– Как интересно. Когда охотник тебя принес, я сразу обратила внимание на твое оружие, и на шрамы, судя поэтому, ты очень воинственная.

– Нет, Вия, мне не нравится моя роль, она даже мне неприятна, особенно теперь, но у меня нет другого выхода я должна себя защищать, и убивать врагов, а иногда и друзей, - едва слышно и печально добавила я.

– Мы не такие, мы отреклись от злобы и кровопролитий и вот теперь пришла расплата. Беда пришла в наш дом, а мы не можем ничего сделать. Мы теряем людей, но все что делаем - продолжаем прятаться.

– У каждого, Вия, свой путь. Мой лежит через постоянные неприятности и столкновения. Это вынуждает меня быть той, кем я являюсь. Каждому даются испытания, но все они лишь укрепляют, если не убивают. Но, это я отвлеклась, что за беда у вас случилась?

– Красноглазые. Они появились здесь весной. Сперва, мы решили, что это такие же бедолаги, как и мы, которые ищут убежище в этих лесах, но потом стали пропадать охотники. А потом мы стали находить, то что от них оставалось. Несколько смельчаков отважились подобраться к утесу поближе и видели, как красноглазые убивают пленников.

– Вия, это очень важно, красноглазые - маги? Или воины в белых одеждах?

– Нет, белых одежд там никто не носит, только разноцветные балахоны.

– Маги, - выдохнула я.
– Но это не упрощает дела. Если бы здесь был Кален, все стало бы гораздо проще. Итак, маги убивают ваших охотников, а вы ничего не можете им противопоставить?

– Да, - в отчаянии воскликнула она.
– Отец запретил мужчинам ходить в ту сторону, велел не выпускать детей и скрываться, избегать встреч с ними.

– Должна заметить, Вия, это очень разумное решение. Ты не представляешь на сколько они опасны. Меня даже удивляет, что они еще не нашли вашу деревню и не перебили вас всех.

– Нашу деревню нельзя найти случайно, - всхлипнула Вия.
– Это заповедная земля, сюда могут прийти только те, кого ждут, кто знает путь.

– Это хорошо. И ты переживаешь за охотников, которые не вернулись и опасаешься, что это так и продолжится?

– Не за всех охотников, Мирра, за одного из них. Они собрали группу из десятки лучших молодых мужчин и отправились вызволять пленных, вопреки приказам отца, но не вернулись. Мы нашли уже тела девятерых, остался только Нарвыл.

– Он дорог тебе? Он твой избранник?
– догадалась я.

Она не смогла ответить, ее душили рыдания.

– Так, успокойся. Не плачь. Это не поможет ему.

– Ему уже ничто не поможет, осталось два дня.

– Вия, - как можно мягче говорю я.
– В моей жизни не бывает случайностей, как показывает опыт. Я всегда оказываюсь там, где нужно и тогда, когда мне нужно, или не мне, но нужно. Понимаешь? Все не случайно. Даже если сперва и непонятно что я здесь делаю и зачем тут оказалась. Даже заточение и пытки не были случайны, я должна была через это пройти, чтобы...

– Тебя пытали? Вот почему на твоем теле столько шрамов. Но зачем это было нужно тебе?

– Чтобы обрести любовь. Чтобы понять, на сколько я дорога ему, и чтобы он смог это понять.

– Ты любишь кого-то?
– удивилась она.

– Представь себе! Но я не чувствую этого сейчас, я словно окаменела, когда блуждала по этим лесам. Теперь мне нужно вспомнить, что значит любить и снова научиться чувствовать. Итак, Нарвыл, - я задумалась.
– Я попробую помочь вызволить его.

– Ты? Одна?

– Именно! Одна, - улыбнулась я.
– Вы мирный народ, а вот я - нет. Может быть тогда и закончится мое превращение, и я снова стану собой. Мне так холодно, Вия, внутри холодно. Словно я изо льда сделана. Смотри.

Я выдохнула, но в морозном воздухе мое дыхание не образовало пара.

– Я словно...

– Порождение тьмы, - закончила она за меня.
– Ты сделала большой шаг, ты признала это. Теперь тебе нужно научиться с этим жить. Тебе нужно увидеть свет в себе.

– Поэтому я и хочу тебе помочь спасти возлюбленного. Я должна спасти его, чтобы... простить себя за ужасный поступок. Правильный, но ужасный.

Она не стала меня донимать расспросами, и я была ей признательна.

– Но как ты сможешь это сделать? Нашим не удалось даже приблизится к их лагерю.

– А как же они увидели, что это красноглазые совершают убийства?

– Они убивают не в лагере, там есть возвышенность, небольшой утес над водой.

Меня пробил озноб.

– Там растет черное дерево?

– Да, на самом краю.

Вот оно воплощение моего кошмара. Один из нас должен умереть у корней этого дерева, как и тысячи раз до этого. Я закрыла глаза, пытаясь совладать со страхом, охватившим меня. Ничего не получалось. У меня дрожали руки, немели ноги, и я никак не могла вдохнуть, так сжалось все внутри меня. В голове билась только одна мысль - бежать, как можно быстрее и как можно дальше. Мне потребовалось несколько бесконечно долгих мгновений, чтобы прийти в себя. Страх не покинул меня, но я смогла произнести: