или прикажете брать архов на борт «Имперца»? Ну уж нет, такого «счастья» мне не надо. Осталось только объяснить это Ольге и можно будет возвращаться назад, тем более, что до стазисконтейнеров я уже добрался, вот только их размер меня немного напряг. Контейнеры оказались не стандартные, а восьми кубовые, да и какие-то не такие. Ирина утверждает, что в отличии от стазисконтейнеров джоре, дроу и Содружества, в которых все физические и химические процессы замедляются в тысячу раз, в этих образцах время останавливается на самом деле, то есть для всего в них находящегося совсем не важно сколько именно времени прошло, год или миллион лет. Что-то мне подсказывает, что я напоролся на изделия настоящих Древних, тех кто был до дроу с их противниками и даже до их Создателей, похоже, что это подарки от Изначальных, как я их для себя стал называть. Ну что же, такими находками не разбрасываются, а значит я все это уволоку в любом случае, хорошо еще что перед выходом я решился и поменял десантный скафандр на инженерный, теперь по крайней мере не возникнет проблем с переноской крупногабаритных и тяжелых предметов, а в том, что эти стазисконтейнеры достаточно тяжелые я почему-то не сомневаюсь. Хотя в том, что переносить к платформе их придётся поодиночке я абсолютно уверен, да и еще, на обратном пути придётся высадить моих железных пассажиров, пусть добираются своим ходом. Вот занятый этими мыслями я захватив манипуляторами скафандра один из стазисконтейнеров и направился к гравиплатформе.

Как оказалось не только я решил разжиться трофеями. Моя жена вполне мне под стать, вот только в отличии от меня ее больше интересуют не бездушные железяки, а скажем так, биологические объекты. Пока я лазил по трупам и выковыривал артефакты древних она умудрилась затащить на платформу тело одного из «птиц» и сейчас активно откапывает какое-то странное существо, напоминающее сороконожку, правда размерами с хорошую такую анаконду, метра три, не меньше. Интересно, а откуда это существо вообще здесь взялось и как Ольга умудрилась его обнаружить. Ну да ладно, раз она считает это важным для себя, то пусть занимается, а у меня впереди еще два похода за контейнерами, а потом сложный разговор с женой.