Острого слуха скаллэ коснулся стук быстрых легких шагов, стук каблуков по паркету. Мужчина нахмурил густые брови. Не Клео, она так не чеканит шаг… и никто из персонала. Жадно втянув воздух, скаллэ услышал слабое эхо фруктовых духов, перевитое тонкой ноткой жасмина. Черные глаза сузились, вспыхнули ярко-алым и тут же погасли.

— Что, сегодня меня посетит вся ваша семейка? — бросил он вместо приветствия. Гейлавер улыбнулась уголками губ и прикрыла за собой дверь. Одернув красную шелковую блузку, она нервно играла со своим массивным кулоном. — Хотя я и не думал увидеть тебя, Сербин.

Гейлавер независимым жестом откинула упавшую на лоб челку и скрестила руки на груди.

— Меня иногда, признаться, удивляет, как вы, скаллэ, можете думать.

—О-о-о, - насмешливо протянул Дитрих, отвернувшись к окну, — это не так уж сложно, Сербин. Тебе ли не знать. Что-то урвал здесь, что-то — там, и вот тебя уже считают образованной и глубоко духовной личностью, хотя ты таковым и не являешься… истинный ум это нечто большее, чем белая и серая субстанции в черепной коробке.

— Не сомневаюсь, — сардонически усмехнулась Фриндесвайд, впиваясь в Старшего внимательным придирчивым взглядом. Несмотря на возраст, он очень и очень даже ничего. Почему Клео променяла такого мужчину на ее братца-неудачника? Даже немного жаль, что его придется убить, но тогда не видать ей помощи этой вертихвостки. А Клео ей нужна.

— Значит… кости Марлен и Виктора пали от твоей руки? — черные жгучие глаза взирают на Гейл надменно, лицо Дитриха исказилось. — Сколько не маскируй свою вонь, каратель, а твой душок все равно пробивается.

Женщина не ответила. В тонкой изящной руке сверкнуло серебром изогнутое лезвие кинжала. Старший медленно поднялся на ноги. Какое совпадение! Сестра Эрвина — убийца Второй Пары! Он не прочь убить ее только за кровную связь с обманщиком, но жизни друзей, отнятые ее клинком, сделают расправу еще слаще. Одежда Дитриха затрещала по швам, когда скаллэ сбросил личину человека — огромный скелет, словно укутанный черным дымом, угрожающе возвышался над носящей четвертый чин, клыкастый череп хищно скалился, в провалах глазниц пылали красные огоньки. Дитрих хрипло зашипел и бросился на Гейлавер.

========== Часть 17 ==========

Стук быстрых шагов и едва слышное щелканье тонуло в шуме автострады. Хайэмс кутался в кожаный плащ, морщась каждый раз, когда задевал обожженную руку. Повязка намокла — лопнули ожоговые пузыри. Нужно сменить бинты, иначе они засохнут и прилипнут, тогда снять повязку будет очень проблематично. Полицейский глухо выругался себе под нос. Как он мог упустить девчонку?! Она была у него в руках! Если бы не тот забинтованный парень, если бы Ник не отвлекся на него, Талия никогда бы… мужчина дернул головой, зябко ежась на пронизывающем ветре. Что толку теперь сожалеть, что сделано, то сделано… но тот странный незнакомец с катаной… он определенно знал, что соплячка из себя представляет. Зачем тому типу понадобилась девчонка Вествуд?

Хайэмс поплотнее запахнул плащ, тихо зашипев от боли. Ник так и не не появился. Пропал, будто в Лету канул. Ни дома, ни в «Подвальчике» не появлялся, соседи его не видели… чертовщина какая-то! Коп сжал в тонких бледных пальцах крошечное распятие, мысленно извиняясь перед Господом за сквернословие и ропщение. Раз Равен пропал, значит на то воля Божья.

