– Думаешь, они на это согласятся?
– с сомнением спросил сын.
– На востоке были почти все города, там и сейчас еще много земмов. И для нас это свой путь в Таркшир. На юге в основном жили крестьяне, а сейчас там, наверное, вообще никого нет. Зачем он купцам Пармы, если у них много своей неосвоенной земли? Сейчас они контролируют тракт - единственный путь в Таркшир, а вы хотите сделать еще один уже под своим контролем. Вряд ли они этому обрадуются.

– Не обрадуются, - согласился Стар, - но будут вынуждены согласиться. Та армия, с которой ты ходил в Дольмар, у нас теперь не единственная. Мы смогли незаметно для соседей создать еще одну. Конечно, они теперь тоже что-нибудь создадут, но мы выиграли время. Сразу после дождей начнем восстанавливать старый тракт, который когда-то шел в столицу Алурга. В этом году много не успеем, но через два или три года доберемся до сердца Диких земель. Тогда и разберемся со сбежавшими гертами.

– Все запомнили?
– спросил спутников Олег.
– Тогда вперед!

Он на всякий случай заглянул в голову Сель и снял её мандраж, поэтому на постоялый двор девушка зашла с гордо поднятой головой и презрением во взгляде. Увидевший их хозяин впал в ступор. Его можно было понять. Любой другой тоже поразился бы, если бы увидел знатную даму в компании двух гертов, на голове одного из которых был почему-то надет жреческий обруч с огромным камнем. Вошедший последним, весь затянутый в кожу герт носил на груди медальон наемника. Олег потратился на экипировку друзей, и теперь на девушке красовались белоснежная, шитая золотом туника и богатый плащ, а медальон у Отто был настоящий, купленный у встреченного ими наемника. Наемник получил золото и тут же забыл о совершенной сделке. Свою одежду юноша тоже обновил, кроме того, всем купили новую, соответствующую их положению обувь.

– Хозяин!
– окликнул Олег земма, заодно подействовав на него силой.
– Нам нужны комнаты. Благородной Сель и мне - что-нибудь получше, а для телохранителя достаточно комнаты для слуг.

– Конечно, господин!
– засуетился тот.
– Сейчас все сделаю! Вы приехали в экипаже или верхом?

– Нашими лошадьми занимается ваш конюх, - ответил юноша, - он же принесет вещи. А вам нужно заняться тем, о чем я сказал! И приготовьте обед. Обедать мы будем в зале.

Они поднялись вместе с хозяином заведения на второй этаж, где каждый получил свой ключ.

– Мы вынуждены путешествовать без служанки, - сказал Олег.
– У вас есть девушка, которая помогла бы госпоже привести в порядок прическу? Она не будет обижена.

– Забота о клиентах - это моя обязанность!
– ответил полностью попавший под влияние юноши земм.
– Не извольте беспокоиться, господин жрец, госпоже поможет одна из моих дочерей. Все будет сделано, пока вам приготовят обед.

– Расходимся по комнатам и ждем, - подождав, пока он уйдет, сказал Олег друзьям.
– Сель, когда девушка закончит с твоими волосами, дай ей немного серебра и зайди ко мне.

Он открыл дверь в свою комнату, вошел и осмотрелся. Возле входа стоял шкаф для одежды, у одной из стен располагалась огромная кровать, а у окна поставили стол и два стула - вот и вся мебель. Дверь была массивной и изнутри запиралась на крепкий засов. В нее минут через десять постучали. Олег крикнул, чтобы зашли, и увидел преображенную девушку.

– Ну как я?
– неуверенно спросила переступившая порог Сель.
– Я вам такая больше нравлюсь?

Волосы они вымыли в реке, а дочь хозяина их расчесала и уложила в высокую прическу, которую закрепила длинными шпильками. Непривычный к земмам мужчина вряд ли счел бы девушку эталоном красоты, но Олег уже пять лет не видел ни одного человеческого лица, кроме Отто, поэтому симпатичная и ухоженная Сель показалась ему красавицей. Девушке больше шли распущенные волосы, но и так она здорово смотрелось.

– Очень красиво, - одобрил он, и Сель прямо засветилась от радости.
– Только нужно обращаться на ты, как принято среди равных. А Отто называй только по имени.

– Да, я помню, - потупив глаза, сказала девушка.
– Олег, можно я ночью к тебе приду? Меня уже валяли дружинники барона, а детей от нашей связи не будет, поэтому ты во мне ничего не изменишь. Неужели тебе так трудно доставить мне немножко радости? Я ведь вижу, что ты меня не обманывал, когда говорил о красоте!

– Если ничего не помешает, я к тебе приду сам, - ответил он.
– Пока рано об этом говорить. Мало ли что может случиться.

– Тогда зачем мы идем в зал?
– не поняла она.
– Ты же говорил, что можно заказать обед в комнаты.

– Вам нужно привыкать к своему новому положению, - объяснил юноша, - и этим надо заняться до того, как мы приедем в столицу. Если вы что-то сделаете не так, или на нас кто-нибудь наедет, будет лучше, если это произойдет в дороге. Мне проще влиять на случайных встречных, которые быстро о нас забудут. В конце концов, если не получится повлиять, можно будет применить силу и удрать.

– А может, не будем ждать ночи?
– предложила Сель.
– Я же вижу, что тебе тоже хочется!

– Мало ли что мне хочется, - ответил Олег, задавив в себе желание согласиться.
– Пойми, что мой жреческий обруч - это вызов всем традициям. Я могу доказать свои права, только нам могут встретиться те, кому не нужны доказательства. Надо быть готовым к драке или к бегству, а ты меня расхолаживаешь любовью!

Сегодня у Маркова был приемный день в одном из захваченных городков - Зарде. Каждый член Совета один раз в декаду выбирал город и принимал всех, кто хотел видеть кого-нибудь из вождей. О таких приемах оповещали заранее, и в желающих поговорить не было недостатка. Со своими вопросами приходили и люди, и аборигены. Если удавалось быстро разобраться с просителями, после них решали дела с городским начальством. Первыми на этот прием пришли три кузнеца.