— Промахнулись! — выдавила Кэт.

— На ракетах самонаводящиеся механизмы, — прохрипел я. Но я рассчитывал на другое — для переориентации и поиска объекта электронике ракет нужно было время. За этот период шаттл набрал скорость в девять километров в секунду и ушел от их досягаемости.

Попали ли мы в ответ или нет, увидеть не удалось, поскольку уже были за горизонтом. Впрочем, я намеревался потом обозреть сторожевик с космоса.

Через десять минут наш корабль уже находился на околоземной орбите. Смоленский и его группа, которые впервые были в космосе, с изумлением прислушивались к себе и старались адаптироваться к невесомости. Они сумели пережить старт благодаря анаболикам, которые вовремя вколола каждому Кэт. И поэтому неприятностей не ощутили.

— Неужели взлетели? — изумленно спросила Блонди, не веря своим глазам.

— Как видишь, дочка! — ответил Аттали, расстегивая страховочные ремни. — Командир Каримов просто молодец! Он прирожденный пилот!

Я чуть не сгорел от смущения. Стараясь отвести излишнее внимание от своей персоны, я дал команду Хэндрику:

— Проверь состояние корабля! Не повредили ли мы чего во время взлета?

— Есть, командир.

— Кэт. А ты можешь начать поиск своего контейнера…

— Какого контейнера? — не поняла Нэйсон.

— Здрасьте, — удивился я. — А кто недавно запускал биоконтейнер в Латинскую Америку? Марс дал нам задание поймать тварь и доставить на станцию "ARSLAN"!

Кэт покраснела и исчезла в грузовом отсеке, где располагалась аппаратура для отслеживания движущихся объектов в ближайшем космосе.

Я в свою очередь прильнул к окулярам оптико-электронного визора — я хотел увидеть сторожевик. И его мне действительно удалось обнаружить после третьего витка вокруг Земли. Корабль, хотя и получил значительные повреждения, однако остался на плаву и, судя по дымкам, которые вылетали из пушек, давал отпор партизанам.

— Франс, подготовьте еще одну ракетоторпеду! — приказал я. — Я сам наведу ее на цель.

Отец Блонди сделал так, как было приказано. Серебристая сигара встала в стартовую шахту. Я настроил электронику на катер, предварительно с помощью гравитометра определив самое уязвимое место. По электрическим сигналам механизмы открыли люк и выпустили ракету вниз.

— Даю два против одного, что Санджар попадет в катер! — сказал Аркадий, который с интересом наблюдал за моими действиями.

Никто спорить не стал.

Только на следующем витке я увидел итог своего выстрела: катер утонул. На воде только плавали какие-то обломки, да большое маслянистое пятно расплывалось по всему Финскому заливу.

— Это прощальный подарок Белоглазовой! — сказал я. — Надеюсь, что Хван погиб.

Мы еще полдня кружились вокруг Земли. За это время наши сканеры обнаружены на стационарной орбите биоконтейнер и платформа с грузом-490. В контейнере, как, оказалось, смирно сидел сцерцеп. Специальные термомеханизмы понизили температуру, чтобы заморозить организм и таким образом сохранить его до самого Марса. Мы подобрали эту штучку, а платформу цеплять не стали — ее решили взять в следующем полете. А сейчас компьютер прокладывал курс на Луну.

Когда навигационная программа была готова, я опять запустил двигатели, и корабль устремился к вечному спутнику Земли.

Нельзя сказать, что последующие двадцать часов мы тем и занимались, что глазели на звездное небо или кувыркались в невесомости. Наоборот, я собрал всех в пилотской кабине, где отрабатывали операцию "Первая лунная революция" (это название предложила Блонди, которая когда-то увлекалась историей).

Операция, по нашему общему мнению, должна была пройти молниеносно, неожиданно для врага, как можно с меньшими потерями для себя и населения Луны, и без нанесения серьезного урона зданиям станции. Иначе мы могли просто погубить всех колонистов.

— Жак сразу поймет, что дело нечисто, — вдруг сказал Франс. — При подлете к Луне он захочет связаться с нами и, если увидит, что среди экипажа нет никого из банды Джека, то противокорабельные ракеты нам в бок обеспечены. Николсон-старший долго не раздумывает, когда, как и против кого направить оружие.

— Значит, нам нужно убедить, что его сын на борту, — произнес я и сам задумался. А как это сделать? И тут мне пришла идея.

— Предлагаю следующее. Создадим иллюзию, что связь шаттла с Луной отвратительная из-за аварии на борту. Хэндрик на синтезаторе подбирает голос Джека, монтирует фразы и с искаженной статикой отправляет Жаку. Мол, на корабле имеются проблемы, скоро сядем — и все! Затем включаем аварийные посадочные огни и сажаем "Радугу звезд" на лунном космодроме. В этой связи вряд ли Жак начнет обстрел корабля.

— Не все так просто, — сказал Франс Аттали. — Предупреждаю заранее, что после посадки специальные механизмы втянут шаттл в ангар. А там к нам все равно подойдут вооруженные люди Жака.

— Это и хорошо! Егор и Бобур сразу уложат их из снайперских ружей. Причем сделают это бесшумно. После этого мы начинаем операцию. Боевая группа по заранее составленному маршруту пробирается к центральному пульту станции, обезоруживает охрану. У кого пульт, у того власть. Если Жак начнет кочевряжиться, то отключим ему кислород и электроэнергию.