Оказалось, достичь такого эффекта без подготовки не так-то просто: спортсмены пытались повторить за тренером, но выходило далеко не так красиво и эффектно, как у него. Матрикс прыгал быстро, высоко и как-то расслабленно, словно его телу это мимолетное напряжение ничего не стоило. Однако нога во время прыжка двигалась столь молниеносно, что оставалось только предполагать, какой страшной силы обрушится удар на воображаемого противника.

Опять пошли «пробы», перемежающиеся шутливыми выкриками тренера.

– Да дайте же доску мне какую-нибудь! – восклицал Матрикс. – Чтобы я бился в нее, когда вижу ваши прыжки… И это акробаты!

После, когда и вправду перешли к акробатике, зал заметно опустел, на что Матрикс даже глазом не повел. Показал ребятам несколько «интересностей» – вставание с ног, разнообразные виды страховочных падений и объявил свободное личное время.

В зале царила знойная духота. Тим настолько устал и вспотел, что решил пойти освежиться – хотя бы умыть лицо холодной водой. Морж лишь вяло махнул рукой на приглашение прогуляться в туалет: он лег в позе звезды на маты и перестал замечать окружающий мир.

Возвращаясь из уборной, Тим решил, что спросит у Матрикса про маховое сальто. Наверняка этот несложный, в общем-то, прыжок, дается тому без особого труда. А вот у Тима имелась какая-то странная боязнь именно перед этим прыжком.

Через окна просматривалось красивое сумеречное небо в сиреневых облаках, и парню захотелось ненадолго выйти на улицу – подышать свежим воздухом. Там же, на ступеньках крыльца, он и нарвался на Матрикса.

Маленький тренер курил сигарету.

– Гуляешь? – не глядя на Тима, улыбнулся он.

– Куришь?! – Тим удивился настолько, что даже позабыл, что хотел спросить у тренера.

– Курю, – отозвался Матрикс. – Хотел что-то?

– Да… – Тим наморщил лоб. И вдруг не сдержался: – Ты же такой спортсмен! И вдруг куришь… Извини.

Матрикс оторвался от созерцания балкона дома напротив и, оглядев Тима с ног до головы, сощурился:

– У каждого свои маленькие радости в жизни. Я люблю тренировки и люблю табак.

– Но это же вредно? – Тим пребывал в таком искреннем недоумении, что даже не подумал, что не его это, в общем, дело – курит этот парень или не курит.

– А я сказал, что полезно? – Матрикс равнодушно пожал плечами. – Алкоголь тоже вреден, но ты же выпиваешь время от времени?

– Ну да…

– Вот и я – люблю этот вредный табак.

– Ясно. – Тим невольно сник. Действительно, чего пристал к человеку? Ну, курит так курит… Но как ему удается совмещать курение и такую поразительную выносливость на тренировках?

– Мне кажется, ты хотел что-то спросить, – с улыбкой напомнил Матрикс. Он легко спрыгнул через перила крыльца на тротуар и вновь с наслаждением затянулся.

– Я хотел спросить про сальто, – опомнился Тим. – Маховое. Не могу понять принцип… Хотел бы с места научиться.

– Так, что ли?

Не вынимая сигареты изо рта, Матрикс провернул боковое сальто, причем голова осталась на месте, пока ноги совершали сей элемент. Аккуратно приземлившись, он вновь с удовольствием затянулся – взвился тонкий сизый дымок.

Тим моргнул несколько раз. Ему показалось, что Матрикс даже с места не сдвинулся – так быстро и ловко проделал.

– Я тоже так хочу, – выдохнул он.

– Сделаешь. – Матрикс бросил окурок в урну. – Ерундовый прыжок. Резкий мах задней ногой… Толчок и резкий мах – а там тебя просто вынесет. С мечом интереснее получается: меч зажат в руке… прокрут! И по кишкам…

– По кишкам, – послушно повторил Тим и округлил глаза. – По кишкам?!

– Конечно, по кишкам – самое надежное, – подтвердил Матрикс, не меняя рассеянного выражения лица. – Но можно и подло – под ребра и наискось… А что ты на меня так смотришь?

Тим не нашелся что ответить. В его представлении как-то не вязались вместе кишки и любимый, пусть пока еще и не получающийся, элемент.

– А если придется с «летунами» драться, а, Тим? – Матрикс глянул ему прямо в глаза, и парень отпрянул – с легким ужасом уловил серебристый отсвет в его глазах. – А тебе ведь придется, парень. Ты – астр. Будущий разведчик. Ты еще будешь драться насмерть. Так что лучше выучить побольше интересных боевых элементов, да? Поверишь ли, с помощью махового можно наносить хорошие удары этим гадам, белым карликам… Хм, ладно, что-то я отвлекся. В общем, маховому я тебя обучу, ну и не только… Це кун фань, кстати, по-китайски произносится. Красиво, да?