– Хорошо, миледи, - кивнул хозяин.

Небольшая деревенька встретила незнакомку настороженно. Стоило Адель сделать несколько шагов, как зашушукались у нее за спиной женщины, подзывая бегающих детей, мужики бросали на нее оценивающие взгляды, но наткнувшись на странный красный лук за плечами и колчан звонко позвякивающих при каждом шаге стрел, побыстрее отводили глаза. Сидящий на заваленке старичок, презрительно сплюнул сквозь зубы, бросив ей вслед лишь одно слово:

– Эльфка.

Адель сдвинула брови.

– И как ты это терпишь, Мирра? Ты их спасаешь, а они к тебе, как к мусору относятся. Я бы убила. Терпила ты несчастная...

Дорогу ей преградили вооруженные мечами мужчины.

– Миледи, - не скрывая презрения процедил один из них.
– Вы путешествуете одна?

– Именно так, милейший, - едва сдерживая клокочущую ненависть молвила Адель.

– В окрестностях банда орудует, надеюсь, они не причинили вам неудобства.

Адель прищурила глаза.

– Нет, почтенный. Мне никто не встретился, благодарю за заботу.

– Кто вы, миледи? Нынче редко даже мужчины отваживаются на путешествия в одиночестве, а вы лакомый кусочек для разбойников и прочих негодяев. Красивая одинокая девушка, беззащитная и слабая.

– Мое имя Адель, и путь я выбираю, когда стою на развилке. Я путешествую без конкретной цели.

– Эльфийские леса в другой стороне, - грубо вмешался в их беседу другой воин.

Адель закатила глаза, сдерживаться становилось все сложнее, но она была еще сыта, а убивать ради убийства, ей не хотелось.

– Вы не задержитесь в наших краях?

– Не планировала. Утром я уйду.

– Не выходите за частокол, миледи, боюсь, вы можете накликать на нас беду. Приятного вечера.

"И тебя туда же, ублюдок. Небось еще и с этими уродами, что на дороге стояли, заодно был. Интересно, а как они ему отдавали часть девичьей чести? Падаль!"

Но она не сказала этого, лишь слегка кивнула головой, соблюдая приличия. Прогулка не принесла облегчения, Адель была неприятно удивлена таким отношением обывателей к себе, с каждым новым косым взглядом и шепотком ей все больше хотелось отбросить напускную праведность и сделать то, что обычно делают демоны, уничтожить всю эту мерзость. Демонесса совсем не понимала, зачем Мирриэль готова была жертвовать своей жизнью ради спасения этого сброда, ее мнение крепло с каждой минутой, мир демонов давно уже не был сказочным местом, но там все было честно, там не было таких игр, там каждый был собой и не боялся этого и не презирал других. Там было много плохого, но там были честные схватки, честные победы и достойные поражения, там каждый был сам за себя. Она надеялась повеселиться, но этот мир был угрюм и безрадостен. Из водоворота мрачных мыслей ее вырвал пронзительный визг. На встречу ей здоровенный мужик тащил за волосы тощего ребенка. Ребенок упирался, орал и пытался вырваться. Губы Адель дрогнули, она вспомнила молчаливый испуг Крыса, глаза этого ребенка были так же широко распахнуты. Она легким движением сняла лук с плеча и остановилась, преграждая дорогу здоровяку, правая рука быстро ухватила одну из стрел в колчане, но накладывать ее на тетиву демонесса не спешила. Она успеет, в любом случае.

– С дороги, - рявкнул на стройную эльфийку мужик.

– Отпусти ребенка, скотина. Боишься сражаться с равными и выбираешь слабейших?

– Эта упырица у меня кусок мяса утащил, - остолбенел, глядя в черные глаза Адель, мужик.
– Ее наказать надо, все по закону. Руку отрублю, по локоть, будет знать, как чужое тянуть!

– За кусок мяса? Ничего себе у вас порядки, - зло хмыкнула Адель.
– Ты зачем у него мясо взяла, дева?

– У меня братишка маленький, - жалобно взвизгнул ребенок.
– Он есть просит, а меня никто на работу не берет. Что же мне делать прикажете? Смотреть, как брат с голоду умирает?

– Отпусти девку, бугай! Не видишь дите голодное, потому и взяла чужое.

– А мне-то что? У меня своих четверо, они тоже есть хотят, а воров наказывать нужно.

Адель повела плечом и наложила стрелу на тетиву.

– Отпусти, девчонку, ирод! А то и твои воровать пойдут, потеряв отца!

Мужик глупо моргнул пару раз. Адель демонстративно натянула тетиву.

– Эльфка, - плюнул мужик под ноги демонессе.
– Твое счастье, что все вояки наши на войну ушли, а то и на тебя бы управу нашли, остроухая дрянь!

Он резко дернул девчонку за руку, та не удержалась и рухнула в грязный снег лицом. Мужик же пошел к своему дому.

Адель аккуратно вернула стрелу в колчан и повесила лук за спину.

– Вставай, кормилица! Родители-то где твои?

Девчонка размазала рукавом грязь по лицу и поднялась.

– Нету. Одни мы. Отец на войну ушел, а мать две недели тому, разбойники на дороге убили, когда она в лес пошла.

– Разбойники значит, - зло прошептала Адель уже сожалея, что их смерть была слишком быстрой, сейчас она бы заставила их страдать.
– Где брат твой?

– Дома, ждет меня.

– Веди, - спокойно распорядилась демонесса.

Девочка послушно побрела впереди странной незнакомки, указывая путь в их хибарку. Пройдя несколько шагов, девчушка остановилась и робко подняла глаза на свою спасительницу.

– Спасибо вам, миледи. Он бы мне точно руку отрубил.

– А ты не воруй, - отрезала Адель, обескураженная такой искренней благодарностью.

Девочка вытерла текущие слезы и отвернулась, направляясь к самому краю деревеньки. У самого частокола опираясь на него перекошенной стеной стояла хижина с дырой вместо двери. Оттуда доносился жалобный плачь. Девчушка бросилась внутрь. Адель брезгливо осмотрела строение и пригнувшись, чтобы не задеть хлипкий косяк, проскользнула в темноту. Внутри было темно, демонесса ругнулась.