– Он готов?
– весело спросил он.

– Ты сомневался? Тоже мне, нашёлся оппозиционер... Мускулистый вроде, может, хоть он Назару приглянется, а то надоел он мне...

Слушая их удаляющиеся голоса, Рэкс вскинул руку с часами. Полтора часа до сбора. Интересно, много ли народу наберётся? И встретит ли Рейн там, у Братца Лиса, Рафаэля?..

Когда Рейн очнулся, вокруг была только темнота, нарушаемая едва-едва пробивающимся сквозь какую-то далёкую щель жёлтым светом, и шелест разноголосого дыхания. Стараясь не двигать раскалывающейся головой, Рейн тем не менее проверил остальные части тела и убедился, что связан по рукам и ногам. Рядом лежали или сидели ещё люди, предпочитавшие не издавать лишних звуков, - барак для рабов?
– а в стороне того единственного слабого луча света слышался невнятный гул. Посидев пару минут, чтобы увериться в отсутствии членов банды работорговли поблизости, Рейн подал первый голос:

– Есть кто живой?

Никто не ответил, но и окриков со стороны гипотетической охраны не последовало. Тогда Рейн окликнул:

– Рафаэль? Есть тут Рафаэль Талайсибара?

Секунд десять было тихо, потом кто-то совсем близко отозвался на удивление безмятежным тоном:

– Тут я. Кто спрашивает?

– Брат твоего хорошего друга с Канари, - представился Рейн, и Рафаэль после паузы с сомнением проговорил:

– У моих друзей в Канари братьев не было, хотя я мог и забыть что-то... Ты за мной, что ли, пришёл?

– Не я, а мы. Твой хороший друг завтра освободит и тебя, и всех остальных, - Рейн намеренно исказил правду дважды: чтобы, в случае наличия стукача, сообщить Братцу Лису неверное время прихода "карательного отряда" и чтобы иметь остальных рабов в качестве союзников, если окажется, что подкрепление у Рэкса будет небольшое. В том, что оно вообще будет, Рейн ничуть не сомневался: он всегда полагал окружающих людей чуть лучше, чем они были или могли казаться, в отличие от Рэкса, который в поисках союзников или друзей всегда скрупулёзно отделял зёрна от плевел.

– Ого, какая мне честь, - приятно удивился Рафаэль, позволив в голосе лишь совсем немного сарказма.
– Наверное, жена постаралась. А я-то был уверен, что она только рада будет от меня избавиться... Ну ладно, располагайся поудобнее, брат моего хорошего друга. Кормить будут утром. Если совсем затекут руки или ноги, кричи громче - кто-нибудь да придёт. Не обещаю, что перевяжут, но могут сделать так, что тебе просто станет всё равно.

– Накачивают, что ли, чем?

– Да нет, зачем же ценные вещества тратить. Есть такая хорошая вещь - дубинка, особенно если по темечку...

– Слушай, ты тут вроде всего два дня, а тебе уже так на всё пофиг?
– удивился Рейн.

– При чём здесь, сколько я тут? Мне давно на всё пофиг, - усмехнулся Рафаэль.
– Видел Братцев Лисов?

– В смысле "Братцев"? Их двое?

– В общем-то, конечно, один. Кто-то из них Братец. А они сами, наверное, просто братья. Ну, мне так показалось. Аурисы. Один всегда в оранжевой бандане, а второй - в оранжевом платке на пол-лица. Пытались меня уже продать, только не берёт никто. Слишком я заметный: тут, на Севере, хиддров мало. Наверное, на органы пустят, и дело с концом.

– Какие органы? Сказал же: завтра за нами придут!

– А, ну да...

Рейн постарался дышать ровно. Как Рэкс вообще с ним общался, с этим хиддром? Или раньше он был другим, поживее? Сейчас хоть кол на голове теши, только насвистывать будет...

Среди наружного гула послышались голоса, и Рейн решил пока прекратить разговоры. Говорящие приблизились к входу в барак, и один как будто из-под маски - или платка на пол-лица?
– раздражённо сказал:

– Да в печёнках у меня твой лагерь сидит, понятно?

– Мой лагерь?
– переспросил с усмешкой его собеседник, и Рейн узнал в нём того ауриса, что привёз его сюда.

– Твой! Столько народу набрали, а толку ноль! Разогнать бы всех к чёртовой матери - на "змее" я бы тогда в два счёта сколотил нам состояние!

– При чём тут состояние? Нам нужна армия - не ты ли это говорил?

– Нам нужны связи, а с этой оравой головорезов мы всё больше становимся похожи на недобитый клон Зебастиана! Да и никогда мы не наберём достаточно людей, чтобы выступить открыто.

– Слушай, я к ним всем попривык уже, конечно, но готов разогнать... Дай только распродать остатки.

– Ты их уже полгода распродаёшь! И ни одного раба старше двух месяцев. Назар теперь этот... Мы вообще куда-то движемся? Сколько ещё тут лет стоять будем?

– Вот заладил, - знакомый Рейну аурис раздражённо вздохнул.
– Неймётся, да? Душа жаждет наркоторговли?

– Моя наркоторговля хотя бы не губит людей!
– зло возразил ему собеседник, и повисло молчание. Потом аурис почти ласково спросил: