Экскурсия длилась около трех часов, за которые Сузуки смог узнать три важных вещи: объект, на котором они находились, был невероятно большим, размером почти с город; пособия, что им обещали, во многом будут зависеть от плодотворности их сотрудничества; и самое главное, без специального разрешения, контакты с внешним миром были строго запрещены.

Этот "город" делился на пять условных секторов: жилой, сектор научных исследований, для учащихся и закрытый сектор. Расположение зданий было не очень строгим - жилые дома могли находиться рядом с научно-исследовательскими лабораториями или с учебными корпусами. Исключением был закрытый сектор, отгороженный от основной территории высокой бетонной стеной, за которую никого не пускали.

Еще был развлекательный сектор, здания которого были разбросаны по всей территории. Судя по всему, создатели комплекса не хотели, чтобы люди зацикливались только на работе, поэтому в него и включили несколько развлекательных учреждений. На территории университета был парк развлечений, несколько магазинов, небольшие кафетерии и библиотека.

Наиболее важной информацией, почерпнутой Сузуки во время экскурсии, была важность его коммуникатора. Сказать, что это был персональный спасательный круг, значит не сказать ничего. В этом единственном средстве коммуникации можно было найти всякую полезную информацию. Кроме того, он выступал в качестве идентификатора для персонала и систем безопасности.

Мысленно пройдясь еще раз по полученной информации, он лег на кровать и уставился в потолок. Рисунок, действующий на него всегда успокаивающе, сейчас вселял в его душу один лишь страх.

Вздохнув, Сузуки еще раз прочитал сообщение, пришедшее на его КПК. Судя по всему, это сообщение было разослано всем подопытным. Запуск игры был назначен на пять часов вечера. В 4:55 все должны были погрузиться в свои капсулы и до пяти успеть выбрать желаемые настройки. На экране высвечивалось время - 4:50.

Пришла пора принять, наконец, решение. Он мог отказаться от участия, но не был уверен, что в этом случае, с ним ничего не произойдет. И куда ему было возвращаться? В школу, которую он едва терпел? К насмешкам одноклассников и приемных родителей, которые с такой легкостью его предали? Выбор был невелик.

Он посмотрел в сторону серебристой капсулы, терпеливо ждущей своего часа. Он не питал к ней ни неприязни, ни любви. Что ждет его впереди? Всего лишь жалкое существование и одинокая старость. А потом его, как какую-то ненужную вещь, выбросят на свалку и забудут.

– Мы не слишком друг от друга отличаемся.
– Шепнул Сузуки своему молчаливому спутнику, который, как и следовало ожидать, ему не ответил.

– Черт возьми!
– Сдавшись, Сузуки встал с кровати. Натянул рубашку и лег в капсулу. Она была гораздо удобнее, чем он предполагал. Ее теплое нутро нежно его обняло, словно давно потерянного друга.

На его голову автоматически надвинулся шлем, козырьком закрыв глаза. Виртуальный накопитель ожил и негромко зажужжав, осмотрел его тело, сохраняя в своей памяти необходимые данные. Сигнал, ворвавшись в его уши, оповестил об окончании сканирования.

Перед ним появилось информационное окно:

ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ В Ф-ПОГРУЖЕНИЕ

НАЧАТЬ ПОЛНОЕ ПОГРУЖЕНИЕ?

ДА НЕТ

Сузуки, на секунду замявшись и глубоко вздохнув, нажал да и приготовился к сосущему под ложечкой ощущению, которое всегда сопровождало его в момент погружения.

Несмотря на то количество погружений, что он пережил, Сузуки так и не смог привыкнуть к чувству расщепленного сознания, мчащегося с огромной скоростью в неведомые дали. Когда все закончилось, он создал новый аккаунт, введя свои персональные данные, выбрал единственный файл памяти, что обнаружил в системе: файл, помеченный L.N.E.exe.

Свет, бьющий в глаза, тут же померк, и его ноги опустились на облицованный квадратной плиткой пол. Сузуки сжал пальцы, пошевелился, убеждаясь, что тело работает так, как надо, после чего осмотрелся.

Все вокруг было белым: пол, стены, потолок. В центре комнаты конусообразный механизм. На его поверхности появились какие-то кольца, которые тут же разрослись в диаметре. Между ними сидела молодая женщина с ярко-голубыми волосами.

– Подойдите поближе, Мато Сузуки.
– Сказала она, поманив его пальцем. По виду она была похожа на типичную японку, вот только акцент был, то ли английский, то ли американский.

Сузуки приблизился к ней без колебаний. Он знал - она не причинит ему вреда.

– Добро пожаловать в "Live No Evil", Мато Сузуки.
– Ярко улыбнулась она.
– Вы являетесь одним из тысячи зарегистрированных на церемонию открытия игры участников.

"Ха! Церемония открытия?" - Подумал Сузуки. Создатели этой игры очень хотели угодить будущим участникам.

– В течение следующих пяти минут я должна дать вам базовые сведения об игре, и рассказать о нескольких правилах.
– Она сделала небольшую паузу, желая убедиться, что он все понял.
– Вопросы есть?