Бывший хозяин, который может бродить где-то в соседних техногенных кластерах, или лежать где-то поблизости в кустах в виде горки костей, заменил штатную резину на крупнопротекторные и большие колёса. Вместо бамперов, стояли двухдюймовые трубы. Пятимиллиметровые листы железа, защищали всё днище от переднего, до заднего бамперов. Крылья обрезанные, чтобы уместить колеса, и к ним прикручены широкие расширители арок из мягкой пластмассы. Слева и справа, от крыши к «морде», тянулись толстые стальные тросики — веткоотбойники. На самой крыше, намертво прикрученный десятком болтов, располагался экспедиционный багажник, сваренный из профильной трубы, на двадцать пять миллиметров. Ещё один трос, гораздо толще, был намотан на переднюю огромную лебёдку. По мне, так с таким аппаратом не «уазик» вытаскивать из говнолина, а танк!

Внутри было всё… грустно.

Только сейчас я понял, что передо мной не «хантер» и даже не осовремененная реплика «четыреста шестьдесят девятого», а нечто из седой древности, может быть, списанный УАЗ с армейских складов длительного хранения.

Простейшие седушки из тонкой, круглой трубы и двумя поролоновыми подушками, обтянутыми кожзамом — сиденье и спинка, без подголовника и возможности регулировать положение. Такие, удобно и легко мыть, можно без опасения пачкать, что должно было случаться у бывшего владельца регулярно, учитывая его любовь к бездорожью. А вот попробуй застрять в болоте, вылезти, дотянуть трос лебёдки до далёкого дерева и потом весь перемазанный жижей от пяток до бровей сесть на тряпочное сиденье «хантера» — сердце кровью обольётся. И экокожу жалко — стоит она совсем не мало.

Чтобы завести «уазик» сначала мне пришлось снять замок и отсоединить все проводки от него. Так я деактивировал блокировку руля, а следом за этим подключил клеммы к тумблеру передних «противотуманок», которыми точно не собирался пользоваться. Пощёлкал и не получил результата, хотя был уверен, что с клеммами точно не ошибся, тем более, в армии у нас половина «таблеток» и «козликов» ходили с тумблерами вместо замков зажигания, так что, имел понятие что к чему. Значит, или масса выведена на отдельный тумблер, который может быть где угодно.

— Чёрт, да что с тобой?!

Масса нашлась под водительским сиденьем, но переключение рычажка ни к чему не привело. Вот ведь подозревал, что намучаюсь с машиной, ещё когда соединял провода: искра на них едва проскакивала, больше и крупнее вылетают из глаз при ударе лбом о стену. Пришлось выбираться на улицу и лезть в моторный отсек.

Под капотом всё было ничуть не веселее, чем в салоне, пожалуй, ещё хуже: аккумулятор сел практически в ноль, только и хватало, чтобы едва-едва дать ту искру, которую заметил в салоне при замыкании проводов с клеммами от замка зажигания.

— Вот зараза, я же тебя с толкача не заведу, — вздохнул я. — Кривой, интересно, тут есть?

Кривой стартер — полутораметровая гнутая железка, отыскался в верхнем багажнике рядом с парой запасок.

Потом пришлось страдать, когда оказалось, что лебёдка закрывает отверстие в «морде», чтобы вставить кривой в вал на двигателе. Может быть, хитрые крепления отворачиваются или снимаются как-то иначе, но понять этот секрет я не смог и пришлось потратить час, чтобы получить доступ к коленвалу.

Вставить кривой стартер в выемку, резко крутануть… ещё раз… ещё раз!

— Да заведёшься же ты, гадёныш! — вызверился я на «уазик».

Тот, словно обидевшись, тут же рыкнул двигателем, при этом чуть не отбив мне руки кривым стартером.

Выхлопная труба была выведена почти под самую крышу и сейчас вылетевший из неё бело-серый выхлоп, навёл на мысль о тракторе.

— Всё — в путь.

Только проскочив сотню километров по просёлкам и лесным дорожкам, я понял, что присказка про то, что лучше плохо ехать, чем хорошо идти, верна как никогда! Подумаешь, на ухабах о жёсткое сиденье всю пятую точку отбил, и спину стало ломить уже через полчаса, зато всё дальше и дальше удаляюсь от тех мест, которым я не рад.

В сумерках загнал УАЗ в густую лесопосадку, чтобы деревья и кусты полностью скрыли его от чужих глаз. Для ночёвки нашёл укромное место в двух сотнях метров от машины. На ужине проглотил одну из двух чёрных жемчужин и, приняв решение оставить последнюю на чёрный день. Хм, каламбурчик получился: черную, на чёрный.

То, что перестраховывался не зря, узнал утром, когда вернулся к машине и увидел рядом с ней две человеческие фигуры, застывшие столбиками вроде сусликов на страже своих норок.

Опасными они не выглядели, скорее всего, обычные бегуны максимум, вон, на них даже одежда уцелела на обоих. Пожалел, что с собой нет счастливого топора, и придётся обходиться кинжалом.

Когда до «уазика» оставалось метров десять, прямо передо мной из зарослей папоротника поднялась фигура третьего заражённого. Эта тварь сразу же набросилась на меня, сообщив товарищам обо мне, урчанием.

От неожиданности, я на долю секунды остолбенел и начал действовать лишь когда мутант сбил меня с ног и едва не вцепился в горло. Спасло меня передвижение на корточках: положение шаткое, потому этот доходяга так легко свалил, но при этом я коленями упёрся ему в живот и когда изменившиеся челюсти щёлкнули прямо перед моим носом, с силой отшвырнул его от себя.