Ответа не последовало. «Вот и конец плану». Идея была безумной, и Циан это признавала.

– Брось оружие, – скомандовал глубокий мужской голос. – Мы проведем переговоры.

Она колебалась.

– Ладно. Я – женщина. Поэтому меня и послали. Ростом я всего пять футов три дюйма3, – на этот раз оказалось не так уж плохо быть низкой. – Я не угроза, – врала Циан.

Бросить оружие почти причинило боль. Оба пистолета скользнули по металлическому полу, но затем она глубоко вдохнула и, медленно выдохнув, завела руки за голову. Убедившись, что видно ладони с раздвинутыми пальцами, Циан медленно вышла из укрытия и осмотрела грузовой отсек.

Из-за ящиков показалось два человека, и двери шаттла открылись. Ее поджидали и там, и там. Услышав позади себя стук ботинок, она даже не вздрогнула. У нее не было ни единого шанса. Однако Циан нахмурилась при виде людей в скафандрах и защитных масках с зеркальными щитками. Маркус Моделс в таких не нуждались, но почему-то надели.

Один из мужчин приблизился, и она, примерившись к его росту, почувствовала, что бледнеет. В отличие от Маркус Моделс, он не был чуть выше шести футов4, а, должно быть, минимум шесть и три5. Циан опустила взгляд на его ноги в надежде увидеть сапоги на платформе, вот только ботинки были самыми обычными. Тогда она вскинула взгляд к скрывающему лицо тонированному зеркальному щитку, но увидела лишь свое отражение.

– Ничего себе. Я какая-то бледная, да? – Циан знала, что юмор не оценят те – кем бы они ни были – но точно не пропавшие без вести Маркус Моделс. Она понятия не имела, в какие проблемы впуталась, но эти люди – явно не андроиды, что было для нее плюсом. С пиратами можно драться врукопашную. – Эта маска не сильно тебя красит, я угадала?

Приблизившийся мужчина остановился в шаге от Циан.

– Ты от правительства Земли?

– Да.

Она ведь это уже говорила, а значит, перед ней точно пираты. Если эти люди сталкивались с солдатами, то ее униформа должна была подсказать, с кем они имеют дело. Большинство пиратов покинуло планету за десятилетия до сего дня, чтобы жить на судах, пропускающих радиацию, и дышать несвежим переработанным воздухом. С течением лет такие условия видоизменили людей и свели их с ума. Раз парень переспрашивает о том, что ему уже сказали, Циан решила говорить медленней. Очевидно, у него не слишком-то хорошая память.

– Ты прилетела провести с нами переговоры?

– Разумеется, – Циан выдавила из себя улыбку. Надетая на ней прозрачная маска показывала каждое изменение в выражении лица, но делала расплывчатым происходящее по сторонам. Циан завидовала зеркальному щитку человека напротив. – Это я и сказала. Каковы ваши требования? Хотите щенка?

Повернув голову, человек поглядел на второго мужчину, который тоже подошел ближе. Стук ботинок по палубе затих прямо у Циан за спиной, но также она знала, что по бокам от нее стоят еще двое. В сумме пятеро. Мужчина снова посмотрел на нее.

– Что?

– Щенка. Ну, знаете. Милые зверюшки, могут составить хорошую компанию. Реально преданные. К слову, это все вы? Не вы случайно забрали со станции единственного выжившего? Женщина не с вами?

– Возможно, ее травмировал увиденный здесь ужас, – пробормотал вышедший из Бларни парень и шагнул ближе. – Или маска пропускает мало кислорода. Здесь слишком сильно пахнет разложением, чтобы ее снять. Женщина может плохо соображать от гипоксии, – он помолчал. – Ты – единственная найденная нами женщина на борту. Мы только сюда прилетели.

– Нет, мы не хотим щенка. С какой целью ты здесь? – спросил мужчина, который, казалось, был главным.

Продолжая улыбаться, Циан осмотрела трех людей перед собой. У них не было оружия, но двое позади нее могли быть вооружены. Она не решалась взглянуть на них.

– Ну, станция Бельта послала сигнал бедствия, а мы знали, какие вы, парни, страшные и крутые. Земля хочет вам сдаться. Мы сдаемся. Вы побеждаете, – ее тело напряглось. – Мы размахиваем белым флагом.

В ту же секунду, как изо рта вылетели последние слова, Циан вслепую ударила ногой назад туда, где, судя по звукам дыхания, стоял один из мужчин. Ей повезло, и он оказался того же роста, что и остальные, поэтому пинок пришелся как раз в промежность. Метнув руку вперед, Циан снова атаковала, с силой толкнув парня перед собой. Он споткнулся, явно захваченный врасплох, и она развернулась. Едва отметив, где именно позади нее стоит второй мужчина, Циан прыгнула на него и с разворота ударила в грудь каблуком сапога. Мужчина взревел и отлетел назад.

Она нырнула к своему оружию на полу и пальцами зацепила приклад, но тут ей на спину рухнул тяжелый вес. Из легких выбило весь воздух, и в нее вцепились две руки в перчатках. Оружие было отброшено в сторону.

Циан потрясло, что кто-то из них смог повалить ее, ведь для этого нужно двигаться невероятно быстро.

– Вы это видели? – ахнул другой мужчина. – Это было почти красиво. Она быстрая и эффективная.

– Скажи это Ониксу. Ты в порядке? Кажется, она не промахнулась мимо твоих яиц.

– Нет, – прохрипел кто-то. – Не промахнулась. Как же больно.

Придавливающий Циан мужчина вздохнул.

– Она меткая, раз попала, не имея возможности четко видеть цель. Нынче Земля гораздо лучше обучает бойцов.

Он передвинулся достаточно, чтобы она смогла вдохнуть, и ее изголодавшиеся легкие это оценили. Внезапно Циан рванулась, сбросив мужчину со спины, и откатилась в сторону. Вскочив на ноги, она развернулась и, подняв кулаки, впилась взглядом в пятерых мужчин.

– Как я понимаю, вы, парни, не очень-то честные, да? Ну, знаете, чтобы драться со мной по одному, – они безмолвно уставились на Циан. По крайней мере, она так думала, поскольку перед ней были не лица, а маски. Циан видела в зеркальных щитках свое отражение. Она смотрелась маленькой и не очень-то опасной. – Вам стоило согласиться на щенка, – Циан повела плечом, ноющим после того, как его придавили. – Теперь же вы просто оказываетесь перед необходимостью согласиться на то, чтобы вам конкретно надрали зад, – она подмигнула. – Я в этом плане немного странная. Надеюсь, все вы – мужчины, потому что я не избиваю женщин.