Мое потрясение было глубочайшим. Ни о каком предварительном просмотре я раньше не слышала, и меня о нём никто не предупреждал. Более того, я внимательно изучала все условия конкурса, но, по всей видимости, недостаточно внимательно. Что теперь делать? До меня медленно начинает доходить, что от затеи с конкурсом всё же придется отказаться, слишком много обстоятельств откровенно настроены против меня. Сообщаю об этом Алисон, но неугомонная подруга сдаваться не намерена. В её симпатичной головке тут же созрел план, который конечно же не смог обойтись без авантюры и бесшабашности. Алисон настояла на том, что мы обязаны закончить коллекцию за две недели и без Олега Берсенева. Мотивировала она это тем, что Олег по большому счёту разрешил нам воспользоваться техникой, а его личное присутствие, это всего лишь блажь, о которой он, вполне может быть уже и забыл.

И вот в один из дождливых пятничных вечеров мы оказались вдвоем возле здания Модного Дома Ольгерда Берсенева. Охрана в вестибюле прекрасно знала Алисон, которая наплела что-то про сверхурочную работу и мы практически беспрепятственно добрались до цеха декоративной отделки, где и располагалась нужная нам техника. Кабинет Ольгерда находился в смежном с цехом помещении, точнее кабинет находился между двумя цехами и имел выход в оба рабочих помещения.

В цехе горел приглушенный мягкий свет. На столах возле швейных машинок остались лежать недошитые модели платьев, смиренно ожидающие возвращения своих мастеров. Все вокруг словно отдыхало, замерев на минуту, чтобы рано утром вновь включиться в бешеный ритм работы Модного дома Олега Берсенева.

Мне совсем не хотелось нарушать тишину и покой этого места. Все здесь как будто говорило, что мы появились не вовремя. Словно мы вошли в чужой дом без приглашения.

– Камил, ну что ты замерла. У нас мало времени, давай доставай модели.

– голос Алис как будто вернул меня из тумана, в который я погрузилась, войдя в цех.

– Да, сейчас.
– мы вместе достаем из объемных пакетов мои модели.
– Я все придумала, нам надо выполнить 8 видов операций. Я все распределила по видам отделки, чтобы выполнить одну операцию сразу на нескольких вещах. Так мы сможем...
– прервать фразу на полуслове опять заставило чувство нереальности происходящего.

– Камил, ау! Да что с тобой такое? Ты ведешь себя как лунатик.

– Прости... я хотела сказать, что так мы сможем существенно сэкономить время.
– Ничего не могу поделать с внутренним ощущением какой-то тёмной пустоты. Словно я погрузилась в вязкое вещество и иду там на ощупь, ничего не понимая. Все это сопровождается таким чувством, как будто за нами наблюдают. Острый и колючий взгляд буквально пронизывает раскаленной иглой. Я уже совсем ничего не понимаю, а внутри снежным комом нарастает паника.

– Камил...
– лицо подруги меняется и начинает бледнеть.
– что это..?

– Алисон, что ты чувствуешь?

– Как будто меня закрыли в тесном и душном чулане... Страшно...

– Мне тоже...

Сначала мы скорее почувствовали, чем услышали этот шорох. Точнее, это был не шорох, а какой-то приглушённый скрежет, словно заработал медлительный, давно не смазанный механизм.

– Ты думаешь, мы здесь не одни?
– Алисон начинает испуганно оглядываться в поисках источника звука.

– Не знаю, Алис.
– мне самой слишком страшно, чтобы мыслить адекватно.

– Если это кто-то из сотрудников задержался после работы, ничего страшного, мы же здесь с разрешения Ольгерда...
– Алисон замирает, и я вижу, как её глаза округляются от того, что находится за моей спиной. Не оборачиваясь, чувствую приближение чего-то ужасного и, скорее рефлекторно, чем осознанно бросаюсь в дальний угол цеха, где стоит то ли шкаф, то ли стеллаж, по пути хватая оцепеневшую подругу за талию и протаскивая её буквально на себе до намеченного укрытия. Только там заставляю себя обернуться. Лучше б я этого не делала. На том месте, где ещё секунду назад стояли мы с Алисон, возвышалось невиданное чудовище. С трехметровой высоты на нас любопытством взирал то ли краб, то ли паук. Все его восемь глаз сейчас были сфокусированы на наших с Алисон скромных персонах. Одна из восьми конечностей, оканчивающаяся острой клешнёй, лишь на мгновение опоздала от своей цели сделать меня бабочкой приколотой к земле. В качестве булавки выступала как раз острая как бритва конечность Октобракха. Да, это был именно он. Не узнать его было сложно, ведь недаром с детства нам рассказывают сказки об этом мифическом чудовище. Существует много историй о том, как этот монстр сводил в могилу мастеров разных ремесел. И вот мы с Алисон удостоились сомнительной чести встретиться с легендарным чудищем.

Октобракх продолжал рассматривать нас с любопытством. Даже не знаю, почему я была в этом уверена, но именно любопытство было написано на его страшной морде с восемью маленькими блестящими глазками. Он даже голову слегка склонил к плечу в какой-то задумчивости. И тут, видимо, он пришёл к решению, потому что перестал нас разглядывать и начал медленно двигаться в сторону нашего укрытия. Алисон, недолго думая, хлопнулась в обморок, я едва успела её подхватить, чтобы подруга не разбила обо что-нибудь голову. Сама же я едва стояла на ногах от страха, мне казалось, что сердце сейчас разорвется от испытываемого ужаса, но сознание прощаться не торопилось, и мне приходилось наблюдать, как сама смерть наступает на меня, медленно передвигая свои восемь ног.

Поняв, что мозг ни в какую не хочет переходить в состояние "отключка", я поступаю малодушно и предсказуемо - закрываю глаза. Но, в тот самый момент, когда веки почти сомкнулись, а тело сжалось в предчувствии удара, я успеваю заметить что-то ярко блеснувшее слева от меня. Доли секунды тянутся как часы, но в сознание врывается мысль "Ничего не произошло!". Я медленно открываю сначала один, затем другой глаз. Моему взору представлена невероятная картина: замерев как две статуи, друг напротив друга в пяти шагах от нас стоят Октобракх и ... Ольгерд, то есть Олег! Взгляд Олега горит вызовом и злым негодованием. А Окт, как мне кажется, удивлен и немного обижен, хотя понятия не имею, как мне может быть понятно то, что написано на морде этого чудища.