— Принял, подаю питание на один пакет. Нет пробоя. Отключаю питание. Два пакета. Есть пробой. Воронка не стабильна. Отключаю. Три пакета. Есть пробой. Есть стабилизация воронки. Зонд пошел. Ждем. Воронка схлопнулась. Зонд потерян. Олег, может ну его на фиг, у нас что зондов не меряно? Давай для начала просто засекем время жизни воронки, а потом уже будем техникой разбрасываться!

— Раньше надо было думать, вот, хорошую вещь прос…ли. Илья, а ведь, как я понимаю, при схлопывании воронки любой объект, который в ней находится, должно выкинуть в обычное пространство?

— Конечно, вот только это пространство будет очень большое, пара световых лет как минимум, вот по всему этому пространству объект и размажет, тонким слоем.

— Печаль. Ладно, ты время жизни воронки на трех пакетах засек? Хорошо, тогда давай дальше.

— Ну, дальше, так дальше. Четыре пакета, подаю питание…

Больше суток мы провозились со всеми этими экспериментами. Почти две сотни попыток добиться устойчивой и достаточно длительной работы червоточины. В конце концов мы не только определились с минимальным количеством пакетов блоков двигателя, но даже смогли составить примерную таблицу зависимости дальности возможного перехода, в зависимости от этого самого количества. Самый короткий прыжок, который мы можем совершить с помощью нашего варп-двигателя это примерно один световой год. На это расстояние нас могут закинуть четыре пакета и десятиминутная работа червоточины. Что самое замечательное, через червоточину вполне возможно поддерживать гиперсвязь, чем мы и воспользовались для определения расстояния с помощью зонда. Максимальное расстояние, это около восьмидесяти шести световых лет, в этом случае работают все шестнадцать пакетов, а время жизни червоточины почти четыре часа. Так что показатели работы двигателя более чем хорошие, на обычном гипердвигателе мы бы на это расстояние летели почти два с половиной месяца, а тут всего-то четыре часа, даже меньше. Одно плохо, варп-двигатель, с помощью своей воронки соединяет две точки пространства и «выйти» раньше времени никак не получится. Да и чтобы добраться до Содружества, даже с такой скоростью, мне потребуется почти век. Нет, я столько не выдержу. Так что возвращаться будем той же дорогой что и сюда пришли.

То, что я буду возвращаться в Содружество, это однозначно, вот только возвращаться я буду инкогнито, потому как, повторюсь уже, наверное, в сотый раз, светиться со всем своим добром мне нельзя. Да и от «Мародера» придется избавляться, жаль конечно, но тут уже ничего не поделаешь. Появиться на нам в обжитых Системах, это тоже самое что прокричать на всю Галактику: «Смотрите, вот, он я! Вернулся!». И как вы думаете, после этого я смогу остаться незамеченным, после более чем двухлетнего отсутствия? В принципе я уже все продумал, мне нужен корабль, точнее корпус корабля, большой, прочный, сильно бронированный, корпус корабля. Есть одна тенденция, с каждым последующим поколением, размеры кораблей становятся все меньше, а что вы хотите, прогресс не стоит на месте и те реакторы, что пятьсот лет назад занимали пару сотен квадратных метров, сейчас умещаются на паре десятков, двигатели, которые разгоняли корабль до скорости ухода в прыжок сейчас считаются чуть ли не маневровыми. Так что я буду искать тяжелый крейсер или линкор, желательно третьего поколения, это было последнее поколения до перехода на модульную систему постройки, а значит у него и силовой набор заметно крепче, да и внимания он будет привлекать, особенно во Фронтире, намного меньше, там таких старичков еще предостаточно летает, достаточно вспомнить транспорт семьи Кор. А уж сделать из него вундервафлю я смогу, благо и оборудования, и комплектующих у меня на целый флот. Я даже знаю где можно поискать нужный мне корпус, спасибо программам «демилитаризация» и «спасатель». Так что от своей идеи инсценировать свою героическую гибель я не отказался. А вот после того, как все посчитают меня мертвым я и займусь поиском напарника, или двух, а лучше напарницы.

