— Все правильно, — спокойно сказал Орджоникидзе, выслушав рапорт Мостового, — все правильно. Придется еще немножко поработать, товарищ Мостовой. Они постараются прорваться. Батарея с вами? Поставьте ее на картечь. Пулеметы?

— Имеются.

— Это хорошо. Для нас хорошо. Простреливайте улицы. Отойдем последними, ничего не попишешь… С мостами сами знаете, что делать, воевали же.

— Взорвать?

— Не совсем. Они нам могут пригодиться.

На путях начали рваться гранаты. На кирпичных стенах вокзала пули и осколки оставляли кусаные следы.

…Батурин выводил полк; Мостовой еще оставался на вокзале. Он задержал с собой Огийченко, Мишу, которого тот не хотел от себя отпустить, молчаливого австрийца Франца, бывшего батрака Батуриных, и трех казаков Лучкиного взвода.

Плоские щеки Егора покрылись какой-то грязной щетиной, веки набухли и покраснели, на спине выступили мокрые пятна. Черкеска была неудобна для жаркой погоды. Появился командир батареи, храбрый и неутомимый солдат, сделавший поистине чудеса со своими разболтанными трехдюймовками. Заметив возбужденное лицо командира батареи, Мостовой издали покричал ему:

— Выводим орудия, выводим!

— В тупике снаряды, эшелон! — подбегая, крикнул командир батареи и угрожающе взмахнул кулаком, точно Мостовой был виновен в том, что в тупике остаются снаряды.

— Ну что ж поделаешь, — сказал Егор.

— Вытягивать нужно, снаряды же, не навоз!

— Поздно.

Мостовой слушал, как от коротких взрывов вздрагивают рельсы. Команда подрывников разрушала крестовины, поворотные круги, взрывала сухопарники и цилиндры паровозов.

— Дай подмогу, Мостовой, — попросил командир батареи, — вытянем.

— Возьми, — коротко бросил Егор.

Солдат зацепил за пояс Франца, ближе всех к нему стоявшего, и потащил за собой… Миша видел, как бежали коротконогий солдат, придерживая рукой неуклюжий кобур артиллерийского нагана, и худой, сгорбленный Франц, похожий на галку, прыгающую с кочки на кочку. Мише показалось, что они не справятся одни, что им нужна помощь.

— Товарищ командир, можно мне? — попросил Миша. — Можно?

— Давай, — разрешил Егор, толком не расслышав, о чем просит мальчишка.

Обрадованный Миша припустил по перрону.

— Вернись! — кричал Мостовой вдогонку. — Мишка, вернись!

Но он не слышал приказания Мостового. Огийчен-ко, кинувшийся за ним, споткнулся, и опрокинув ногой бидон с нефтью, выругался и прекратил преследование.

Вагоны со снарядами стояли в тупике, на многих из них были нарисованы ядра с горящими фитилями.

Вагоны, вероятно, преднамеренно были расцеплены через два на третий. Командир батареи побежал в депо за паровозом. Франц и Миша принялись накидывать сцепные крючья.

— На железной дороге работал до войны, — приговаривал Франц, ловко подлезая под буфера. — Поезд опасный. Один снаряд сюда — бах, и город капут.

Из ворот депо полз паровоз. Командир батареи выглядывал из окна, размахивая наганом. Паровоз пропыхтел вперед и потом задом подъехал к составу. Лязгнули буфера.

— Нацепку сделаю, — покричал Франц, — не слезай!

Машинист перегнулся на поручнях.

— Гляди башкой не влипни промежду тарелок…

— На железной дороге работал, до войны, — поднимаясь в кабинку, сказал Франц.

— Ишь ты, прыткий, — сказал угрюмо машинист, трогая состав.

Командир батареи нюхнул дуло нагана, спрятал его.

— Коменданта пришлось кокнуть. Паровоз не давал, вражина.

— Это хорошо, — снисходительно согласился Франц, регулируя нефтяную форсунку.

Проскочили широкий искристый Дон, пролетели Заречную, опасность осталась позади. Командир батареи расстегнулся, взял руку Миши и приложил ее к груди. Тело было холодно как лед.

— Такая кровь, парнишка, — сказал солдат, — перед смертью стынет.

— Перед смертью? — удивился Миша.

— Эх ты, парнишка, — улыбнулся командир батареи, — попади в нас хоть одна слива, и… «мы жертвою пали в борьбе роковой»…

Выйдя на левый берег, Мостовой развел мосты и кавалерийскими шашками тола взорвал разводные механизмы.

— Прощай, Ростов-город, — Батурин снял шапку.

— Нет, не прощай, а до свидания, — поправил его Егор.

Измученные всадники вступили в пыльные улицы Батайска. За первой сотней следовал полковой скарб жилейцев, пополненный двумя знаменами, отбитыми в крутой темерницкой долине.