– Чем вы планируете заняться после школы?
– поинтересовался он, я усмехнулась.

– Сложно сказать. Боюсь, уровень моих знаний не позволит поступить в высшее учебное заведение, так что придется идти какой-нибудь поломойкой.

– С такой внешностью?
– усмехнулся он и тут же продолжил, - а кем бы вы хотели стать? Есть у вас мечта?

Хмыкнув, я посмотрела на него пристально, он взгляд отвел и пошел дальше.

– Я бы хотела учиться на истории искусств, - выдала я, Андрей Сергеевич вздернул брови, - а потом открыть собственную галерею.

– Вы любите живопись?
– удивился он.

– В это слабо верится?

Мы снова остановились, глядя друг на друга. Усмехнувшись, он опять отвел взгляд и пошел вперед.

– Что же вам мешает попробовать?

– Я же говорила: ученица из меня никудышная, перекатываюсь с двойки на тройку.

– У вас впереди год. Можно наверстать. Пойти на подготовительные курсы, в конце концов.

Тут мы дошли до здания, и нас увидела Галина Викторовна. Как ее приступ не хватил, не знаю, она аж побелела. Выскочила и утащила от меня мецената под его растерянным и моим насмешливым взглядом. Слава богу, мне потом не влетело, видимо, Андрей Сергеевич не стал распространяться на тему моего досуга, а поведал только наш разговор об учебе. И то ли разговор на него повлиял, то ли были еще причины, но вскоре он пожертвовал детскому дому крупную сумму денег на подготовку старшеклассников к поступлению в вуз. Деньги пришлось использовать строго по назначению, что, конечно, несколько огорчило наш руководящий состав. Таким образом я попала в институт на курсы подготовки. В нашем городишке история искусств была одним из самых крутых курсов, и шли туда в основном дочки и сыночки богатеньких, так что я на фоне их выглядела бы белой вороной, если бы не одно но: моя внешность сыграла свою роль. В один из осенних вечеров я выходила из института с кавалером, когда увидела стоящего неподалеку Андрея Сергеевича, опирающегося на машину. Он был увлечен телефоном, а мне стало любопытно, что он здесь делает. Мы направились по дороге в его сторону, он нас заметил, но сделал вид, что не узнал меня, хотя взгляды кидал, пока я прощалась с парнем. Потом я не спеша приблизилась к нему. Заметив это, он убрал телефон и даже улыбнулся, когда я подошла.

– Здравствуйте, - сказала я, он кивнул, приглядываясь ко мне.

– Как поживаете?
– задал вопрос.

– Хорошо.

– Ваш кавалер?

– Да.

– Я бы советовал вам сосредоточиться на учебе, - заметил Андрей Сергеевич, я усмехнулась.

– Боитесь, что ваши денежки пропадут зря?

– Боюсь, вы пропадете зря с таким образом жизни.

Мы встретились взглядами, быстро оглядев меня сверху вниз, он отвернулся.

– Извините, у меня тут встреча.

И направился в сторону кафе.

– А вы знаете, как меня зовут?
– поинтересовалась я ему в спину. Остановившись, Андрей Сергеевич посмотрел из-за плеча.

– Знаю.

И скрылся за дверью кафе. Я отправилась в детский дом, сетуя на себя за то, что никак не могу выбить его из колеи. Зачем мне это было нужно? Сложно сказать, но я проделывала подобные трюки даже с преподавателями, и мало кто устаивал, меценат же был тверд, как кремень.

В следующий раз я увидела его в этом кафе в декабре. Я шла мимо, а он сидел напротив женщины лет тридцати с небольшим, стройной брюнетки с миловидными чертами лица. Не знаю, что меня дернуло, но я зашла внутрь и разместилась так, чтобы он мог меня видеть. Андрей Сергеевич заметил меня не сразу. Я уже успела повздорить с официантом, потому что тот отказался принести вино, и заказала кофе. Официант отошел, и Андрей Сергеевич кинул взгляд вперед. Меня он не ожидал увидеть и очень растерялся. Попытался вести себя, как обычно, но то и дело кидал на меня взгляды и стал напряженным. Разговор быстро закончился, и он вышел с дамой из кафе. Я допивала кофе, когда колокольчик на двери звякнул, и Андрей Сергеевич появился в зале. Прошел и сел за мой столик. Я молча уставилась на него.

– Что вы здесь делаете?
– поинтересовался он.

– Кофе пью.

– То есть вы тут случайно оказались?

– Вам в это не верится?
– я перегнулась к нему, тут к нам подошел официант.

– Будете что-нибудь заказывать?
– обратился к Андрею Сергеевичу, тот не успел ответить, потому что я сказала:

– Бокал красного вина.

Посмотрев на меня, он перевел недовольный взгляд на официанта:

– Принесите.

Тот, кивнув, удалился.

– Не рано вам вино пить?

– Вы, кажется, считаете, мне все рано?
– поинтересовалась я, не сводя с него глаз, его мой взгляд угнетал, впрочем, как и многих других, людям вообще сложно долго смотреть в глаза человеку, а если еще и с таким насмешливым взглядом, как у меня... Андрей Сергеевич на эти слова усмехнулся, качая головой.

– Чего вы добиваетесь, Алиса?
– задал вопрос, официант поставил на столик бокал вина, я взяла его, сделав глоток, облизнула губы и слегка приоткрыла рот. Андрей Сергеевич, проследив за моими манипуляциями, еще раз усмехнулся.
– Вы, кажется, любите провокации?

– Только когда на них ведутся, - улыбнулась я, продолжая смотреть на него. Он тоже улыбнулся, покачав головой.

– В таком случае вас ожидает разочарование, - поднявшись, он кинул на стол несколько купюр и, сказав, - до свидания, Алиса, - удалился.

Проводив его взглядом, я грустно вздохнула. Что ж, экземпляр попался крепкий. Сдаваться я не собиралась, впрочем, специально тоже ничего не предпринимала. Это было вроде игры, а какое от нее удовольствие, если приходится постоянно что-то выдумывать?

На новый год у нас закатили подобие званого вечера. Пригласили прессу и меценатов, а они друг друга обожают, потому из последних пришло аж четверо: дама и три мужчины, среди которых и Андрей Сергеевич. После торжественного выступления всех повели в зал и стали поить чаем. Я оказалась напротив мецената, мужчины лет пятидесяти пяти. Он кидал на меня взгляды, а я старательно ела торт со сливками, периодически облизывая пальцы, отчего в глазах дядечки что-то неуловимо менялось. Наблюдать это было забавно.