Человеческий мозг, какими бы имплантами его не усиливали никогда не сможет сровняться с мозгом кибернетическим в скорости обработки информации, хотя бы в силу скорости протекания химических реакций, ну на мой взгляд. Поэтому, сегодня, всю основную работу по нашему возвращению придется делать Илье, тем более с его-то новыми возможностями, усиленными в трое, так что моя работа будет сегодня заключаться только в отдании формальных команд, а весь путь по червоточине, выход из нее и почти одномоментный уход в другую, уже созданную нами, будет контролировать ИскИн.

— Илья, ты готов?

— Да, Капитан, все системы корабля в норме. Я готов, жду приказа.

— Как только последняя партия породы уйдет следуй за ней. При движении по червоточине рассчитай параметры следующего прыжка и начинай готовить наш варп-двигатель, сразу после выхода активируй его и прыгаем на минимальную дальность, нам надо будет немного осмотреться и решить куда двигаться дальше.

— Принял. Выполняю.

Почти два часа полета по трубе червоточины не произвели особого впечатления, в этот раз путь не производил впечатления «слалома», корабль двигался почти по прямой и никаких неприятных ощущений не вызвал. Туманность, куда крейсер выскочил на огромной скорости, даже не успела отобразиться на обзорных экранах, как «Мародер» опять скользнул в червоточину, но на этот раз в искусственную, созданную аппаратурой корабля. Это пролет я вообще не заметил, десять минут полета пролетели как один миг и вот на экранах опять сияют россыпи звезд. Навигационный ИскИн выдал наше точное месторасположение, как и ожидалось мы все еще в пределах Империи Аратан, а значит надо как можно быстрее уносить отсюда ноги, пока нас никто не заметил. Направление первых прыжков было понятно, мой путь лежит во Фронтир, а вот там придется подумать, куда лучше всего податься. У меня на примете есть три места, где очень давно схлестнулись совсем не слабые эскадры, а может быть даже и Флоты сразу трех Империй, плохо то, что возле всех этих мест боев находятся Системы, в которых давно и основательно обосновались люди. Где-то это пираты и контрабандисты, где-то Систему облюбовали наемники, которые недалеко ушли от первых двух, а в самой многообещающей так и вообще, правят бал несколько Корпораций Фронтира. Есть правда еще одно место, но я очень сомневаюсь, что корабли почти семисотлетней давности могут мне пригодиться, разве что только в качестве сырья. Хотя мобильный металлургический завод у меня и есть, спасибо СБР Империи, то вот верфи я как-то не наблюдаю. Да и находится эта примечательная Система почти на самой границе с секторами архов, а ведь там, почти семьсот лет назад схлестнулся Объединенный Флот Содружества и Флот первой человеческой Империи. Именно тогда люди смогли заявить о себе в полный голос и заставили Старшие Расы с собой считаться. Аграфы так те до сих пор очень не любят вспоминать те события, а дварфы так и вообще зареклись вступать в конфронтацию с людьми, видать крепко им тогда вломили, хотя Содружество и объявило о своей победе, но что-то мне подсказывает, что там было не все так складно, как пытаются представить Старшие Расы. А-а-а, все равно деваться некуда, а от архов я как-нибудь спрячусь, даром что ли я снимал с кораблей джоре систему маскировки, а Илья ее потом собирал и чинил. Ну, в крайнем случае сбегу, хрен догонят. Далековато, конечно, почти пятнадцать прыжков на максимальную дальность, но я ведь могу и сократить, варп-двигатель у меня-то есть. Прыгну на пару максимальных прыжков, потом немного вернусь назад. А хотя, у меня что ИскИна нет, пусть рассчитает, как нам лучше туда добраться, так чтобы и относительно недолго, и чтобы нигде не засветиться.

Илья справился со своей задачей на отлично. Он не стал рассчитывать путь, деля его на две части, до Фронтира, а потом до нужной Системы, он проложил нам дорогу сразу до точки назначения. Правда нам пришлось воспользоваться варп-двигателем не дважды как я думал, а пять раз, при этом он постоянно менял дальность прыжка, да еще и в промежутках между ними мы прыгали обычном способом, с помощью гипердвигателя. Но факт, добрались мы до старого корабельного кладбища за шесть дней, при этом нас никто не видел и не засек.

