Командир “Devastation” капитан Хьюз совершивший по просьбе адмиралтейства поход на “Thunderer” и адмирал Стюарт остались в высшей степени довольны плавучестью монитора и его черезвычайной устойчивостью. При постановке судна в полветра, дувшего в то же время силой в 6 баллов от О, ни бокового движения ни крена замечено не было вовсе.

14 июля 1876 года, “Thunderer” ходил из Портсмута для официального испытания машин на вымеренной миле, но в 1 ч 30 мин дня, при начале испытаний, взорвало левый котел в задней кочегарной, при чем ранило 77 человек, из которых в очень скором времени умерло 45 человек. Следственная комиссия по этому делу единогласно решила, что причиной взрыва котла было чрезмерное давление пара, происшедшее от разобщения котла и от бездействия предохранительного клапана.

По исправлении повреждений, причиненных упомянутым взрывом котла, “Thunderer” 4 января 1877 года ходил из Портсмута на мерную милю, причем получились следующие результаты: средняя скорость хода из шести переходов 13,405 узла и среднее число индикаторных сил 6270, т.е. на 770 сил более против условленных по контракту. Груз на предохранительном клапане был 30 фунтов, давление пара в котлах 29,87 фунта, наибольшее число оборотов машины в минуту 78,3, среднее число оборотов в минуту 77,4 и среднее число оборотов на милю 346, среднее давление пара в цилиндрах правой машины 20,57 фунта, левой —20,34 фунта. Машины были остановлены с полного переднего хода в 15 секунд, переведены на задний ход в 18 секунд и с полного заднего хода на полный передний — тоже в 18 секунд.

Поворотливость его была определена под полными парами: при руле “право на борт” под углом 31°, судно описало полную циркуляцию, диаметром 690 фут, в 4 мин 2 сек, а при руле “лево на борт” (под тем же углом руля) полная циркуляция, диаметром 780 фут, была описана в 4 мин 10 сек.

6 января 1877 года, при очень свежей погоде, было произведено шестичасовое испытание машины этого броненосца, со следующими результатами: число индикаторных сил 5748,97 т.е. на 149 сил более, чем требовалось по контракту, давление пара в котлах 27,80 фунта, давление пара в цилиндрах: правых 19,49 фунта, левых 19,253 фунта. Расход угля в течении шести часов был 48 тонн, что составит 3,14 фунта на индикаторную силу.

“Thunderer” после вступления в строй (С рисунка того времени)

На этих испытаниях, “Thunderer” имел винты четырехлопастные, которых диаметр 17 ф 6 дм, шаг 18 ф 10 и 1/2 дм, погружение верхней кромки винта ниже ватерлинии 7 ф 7 дм. Угольные ямы могут впустить полный запас угля 1350 тонн, которого хватит по рассчету на переход в 3000 миль, при 12 узлах ходу.

Первоначально предполагалось вооружить “Thunderer”, как и “Devastation”, четырьмя 35-тонными 12-дюймовыми орудиями, установленными на станках Скотта — по два орудия в каждой башне. Но после нескольких удачных испытаний гидравлической системы, предложенной г. Ренделем для действия тяжелыми орудиями, было решено воспользоваться этой системой и применить ее на “Thunderer” в виде опыта к двум орудиям в передней башне этого броненосца. Вследствие такого решения, два 35-тонных орудия были заменены двумя 38-тонными 12-дюймовыми, которые остались на прежних станках г. Скотта; но эти станки, снабженные десятью роульсами, установили на подвижной платформе.

Говоря в общих чертах, что главное назначение гидравлических приспособлений на “Thunderer” состоит в том, во-первых, чтобы поднимать для стрельбы и опускать для заряжания орудие с платформой и станком, и во-вторых — двигать сам станок по платформе при стрельбе и заряжании орудия.

Первая цель достигается тем, что платформа, состоящая из двух железных полос, упирается и вращается в задней части на постоянном шарнире, а в передней части она поднимается гидравлическим прессом, причем посредством цилиндрической подставки орудие можно устанавливать в трех различных положениях, вращая орудие около дула: в верхнем положении, при котором угол возвышения дула 3° 45' и угол понижения 5°30'; в среднем — угол возвышения дула 7° 30' и угол понижения 1° 30', и в нижнем — угол возвышения от 11° 30' до 4° и понижения 0°. Среднее положение употребляется при обыкновенных условиях боя; два же другие — в особенных случаях, а именно когда требуются большие углы возвышения, или понижения, причем наибольший угол возвышения 11° 30' и понижения 0°. На перестановку орудия из одного положения в другое требуется около 40 секунд времени.

Вторая цель, т.е. движение станка по платформе для придвигания и отодвигания орудия, достигается тем, что под орудием расположен гидравлический цилиндр с поршнем, причем последний соединен со станком прочным железным кронштейном; следовательно, одновременно с движением поршня будет двигаться и станок. Но, вместе с этим, такое устройство имеет еще другое назначение.

Давление, производимое станком и орудием на платформу, недостаточно для удержания отката орудия, так как громадная сила, выбрасывающая снаряд, вместе с тем старается с большой стремительностью отодвинуть назад и станок. Для противодействия этой силе, тот же гидравлический цилиндр с поршнем приспособлен в для действия на подобие буфера, заменяющий резиновые кружки в обыкновенных станках. Большая выгода такого гидравлического буфера для удержания отката заключается в том, что сила действует постоянно с одинаковым давлением.

Макет котла поврежденного на “Thunderer”-e взрывом 14 июля 1876 г. (вверху) и гравюра с изображением разорвавшегося 2 января 1879 г. орудия этого броненосца

Для производства заряжания гидравлическим приспособлением, в стенах башни, в палубе ниже брони и под пушечными портами прорезаны два отверстия, равные калибру орудий. Когда требуется зарядить орудие, башня устанавливается так, чтобы пушечные порты были защищены, т.е. они отводятся с сторону от неприятеля, а дульная часть орудия опускается и наклоняется вниз к зарядным отверстиям, расположенным под углами: снижения 12° и в сторону от киля 39°.

Снаряды, размещенные в кранцах внутри бронированного бруствера, подвозятся на тележке по рельсам к снарядному гидравлическому подъему, расположенному вровень с палубой, и затем простым движением рычага снаряд и тележка поднимаются вплотную к дулу. После досылки заряда, посылается в канал орудия снаряд с помощью гидравлического прибойника, расположенного также по направлению канала орудия.

На конце прибойника устроен небольшой клапан, который при ударе в дно канала отпирается и пускает сильную струю воды, способную погасить всякую искру, оставшуюся в канале. Для заряжания орудий имеются два положения: одно на левом, а другое на правом борту и таким образом орудия всегда могут быть заряжаемы под защитой. Если бой производится с правого борта, то орудия заряжаются на левом и обратно.