Достав телефон, он посмотрел на него… и обнаружил, что на его звонок не ответили.

Судя по дезертирству Тро? Было жизненно необходимо связаться с Избранной… и сейчас он опасался, что Тро мог добраться до нее первым, и в этом причина, почему она не появилась.

— Итак? — сказал Зайфер. — Какая она?

Внезапное молчание, казалось, охватило весь дом.

И он шокировано осознал, что хочет поделиться с ними. Как долго он держал все в себе?

Запинаясь, он ответил:

— Она… луна посреди моего ночного неба. Это начало, середина и конец. Больше сказать нечего, и я никогда не заговорю о ней снова.

Он развернулся, направляясь к лестнице, чувствуя прикованные к его спине взгляды… и в них не было презрения. Нет, как бы они не старались это скрыть, в них была жалость… признание уродства его лица, неравенства между ним и любой женщиной, не говоря уж об Избранной.

Он помедлил, рука замерла на перилах:

— К завтрашнему заходу солнца упакуйте провизию и все имущество. Нам нужно оставить это место и найти другое. Здесь более не безопасно.

Поднимаясь по лестнице, он услышал согласие своих воинов. И почувствовал жгучую признательность за то, что они выбрали его в качестве своего вожака.

Несмотря на очевидный ум, родословную, происхождение Тро… и его внешность.

Поаплодируем безобразному, подумал он, закрываясь в своей спальне. Хотя он многое упустил за эти столетия, благодаря заячьей губе и невежеству, солдаты на первом этаже этого дома ценили его.

И он ценил их в ответ.

айЭм вернулся к огромному каменному особняку Братства прямо перед рассветом, взбежал по ступенькам к кафедральному входу и толкнул дверь в вестибюль. Следуя установленному порядку, он подставил лицо под зрачок видеокамеры и принялся ждать.

Внутренняя дверь открылась мгновение спустя, и его поприветствовала жизнерадостная физиономия старика… наряду с роскошными запахами хорошо приготовленной Последней Трапезы.

— Добрый вечер, господин, — кланяясь, сказал Фритц, дворецкий. — Как вы поживаете?

— Эм, слушай, ты не видел моего брата? Я пытаюсь найти…

— Да, он вернулся.

айЭм чуть не выругался от облегчения.

— Отлично. Просто великолепно.

По крайней мере, жалкий ублюдок вернулся домой в целости и находился в безопасной среде. Но, Господи, неужели сложно было послать смс-ку, написать, что жив. Сколько раз айЭм впустую набирал его номер…

С левого фланга резвая тень отскочила от мозаичного пола, ракетой нацелившись на него.

айЭм подхватил Гребаного Кота, так же известного как Бу, на руки. Он каждой своей клеточкой презирал зверюгу… особенно в последнее время, когда комок шерсти взял моду спать с ним в течение дня. Свернувшись калачиком. С мурлыканьем.

Что еще хуже? Он начал привыкать к этой пытке.

— …клинике.

— Что, прости? — айЭм почесал кошачье горло, отчего глаза Бу закатились. — Я не расслышал, что ты сказал.

— Мои извинения. — Дворецкий снова поклонился, хотя ни в чем не был виноват. — Избранная Селена заболела, ее доставили в клинику. Трэз заботится о ней, пока ей оказывают помощь… уверен, что Праймейл и Кормия тоже внизу. Вынужден сказать, что ее состояние кажется весьма серьезным.

— Черт подери… — айЭм закрыл глаза, запрокидывая голову назад. — Когда он ждал новых бед, им полагалось быть связанными с с’Хисбэ. Не с Избранной, к которой так влекло его брата. — Что с ней случилось?

— Кажется, диагноз еще не поставили.

Дерьмо.

— Хорошо, спасибо, дружище. Я схожу…

В арочном проеме бильярдной появилась Избранная Лейла, а за ней Куин с Блэем.

— Прошу прощения, я услышала, что вы обсуждали Селену?

Предоставив дворецкому отвечать на вопросы, айЭм двинулся в сторону потайной двери под парадной лестницей… и совсем не удивился, когда остальные последовали за ним.

Он как раз вбил код, чтобы отпереть панели, как зазвонил телефон.

— Это снова твой? — спросил Куин.

Лейла выключила звук.

— Просто человек ошибся номером.

— Хочешь, Ви заблокирует номер?

— О, нет причин беспокоить его.

— Дай его мне, я посмотрю…

Лейла спрятала трубку в складках мантии.

— Они больше не позвонят. Пойдемте.

Когда раздался тихий «биииип», айЭм открыл дверь, и они спустились по низким ступенькам ко второй запертой двери. По другую сторону находился подземный туннель, проходивший под особняком к учебному центру, и дальше — до Ямы, где жили Ви и Бутч со своими шеллан.