Оставив «Мародера» чуть в стороне я на челноке отправился на разведку. Вид сотен уничтоженных космических кораблей навевает очень грустные мысли. Ведь все люди и представители других рас, что сошлись в этой безымянной Системе о чем-то мечтали, чего-то хотели от жизни, а стали жертвами чьего-то эгоизма и жажды наживы. Ну не ужели нельзя было все решить мирно, да, наверное, было нельзя, ведь, насколько я понимаю, монополия Старших Рас на многие технологии оказалась под угрозой, их гегемония в Галактике оказалась под угрозой. И каков итог этой войны, обе стороны понесли просто гигантские потери, а люди все равно, заняли свое место и в Галактике, и в Содружестве. Сейчас, скользя в полной темноте среди остовов всех этих мастодонтов прошлого я с тоской думаю, что могу невольно стать причиной еще одной войны, на этот раз войны всех со всеми, а ведь и архи не спят, а скорее всего, собираются с силами для еще одного вторжения, только на этот раз на более высоком технологическом уровне. Чем встретит их Содружество, современные корабли есть только в Центральных Мирах, да у наиболее развитых человеческих анклавов, все остальные еле-еле дотягивают до технологий, предшествующих уже закончившейся войне, да еще и постоянно грызутся между собой, уничтожая и так совсем не большое количество кораблей и обученных пилотов. И зримое доказательство того, что я прав, я сейчас вижу перед своими глазами. Ни для кого не секрет, что перед этой войной Старших Рас и первой Империи территория Галактики, подпадающая под обозначение «обжитая», бала раза в два больше чем сейчас. И ведь это на тех, самых примитивных гипердвигателях, позволяющих совершать прыжки на три-четыре световых месяца. Так куда-же все это делось? Да никуда не делось, пришли архи, а ведь так до сих пор никто не знает откуда они взялись, до этого о них никто не слышал, и просто взяли все что хотели себе, ни у людей, ни у тогдашнего Содружества, не было сил чтобы им противостоять. А ведь те корабли что обрели «вечную стоянку» в этой Системе могли с легкостью уничтожить силы архов еще тогда, семьсот лет назад и не пришлось бы теперь потомкам тех людей и нелюдей каждые пятьдесят-семьдесят лет снова и снова вступать с ними в войну, каждый раз теряя жизни, корабли, Системы.

А ведь, похоже, что с той войной не все так просто, да и сказочка насчет того, что Содружество непрерывно развивается, то же, всего лишь сказочка. Если посмотреть на этих гигантов, что когда-то сошлись здесь в смертельном клинче, то становится понятно, что кое в чем Содружество не только не приобрело, а наоборот, потеряло, уничтожив Первую Империю. Я очень сомневаюсь, что сейчас найдется верфь, способная построить нечто подобное тому, что здесь было уничтожено. Я уже насчитал полтора десятка кораблей просто ужасающего размера, почти по семь километров длинной и в семьсот метров высотой. Вот так вот сразу я не могу сказать об их назначении, но то, что эти гиганты прошлись косой смерти по Флоту Старших Рас это факт, а состояние их броневого пояса свидетельствует о применении против людей кваркового оружия, скорее всего «умных» торпед, предназначенных для уничтожения целых планет. Да и какой же энерговооруженностью должны были обладать эти корабли только для того чтобы сдвинуться с места, а двигатели гиперперехода? Хотя, я могу понять тогдашнее Содружество. Когда на твоих границах появляется неподконтрольная тебе сила, которая пока еще достаточно уязвима, но стоит дать ей время, и она превратится из просто «силы» во «все сметающую силу». Так что, пока есть возможность ее надо уничтожить, пока не она не уничтожила тебя, что здесь собственно говоря и произошло. Скорее всего, после этой битвы, Империю уже просто добивали, корабли уничтожали, а обитаемые планеты, с помощью орбитальных ударов, вгоняли в каменный век.