– Замечательно, - похвалил друга Сергей.
– Сейчас ищем поляну и ужинаем, а потом ложимся спать. Сарк, не скажешь, почему здесь для поимки беглых не используют собак? У вас ведь охотятся с собаками? А это та же охота.

– Не знаю, - ответил юноша.
– Я охотился без собаки. И другие в нашей деревне не брали их на охоту. Глупые твари, годные только для охраны добра. Смотри, я думаю, что эта поляна нам подойдет.

Беглецы поели и рано легли спать, чтобы подняться с рассветом. Когда проснулись, на тракте еще никого не было, поэтому к съезду возвращались по вырубке, готовые при малейшей опасности укрыться в лесу. Через полчаса дошли до ведущей к деревне дороге и сели в засаду. Заросли вдоль нее никто не вырубал, поэтому прятаться было нетрудно. Первыми проехали два воза, которые пришлось пропустить, а вот вторым ехал один крестьянин, везущий в своей телеге мешки с зерном. Выскочивший на дорогу Сарк ударил его кулаком в голову.

– Видят боги, я этого не хотел!
– расстроенно сказал он подбежавшему Сергею.
– Бил не очень сильно, а он взял и окочурился.

– Ладно, берем его и уносим в лес, - отозвался парень.
– Теперь он о нас не расскажет без всякого золота.

Они унесли крестьянина, а потом побросали в кусты лишние мешки. Нужно было торопиться, пока не приехал еще кто-нибудь. Сергей забрался на дно телеги, а Сарк положил на борта несколько палок, на которые уложил оставшиеся мешки, и все это прикрыл какой-то дерюгой. Лошади не обратили внимания на смену возницы и послушно потянули телегу на тракт, а потом прочь от города. Двигались медленнее кареты, зато спокойно. Сергею было неудобно ехать, и к вечеру затекало тело. Кроме того, было довольно пыльно. Ехали дотемна, а потом Сарк съезжал с тракта и распрягал лошадей. Кормили свой четвероногий транспорт на постоялых дворах, когда земм бегал за едой для себя и товарища. За серебряную монету конюхи надевали на морды лошадям торбы с овсом и давали им воду. На четвертый день такого передвижения они пересекли границу Каргела с Пармой, а еще через два дня на них напали. В этой части Пармы было мало деревень и отсутствовали города, и все, кто пользовался трактом, ехали в небольшой город Галиш или в королевство Таркшир.

– Стой!
– услышал Сергей чей-то вопль.
– Кому говорю, падла! Убью!

Послышался звук удара и чей-то крик.

– Тебе говорили не дергаться?
– сказал другой голос.
– Сам виноват! Берк, гони телегу в лагерь. А вы вяжите лучше! Смотри-ка, что в телеге у крестьянина.

– Так это он хотел в нас из него стрелять?
– зло сказал тот, кто приказывал остановиться.
– Я тебя, падла, сейчас убью!

Кого-то ударили еще раз. Видимо, этим "кем-то" был Сарк. Лошади тронулись, и голоса стали отдаляться. Сергей выждал, пока их не стало слышно, уперся ногами в лежавший сзади мешок и скинул его с телеги. Она остановилась, и спрыгнувший на землю возчик пошел подбирать потерю. Парень сбросил еще два мешка и с мечом в руке выпрыгнул из телеги как черт из табакерки. В десяти шагах от него стоял земм с мешком на спине, который был так поражен появлением герта, что даже не подумал защищаться. У него на поясе висел тесак, который размерами не сильно уступал мечу Сергея. Первым делом парень обезоружил своего пленника, а потом стал допрашивать.

– Кто вы?
– спросил он.
– Брось мешок и отвечай!

– Ватажники мы, - угрюмо ответил пришедший в себя земм.
– Убьешь? Мы твоего приятеля не тронули.

– Слышал я, как вы его не тронули, - сказал Сергей.
– Сколько вас было в засаде и сколько в лагере?

– Много, - ответил ватажник.
– Всех не перебьешь. В засаде было пятеро, а в лагере - в два раза больше. Лучше бы нам договориться по-хорошему.

– Веди меня к тем, кто сидел в засаде, - приказал парень.
– Может, я с вами и договорюсь, а ты постарайся не дергаться, а то до этого не доживешь.

От места засады отъехали недалеко, поэтому и возвращение заняло всего несколько минут. Оставшихся у тракта разбойников было не пять, а всего трое. Четвертым был избитый и связанный Сарк. Увидев чужого, они всполошились и схватились за оружие. У двух из них были луки.

– Верните моего приятеля, и мы уйдем, - сказал им Сергей, прячась от лучников за взятым в плен разбойником.
– Даже телегу с лошадьми вам оставим, она нам теперь не больно нужна.

– А что будет, если не вернем?
– спросил один из разбойников, который, видимо, был среди них старшим.

– Лишитесь своего приятеля, - ответил парень, толкнув в спину свой живой щит.
– Я быстрее вас, поэтому и лучник не сразу попадет. Постараюсь за свою жизнь взять еще одну или две ваши. Вам это надо? Из-за чего нам драться? Из-за отобранного вами оружия?

– Куда идете?
– спросил главарь.
– Твоего приятеля спрашивали, но он не хочет отвечать.

– В Таркшир мы идем, - ответил Сергей.
– Такие же ватажники, как и вы. Остались бы с вами, но Сарку нужно выручить семью.

– Демон с вами, - сказал главарь и повернулся к одному из лучников: - Гард, развяжи нашу добычу и верни оружие.

Тот кинжалом разрезал веревку на руках Сарка и отдал ему лук и колчан. Второй из ватажников вернул юноше меч.

– Кинжал я оставлю себе, - продолжил главарь, - Слишком уж он хороший. Найдете себе другой. Отпусти Берка, и можешь ничего не бояться: мы своих не трогаем.

– Охотно верю, - пятясь и уводя за собой ватажника, ответил Сергей, - только сомневаюсь в том, что я для вас свой. Отойдем, и я его отпущу. Мне ваш Берк не нужен.

К нему присоединился Сарк, и беглецы прошли по тракту шагов сто, после чего отпустили своего заложника и поспешили удалиться.

– Хорошо тебя отделали, - с сочувствием сказал Сергей.
– Сможешь идти, или нужно где-нибудь отдохнуть?

– Били не по ногам, а по морде, - ответил Сарк, - а я не шел, а ехал, так что совсем не устал. Теперь нужно думать о том, как пойдем дальше. Здесь почти нет трактиров, а в Галиш я не пойду. Сейчас это город работорговцев. Меня, конечно, никто не узнает, но могут схватить как бродягу и кому-нибудь продать. А после Галиша тракт пойдет по Диким землям, и на нем не будет никого, кроме ватажников. И не все они такие, как те, от которых мы ушли. Да и эти нас отпустили только потому, что ты прикрылся одним из них. Тебя могли продать, да и меня тоже, и не так уж дешево стоит наше оружие.