Мужчина свернул в тихий переулочек, подальше от господствующей в городе суеты и шума. Пусть ветер и доносит до его слуха обрывки фраз, музыки и прочих звуков, коими кишат улицы, но все же здесь более-менее тихо. От обилия мыслей, терзающих детектива вопросов разыгралась мигрень. Хайэмс вытер лоб рукавом. Ему необходимо встретиться с Максимом как можно скорее, обсудить дальнейшие шаги, к тому же Девере хотел показать полицейскому видеозапись, которая может его заинтересовать. Наверняка с камер наблюдения в загородном филиале «Священной войны». Ник очень хотел бы знать, кто посмел так бесчеловечно расправиться с его братьями и сестрами. Его догадки не в счет. Нужны факты.

Над головой мелькнула тень. Хайэмс остановился и вскинул голову. Должно быть, голубь или кошка… что-то легонько пробежало по крыше, кусок шифера сорвался вниз и разбился, ударившись об асфальт. Истошно запищала пробегающая мимо крыса — ее задело осколками. Полицейский передернул плечами и поднял воротник плаща. Такое суровое, злое лето — истинно кара Божья за их прегрешения. Сейчас Создатель еще милостив к рабам своим, но если же не прекратят они грешить, если же не пресекут дьявольские козни, творимые в этом городе, то ужасен будет гнев Господень… мужчина торопливо перекрестился и принялся бормотать себе под нос слова молитвы. Настолько увлеченно, что не услышал мягких крадущихся шагов. Кто-то сильно ударил его в грудь, толкнув к стене. Хайэмс отлетел в сторону и, поскользнувшись на брошенной кожуре банана, едва не упал, но сильные руки, схватившие его за отвороты плаща, удержали детектива. Сухие тонкие пальцы сжали горло Ника. Коп сдавленно захрипел, вцепился в рукав нападавшего, сжимая в кулаках мягкую черную ткань. Из-за глубокого капюшона лица незнакомца не разобрать, но на месте глаз пылают два ярко-зеленых огонька. Хайэмс сморгнул выступившие на глазах слезы и, жадно хватая ртом воздух, принялся извиваться, пытаясь освободиться. Он замахнулся, пытаясь ударить нападавшего кулаком в лицо, но промахнулся, лишь сорвал с его головы капюшон. Крик застрял в горле детектива — в нескольких дюймах от его лица хищно скалился череп, лишенный кожи и вообще каких-либо тканей. Ник побелел, серые глаза едва не выкатились из орбит. Содрогнувшись, он обмяк в руках демона и сполз по стене на асфальт. Из приоткрытого рта стекала тонкая струйка слюны.

Скаллэ усмехнулась и брезгливо отряхнула ладони. Потерял сознание, надо же… как-то нежен он для борца с нечистью. Демонесса опустилась на колени перед оглушенным страхом полицейским. Белая кость постепенно обрастала плотью, волнистые каштановые локоны раскинулись по точеным плечам, зеленые глаза с хитрым кошачьим прищуром насмешливо искрились. Клео глубоко вздохнула. Да… именно этот запах остался на рюкзачке девчонки и витал неподалеку от места аварии. Девушка поднялась на ноги, красиво тряхнув волосами, и щелкнула пальцами. Выскочившие из-за угла четыре темные сутулые фигуры подхватили детектива на руки и, шипя, потащили его прочь. Пусть Гейлавер разбирается с этим копом, на данном этапе работа Клео закончена. Пухлые четко очерченные губы скаллэ тронула улыбка. Следующий у нее на очереди-блондинчик — демон из Фортуны.

***

Гейлавер медленно опустилась на продавленный диван в конторе Данте, стараясь не морщиться от боли. Раны, нанесенные скаллэ, заживают долго даже у демонов, а увечья, подаренные Старшими — и подавно. Болела спина, руки, ноги, будто все тело — один сплошной синяк. Каратель фыркнула себе под нос. Давненько она не разминалась такой славной дракой…

Поправив свои темные очки, она устремила свой взгляд на Данте. Наемник лукаво ухмылялся, окидывая Клео довольным взглядом, а Неро же наоборот, жался в угол, как побитый щеночек, который боится, что его снова отшлепают. Но скаллэ и ему тоже приглянулась, небесно-голубые глаза рыцаря то и дело останавливались на ней и тут же отпрыгивали в сторону, будто обжегшись, если девушке удавалось поймать его взгляд.