Тогда он помог джедаям угнать транспортник Джаббы и рассказал про местонахождение остальных заключенных. И, пока мастер разбирался с прущими отовсюду головорезами, они с Алией постарались спасти как можно больше рабов из темниц... Р3 казалось, что вот он момент, когда все изменится и все дроиды и живые существа так же как и он обретут свободу... Но хатты опять показали свою злую и гнилую натуру... Удалось спасти только несколько десятков рабов из основной тюрьмы... Поняв, что обычные наемники, бандиты и охотники за головами не в состоянии справиться с мастером-джедаем, Джабба покинул свою резиденцию и активировал механизм ее самоуничтожения. Главную бомбу учитель Алии еще успел обезвредить, однако, одновременно с механизмом самоуничтожения здания, хатт активировал заряды в арсеналах, лабораториях наркотиков, хранилищах и прочих важных объектах, а также... заряды в ошейниках рабов и корпусах дроидов... Удалось спасти лишь три десятка заключенных до которых успела добраться девочка, но почти две сотни рабов и все дроиды были уничтожены...

Р3 видел насколько подавлены случившимся мастер и Алия и сам чувствовал за собой ужасную вину... Если бы он не уговорил джедаев постараться спасти всех... Проклятые хатты никогда так просто не расстаются с тем, что по их мнению принадлежит им... Хотя участь заключенных наверно все равно была предопределена и закончилась бы в пыточной или пасти ранкора на потеху бандитам. А так удалось спасти хотя бы часть из них...

Однако оправдания не приносили облегчения Р3. Маленький астромех всегда желал помочь рабам, освободить их... и теперь... последние события его просто раздавили и он совершенно не знал, что ему делать... Р3 больше не был уверен, что ему по силам что-либо изменить или кого-то спасти... а обретенная свобода больше почему-то не приносила радости... Впрочем, он был уверен, что ему скоро наверняка вернут управляющие программы и сотрут память... Это наверно будет даже хорошо...

Пока астромех предавался самобичеванию, буквально на автомате проверяя системы корабля и исправляя мелкие неполадки, чтобы принести хоть какую-то пользу, к нему подошла Алия.

– Я чувствую твою боль, Р3... и мне очень жаль, что мы с учителем не справились и подвели и тебя и всех погибших рабов...
– Девочка уселась рядом, неподвижным, остановившимся взглядом глядя на синеву гиперпространства в окошке иллюминатора.
– Иногда мне начинает казаться, что суть этой вселенной одно лишь беспросветное зло и тьма... И ничто не в силах это изменить... Когда думаешь, что встретил уже самое большое зло, обязательно встречается что-то еще более отвратительное... Когда думаешь, что уничтожил это зло, на его место обязательно встает новая тьма, еще более кошмарная... И так до бесконечности... А иногда и наших сил оказывается недостаточно для победы или чтобы спасти всех...

– Что же тогда делать?
– Просвистел Р3.

– Никогда не сдаваться, не опускать руки и ни в коем случае не дать себе очерстветь душой, не стать равнодушным, не озлобиться и не дать тьме сделать тебя свой частью. Не позволить себе превратиться в то, что ненавидишь всей душой. Как бы ни было все плохо, всегда есть ради чего стоит жить, всегда есть то, что хочешь защитить. Сколько бы ни было в галактике зла и злодеев, всегда есть и будет добро и хорошие добрые люди, невинные дети и многие другие лучи света и надежды во тьме этой вселенной... Надежды на светлое будущее. И ты тоже такой луч света, Р3. Несмотря на пытки и этих ненормальных хаттов, тебе были небезразличны рабы и ты всей душой хотел их спасти. Причем не только дроидов, но обычных людей. Пускай сегодняшний день и вряд ли можно назвать хорошим... но не позволяй этой неудаче сломать себя!

– Разве у меня есть душа? Я всего лишь машина. Обычный, мелкий ремонтный дроид...

– Ты умеешь сопереживать, Р3. Ты чувствуешь душевную боль. Это делает тебя гораздо более живым, чем тех же хаттов. Сомневаюсь, что у этих кусков жира и дерьма вообще есть хотя бы намек на душу... Ты теперь свободен Р3, просто постарайся никогда не стать таким как твои бывшие хозяева.

– Разве мне не будут возвращены управляющие директивы или не сотрут память? Вы ведь джедаи, а гуляющий на свободе дроид без хозяина и с искусственным интеллектом это прямое нарушение законов Республики и большая опасность для простых людей.

– Законы это конечно очень важная вещь, но не тогда, когда они идут полностью вразрез с твоими моральными принципами. Мы с учителем верим в тебя, Р3 и чувствуем, что ты не причинишь вреда невинным. И поэтому мы никогда не подвергнем живое мыслящее существо такой процедуре.

– Но что же мне теперь делать?

– А чего ты хочешь?

– Я... все еще хочу помочь всем рабам и избавить их от тирании существ вроде хаттов. Но не знаю... как теперь быть и как жить... свободным...

– Да, освободить тебя и просто бросить где-нибудь в галактике одного, было бы большой глупостью с нашей стороны и очень плохим поступком по отношению к тебе... У каждого джедая есть астромех помощник. Поэтому я предлагаю тебе стать моим помощником и... другом. Никаких приказов, стирания памяти и прочего, только добровольное сотрудничество и дружба. И если захочешь, это только на первое время, пока ты не определишься со своей дальнейшей судьбой.

– Я согласен...

С тех памятных пор прошло уже долгих пять лет, но Р3 ни разу, ни на миг, не пожалел, что согласился стать другом Алии... Им пришлось очень многое пережить вместе и далеко не все из этого было хорошим... Потери друзей... Кровавые бои... Тяжелые решения и нелегкий выбор... Ужасающие зверства, творящиеся по всей галактике... Обвинения Совета... Грязь и лицемерие Сената... Подставы и предательства политиков и даже товарищей джедаев, поддавшихся тьме... Иногда действительно начинало казаться, что вокруг одни только тьма и зло... Иногда Алия становилась на грань того, чтобы сломаться... Иногда Р3 начинало казаться, что он скоро возненавидит всю галактику и всех разумных за творящееся вокруг непомерное зло, безумие и жестокость... Но они выжили и справились со всем. И действительно в окружающем мраке, как бы плохо все ни было, всегда были лучи света, ради которых стоило жить... И ради которых стоило, если понадобится, положить свою жизнь... Чтобы этот свет никогда не угас... Чтобы надежда продолжала жить...

Скольким людям они помогли, скольких спасли...

И сейчас они снова столкнулись с настоящим воплощением зла и тьмы... Вот только теперь это даже не падший джедай, а целый владыка-ситх. Р3 скачал в Храме достаточно данных, чтобы понимать насколько это кошмарные создания, а события на станции это только подтверждали... Могущественный, умный, коварный и безжалостный враг...

И последние слова Алии... Девушка сказала Р3, что еще ничего не предопределено... но астромех слишком хорошо ее знал... Алия уже приняла решение... Свое последнее решение... Луч света не должен погаснуть и Джина должна выжить... Выжить любой ценой.