Тем временем Киос, идущий шагов на десять впереди, неожиданно свернул направо. Мальчишка полагал, что обиталище клана боевых магов обязано находиться в центре города. Улица, по которой они до сих пор передвигались, вела как раз туда.

– Разве мы идем не в центр города? – спросил он недоумевая.

– Нет, крепость клана находится в окраинной части.

– Крепость? – переспросил Реннет, удивленно приподняв брови.

– Сам увидишь, – сказал с загадочной улыбкой Торн и хлопнул его ладонью по плечу. Затем он свернул в переулок вслед за Киосом.

Мальчишке ничего не оставалось, как последовать за магами…

Мрачная с виду крепость, окруженная высокими серыми стенами, действительно стояла на самой окраине Немисса, прикрытая с северной стороны небольшой сосновой рощей. По мере того как два мага и мальчишка шли сюда, прохожих становилось все меньше и меньше. Высокие дома с лавками и тавернами вовсе исчезли. Вокруг стало довольно пустынно.

«А эта часть города не очень популярна у местных жителей», – размышлял про себя Реннет, оглядывая окрестности. Не совсем так он себе представлял оплот боевых магов, хотя и нельзя было назвать эту часть города совсем заброшенной и уж тем более неухоженной.

Пройдя через молодую сосновую рощу, путники оказались у входа в крепость. Он представлял собой невысокую железную дверь, в которую могли войти лишь два человека в ряд. Здесь, как и перед воротами города, стояли два стражника. Но они разительно отличались от Рыцарей Оленя. Во-первых, на них были только облегченные доспехи из какого-то странного зеленоватого металла, но уж точно не обычные, не стальные. И вместо алебард у них на поясах висели клинки в кожаных ножнах, как у мастера Киоса, но длиннее в две ладони. Выглядели они, стоит заметить, неуклюже. Ну а во-вторых, поверх доспехов на них еще имелись специально укороченные до колен серые плащи, капюшоны которых были надвинуты на глаза. Без сомнения, по одному лишь внешнему виду становилось ясно, что оба стражника были магами.

– Доспехи выкованы из металла илирита, специально для боевых магов. Конечно, от тяжелого меча и уж тем более копья такие доспехи не защитят, но смогут отразить некоторые простые чары, в том числе и заклинания огненной стихии, против которых стальные доспехи абсолютно бесполезны, – шепотом объяснил Торн, пододвинувшись поближе к Реннету.

Они оба подошли к Киосу. Тот сказал стражникам несколько слов на незнакомом Реннету языке. В ответ оба мага одновременно поклонились и почтительным тоном произнесли:

– Приветствуем тебя, Мастер!

Потом один из них сделал весьма странный жест рукой и что-то неслышно прошептал. Железная дверь медленно отворилась. Киос поблагодарил стражников и прошел вперед, а Торн и Реннет последовали за ним.

Уже через несколько мгновений троица оказалась во внутреннем дворе крепости. Пока они шли к небольшой площади, расположенной в центре обширного двора, молодой маг объяснял мальчишке устройство крепости. Реннет, внимательно слушая Торна, оглядывался по сторонам и старался примечать любую интересную деталь.

От центра внутреннего двора крепости, окруженного небольшими фонтанами и беседками, отходили три широкие каменные дорожки. Пройдя сквозь аллею невысоких деревьев, каждая из них упиралась в одно из трех длинных зданий. Точнее, здание было только одно, но разделялось оно на три одинаковых корпуса, соответственно трем сторонам громадной прямоугольной крепости. Среднее или Центральное здание, расположенное напротив входа, являлось жилым помещением, где обитали все маги, начиная от учеников и заканчивая самим Главой клана. Здание слева, называемое Западным Крылом, было местом обучения теоретической и практической магии, или проще говоря – Школой Магических Искусств. Восточное же Крыло включало в себя Главную Библиотеку, Зал Боевых Искусств – где можно было тренировать навыки владения оружием и собственным телом, а также Арену Испытаний – куда, по словам Торна, впускали только тех учеников и магов, кто решался пройти экзамен на следующую ранговую ступень.

Пройдя сквозь низенькую арку, два мага и мальчишка пересекли открытую площадь, и очутились прямо посреди аллеи приземистых и раскидистых деревьев. По пути им встретились несколько магов, отдыхающих на скамейках или просто спешащих по своим делам. Каждый из них поклоном приветствовал Главу Киоса. «А мастера Киоса и вправду здесь очень уважают», – подумал при этом немного удивленный Реннет. Уж он-то, проработавший в таверне Бирров не один год и навидавшийся всякого разного люда, мог отличить обычное формальное приветствие от настоящего искреннего уважения. Вообще, по его мнению, общественные заведения были самым подходящим местом для всестороннего изучения человеческой натуры.

Скоро его внимание привлекли необычные деревья, растущие вокруг. Таких мальчишке еще не приходилось видеть. Второй месяц весны – именуемый месяцем Зеленых Полей, уже начался, и их ветки казались сплошь усыпанными крупными оранжевыми и голубыми цветками. В воздухе витал чудесный запах этих цветов. Торн назвал их фениксами, добавив, что они также известны способностью менять свой цвет от желтого до темно-красного, или же от голубого до темно-синего, в зависимости от времени суток. На рассвете их лепестки светлые, а к закату – темнеют. Цветение фениксов начинается с ранней весны и заканчивается лишь к середине лета. Их тонкий сладковатый аромат успокаивает и снимает головную боль.