Нетипично для омеги стремиться к карьере. Сэм Райли считал, что сначала нужно реализовать себя и только потом выходить замуж. Весь вопрос в том, станет ли ждать его альфа? И что делать, если не станет? Сэм стоит перед нелегким выбором, но проблемы никогда его не смущали.
Глава 1.
Сэм любил своих друзей, правда. Иногда даже слишком сильно любил. Но то, что сейчас происходило, заставляло его задуматься об убийстве, жестоком и беспощадном.
На это Рождество Алекс и Микки Бьюкенен решили собрать у себя самых близких друзей. И поскольку таковые наблюдались только у Микки, друзья были его. Алекс за свои тридцать пять лет завел только одного близкого друга – своего собственного мужа. Впрочем, за последние годы он довольно тесно сошелся и с Лукасом Джонсоном.
Они собрались в городском особняке Алекса и Микки, чтобы отпраздновать Рождество. Приехали Кевин и Лукас с детьми (Кевин стал папой дважды; в Бостон он приехал не только ради друзей – его родители, наконец, сподобились простить сына за неравный брак).
Сэм сначала не хотел идти, думая провести Рождество в одиночестве. Ведь Рождество – семейный праздник, а у Сэма… у Сэма не было своей семьи. К родителям он не ездил на Рождество уже восемь лет. И ведь согласился только ради Микки – как ему отказать, когда он смотрит на тебя такими глазами? Друзья давно были счастливо замужем, Кевин вообще дважды папа, а Микки ждет второго. Один Сэм, как неприкаянный.
Смотреть на чужое счастье не хотелось, поэтому Сэм чувствовал, подъезжая на такси к дому друзей, как на него накатывает смертельная тоска. Да, так и до депрессии недалеко… у двери он натянул на лицо самую беспечную улыбку, обхватил крепче пакет с подарками и нажал на звонок.
Если бы знал, что его ждет, бросил бы подарки и бежал, не останавливаясь, до самой Калифорнии. Потому что его друзья, не слушая никаких доводов, возражений и просто не слушая, притащили в дом альфу. Одинокого, красивого, обеспеченного альфу для Сэма.
Микки представил его, поглаживая заметно округлившийся животик рукой и блестя глазами:
– Сэм, познакомься, это Эштон Купер. Он работает финансовым аналитиком в компании Алекса, наш давний и хороший друг. Эштон, это Сэм, я тебе о нем рассказывал.
Они уселись в уютной гостиной, которую Микки к Рождеству превратил в пристанище сказки. Огромная елка, украшенная всевозможными игрушками, мишура, гирлянды, звезды, свечи, ангелы, камин с носками для подарков… Сэм чувствовал себя неуютно под взглядами. Лукас и Алекс сочувствующе улыбались, попивая вино, Кевин отвлекся на троих малышей, играющих под елкой, а Микки восторженно переводил взгляд с Сэма на Эштона и обратно, словно ждал, что сейчас они почувствуют друг в друге пару и бросятся обниматься.
Сэм внутренне поморщился, но улыбнулся Эштону, решив расчленить Микки потом. Чуть позже, не при детях и гостях. Он умел быть обаятельным, когда хотел.
Вечер тем временем шел своим чередом. Детей увели наверх и оставили под присмотром Марти, беты-управляющего в доме. По совместительству еще и няни на сегодня.
Шестеро взрослых переместились в столовую, где уже был накрыт стол, Сэм ожидаемо оказался рядом с Эштоном. Весь этот долгий, долгий ужин он создавал видимость беззаботного омеги, чья главная цель – наслаждаться жизнью. От Эштона пахло виски и солью, запах застревал в носу, и Сэм с сожалением думал, что лучше бы остался дома один. Они болтали о студенческих годах, о работе, о жизни вообще… ничего серьезного, но Эштон перед уходом попросил Сэма дать ему свой номер. Хорошо, что стояли они поодаль от остальных, и Сэм мог беспрепятственно отказать альфе.
Лукас и Алекс остались в гостиной, отдыхая и наслаждаясь напитками, пока омеги возились на кухне, убирая со стола.
– Как тебе Эштон? – Микки счастливо улыбался, глядя на друга.
– Он приятный парень, - осторожно ответил Сэм.
Вообще говоря, расстраивать Микки – последнее дело. Вернуть его с небес на землю нужно было осторожно, чтобы ненароком не обидеть.
– Не понравился, - сделал верный вывод Кевин, складывая в раковину грязные тарелки. – Я так и думал, что затея провалится.
Сэм благодарно посмотрел на него.
– Но почему? – расстроился Микки. – Эштон – хороший альфа, он приятный, обеспеченный…
– Микки, - мягко ответил Кевин, усаживая друга на высокий стульчик, чтобы не перетрудился, – для того чтобы создать настоящую счастливую семью, мало быть просто хорошим, приятным и обеспеченным. Нужно подходить друг другу, понимаешь?
Микки покачал головой.
– Не понимаю. Сэму уже двадцать пять, а он до сих пор один… Сэм! Я хочу, чтобы у тебя была семья, дети, любовь… прости меня, если я что-то сделал не так, но…
– Все в порядке, Микки, не извиняйся, - Сэм уже продумал, что и как сказать, чтобы в будущем избежать таких нелепых знакомств. – Дело в том… у меня уже есть подходящий альфа. То есть был.
Микки и Кевин посмотрели на него удивленно. Да, об этом речь никогда не заходила. И, раз уж начались такие своднические поползновения, требовалось достать секретное оружие.
– Это было давно, еще в школе. Я тогда жил в Индианополисе, вы знаете. Так вот, у моих родителей... были друзья. А у этих друзей был… есть сын, его зовут Джек. И мы должны были пожениться. Мы встречались с ним весь последний год в школе, и я с ума по нему сходил, бегал за ним, как идиот… - тут Сэм подпустил в голос немного дрожи. Отвернулся к раковине, перебирая тарелки. – Он был моим, понимаете? Моим альфой…