– Ждать когда наша промышленность начнет массовый выпуск стратегических бомбардировщиков "Ил-4" и "Пе-8" это не выход. Англичане давно наладили массовый выпуск истребителей и всегда смогут прикрыть свои промышленные центры. Кроме того, начиная воздушную войну, наши летчики окажутся в очень непростом и сильно уязвленном положении. Они будут постоянно привязаны к одним и тем же аэродромам базирования, что создает серьезную опасность для них в случаи ответного удара англичан и их союзников. А такие удары обязательно будут, можно не сомневаться, - заверил Сталина Антонов и соглашаясь с ним, тот кивнул головой, - есть ещё один фактор, не учитывать который невозможно. Летчики нашей стратегической авиации не имеют большого опыта в нанесении бомбовых ударов в ночное время, что в определенной мере снизит эффективность их бомбовых ударов.

– Что же вы предлагаете вместо "немецких грабель"? Молниеносную войну в Норвегии и Голландии, чтобы английский парламент вновь попытался снять Черчилля с поста премьера?

– Боюсь, что с Молниеносной войной у нас ничего не получится товарищ Сталин. В Норвегии у нас откровенно мало сил для этого мероприятия. Что же касается Голландии, то и здесь ничего не выйдет. Англичане только и ждут, чтобы взорвать дамбы, что серьезно затруднит проведение наступательной операции.

– Значит, следует наступать на Рейне? Но тогда мы рискуем задеть американцев, что совершенно не входит в наши планы. Ни на ближайшее время, ни в любой отдаленной перспективе - жестко уточнил Сталин.

– Наступление на Рейне входит в число мер намеченных Генштабом в борьбе с Англией, но исключительно как второстепенного, отвлекающего характера. И по своей сути никак не сможет задеть интересов американцев. Главный удар против англичан мы предполагаем, нанести в районе их так называемого "мягкого подбрюшья".

– В Югославии? Так Черчилль именовал её в своих письмах - спросил Сталин, но Антонов только покачал головой.

– Нет, товарищ Сталин. Для англичан "мягкое подбрюшье" это - Греция и Дарданеллы.

– Весьма верно. Греция и Польша две страны в Европе, которые имеют особую ценность для господина Черчилля. Во время освобождения Балкан, он специально настоял на том, что Грецию от нацистов будут освобождать именно английские войска. Хотя народ Греции не в особом восторге от этих освободителей - Верховный на секунду замолчал, рассматривая карты, а затем деловито продолжил.

– Кому вы предлагаете поручить освобождение Греции от англичан, маршалу Малиновскому? Его войска будет легче всего изъять из Южной группы войск и перебросить в Болгарию. Или вы намерены начать с территории Югославии?
– Верховный забросал генерала вопросами.

– Кандидатура Малиновского это действительно лучший вариант. Что касается места сосредоточения войск, то Генштаб ещё не определился с ними. Югославский вариант наиболее удобен для вторжения в Грецию, тогда как болгарский удобен для оказания давления на турок в вопросе Дарданелл.

– Что касается давления на Турцию, то тут следует действовать больше дипломатическим, чем военным путем. У господина Иненю есть свои грехи перед нами и за них нужно отвечать. Если же турки останутся глухи к голосу, то тут следует действовать руками болгарской армии, чем нашими танками. Пусть они будут присутствовать за спинами болгар, чем грохотать под стенами Стамбула - внес свои предложения Верховный и Антонов незамедлительно сделал запись в свой блокнот.

– Как далеко вы собираетесь продвинуться в Греции? Фессалоники, Афины, острова?

– Главный пункт нашего наступления конечно Афины. При хорошем развитии событий Пелопоннес и Эвбея.

– И это всё? А Крит, а Мальта? Без этих двух островов удар по "мягкому подбрюшью" нельзя считать состоявшимся.

– У Черноморского флота нет возможностей проводить десантные операции на столь большом удалении от основных баз, в его нынешнем состоянии - начал перечислять Антонов, но Сталин прервал его.

– Состояние Черноморского флота мне хорошо известно. И то, что у него нет линкоров и крейсеров для прикрытия десанта известно тоже. Широко используйте немецкий опыт, в этом нет ничего зазорного. У них есть чему поучиться. Крит немцы очень быстро захватили, а с Мальтой Гитлер откровенно упустил время, ожидая успехов на переговорном фронте.

– Все ясно, товарищ Сталин. Немедленно займемся - генерал внимательно посмотрел на Верховного, ожидая услышать ещё замечание и не ошибся.

– С Грецией и островами все ясно. А вот относительно Александрии и Гибралтара у вас есть какие-нибудь планы, наброски, мысли?
– Верховный выразительно постучал своим любимым синим карандашом по карте.

– Нет, товарищ Сталин. Все это сугубо морские операции и мы ими не занимались. Особенно в нынешнем положении нашего флота - честно признался Антонов.

– Планируйте, товарищ Антонов, - после короткого раздумья приказал Верховный, - а крейсера и линкоры мы постараемся вам найти.

Глава III. Расширение зоны влияния.