Нью-Йорк эпохи «сухого закона». Преступная организация «каморра» готовилась провести важную церемонию через несколько дней. Парочка грабителей только что прибыла на Центральный вокзал. Трое братьев-мафиози столкнулись с небольшой проблемой. Молодой хулиган бесился из-за нарушенных планов. Верный долгу службы младший инспектор полиции не выносил их всех на дух. И наконец, страстное желание одного алхимика, не ослабевшее даже после двухсотлетнего ожидания. Все они никак не были связаны с друг с другом. Пока на Манхэттене не воссоздали эликсир бессмертия…
Начальные иллюстрации
Эпилог 1
Весна 2002 года. Манхэттен, Нью-Йорк.
И почему все так обернулось?
— Face to wall 1 !!!
«Фейс» — это лицо… «уолл» — стена, а… что такое «ту»?
Но им было плевать, что я не понимаю по-английски. Если уж на то пошло… это указание (я так думаю) они отдали, уже когда прижали меня лицом к каменной стене.
Началось все с лотереи в местном торговом районе.
— Па-а-аздравляем!!! Главный приз — пятидневное путешествие в Нью-Йорк — ваш!!!
Аккомпанировал этому душераздирающему воплю колокольный звон.
1
Face to wall — Лицом к стене.
Дзынь-дзынь-дзынь-дзынь-дзынь…
Его эхо продолжало греметь у меня в ушах, даже когда я ступил на землю США.
А я всего лишь хотел игровую приставку, которую давали за второе место.
Сквозь лес небоскребов направляюсь к Манхэттенскому мосту, потому что обедать решил в китайском ресторанчике в Чайна-тауне. Когда не знаешь, на чем остановиться — ешь рамэн. Все в мире это знают, правильно же?
Хоть поездка и главный приз, на расходы выдали по минимуму, поэтому шиковать особенно не приходится. Я и так еле-еле наскреб себе на карманные расходы, сдав лишний билет в магазин ваучеров, так-то тур был рассчитан на двоих.
Гюдон-ресторанчик, входящий в японскую сеть, что успела добраться уже и до Нью-Йорка, тоже выглядел заманчиво (с денежной точки зрения), но написанное латиницей название меня смутило. И суток после приезда не прошло, а я уже страшно истосковался по иероглифам.
Я шел, размышляя над этим, когда слух уловил чьи-то громкие голоса.
В узкой улочке, уходящей вбок от шоссе, шумели пятеро или шестеро мальчишек. Они стояли кружком, а когда я подошел ближе, один из них, самый младший на вид, схватил меня за руку и с улыбкой воскликнул:
— Лук, лук 2 !
В чем дело?
Ведомый любопытством, я заглянул внутрь их кружка.
Странно… Ничего же нет.
Но произнести это вслух я не успел. Не переставая что-то горланить, вся их шайка, как по команде, набросилась на меня.
И возвращаюсь к тому, с чего начал.
Я искренне думал, что буду готов противостоять подобного рода неприятностям… Но в действительности мне даже не дали времени среагировать.
2
Look! Look! — Смотрите! Смотрите!
Что со мной было дальше — не помню. Очнулся я, лежа на нагретом солнцем асфальте, а когда с трудом сел, успел лишь заметить, как те самые мальчишки убегают за угол.
Хорошо, что не убили. Мысль была обнадеживающая, но тут я заметил, что они украли все мои личные вещи… Определенно ничего хорошего. Наверное, стоило быть благодарным, что остался в живых, но людям свойственно махать кулаками после драки. Вот и я рассердился на себя за то, что не дал сдачи. Не самая достойная мысль для добропорядочного горожанина, но как по-другому?!!
Будучи начинающим фотографом, специализирующимся на съемках животных, я и в это путешествие взял с собой профессиональную камеру со сменными объективами. И все это в итоге украли.
Черт! Они хоть представляют, во сколько она мне обошлась? В несколько сотен тысяч иен! Я просто не мог не злиться.
Мне, кипящему от едва сдерживаемого гнева, только и оставалось, что при помощи отзывчивого портье сообщить о случившемся в полицию. Больше, чем сам факт ограбления, мне портила настроение мысль, что я оказался под стать собирательному образу «японца-неудачника» из фильмов и сериалов.
Что касается реакции стражей порядка, тут все было предсказуемо.
Мне дали заполнить пару бумажек на получение страховки — и на этом все. Как подтвердил мои опасения портье, немного говорящий по-японски, полиция подобного рода делами всерьез не занимается. Вот если бы я получил увечья или мне угрожали пистолетом — тогда другое дело.
Но думая, каких лишений мне стоила покупка того фотоаппарата, я просто не мог взять и сдаться. Если уж на то пошло, у меня и средств на страховку не хватило.