Сейчас, — говорит, — вздохну поглубже, поднатужусь и отодвину ее в сторону.

Мимо Барсук бежал. Услышал его слова, приостановился :

О чем это ты тут?

Да вон осинка упала и вход в нору прикрыла. Я сперва было растерялся, голову повесил, а потом смотрю — ничего же страшного нет.

Как нет! Это же осина, дерево, прелью не тронутое. Беда-то у тебя какая!

Какая там беда, — усмехнулся Енот, — вздохну сейчас поглубже, поднатужусь и отодвину в сторону.

А Барсук заайкал:

Ай, ай, быстрый ты какой! Нет, брат, выше ветра головы не носи. Осине-то, гляди, лет двадцать будет. А тебе сколько?

Три года.

То-то и оно — три года, а ты — вздохну. Двадцать лет и три года — разница. Слаб ты против нее: двадцать лет она тяжести набирала, а ты всего три года силы копил и — вздохну. Не захлебнись, гляди.

Осмотрел Енот себя — и впрямь слабоват он против осины. Вон она разлеглась как — во все стороны сучья

кинула. А Барсук похаживает вокруг, лапами всплескивает:

Ай, ай, сучьев-то сколько! И каждый за землю держится. Не оторвать, ни за что не оторвать — у тебя же всего четыре лапы-то!

Смотрит Енот — и верно: всего четыре у него лапы-то, где ему с осинищей справиться. И повесил голову. А Барсук побегал еще немного, поайкал:

Ай-ай-ай, беда-то какая!

И побежал дальше. А Енот у норы своей остался. Сидит, губами чмокает, вздыхает:

— Что же мне теперь делать? У меня же в норе — енотики.

Мимо Мышка бежала. Услышала его слова. Остановилась:

О чем это ты?

Да вон осинища на мою нору упала, вход закрыла, а у меня в норе енотики. Мне кормить их надо. Мне снаружи стоять никак нельзя.

Обежала Мышка осину вокруг, сказала:

Ну и чего же ты сидишь? Носом клюешь, горишься. Бери и отодвигай ее в сторону.

Отодвинь попробуй. Это же осина, дерево, прелью не тронутое.

Обежала Мышка опять осину вокруг, сказала:

Да какая же это осина? Осинка-недоросток. Чего ты, глупый, на себя страх нагоняешь? Ты сытенький, не закормыш какой-нибудь. Переполошился. Бери и отодвигай в сторону.

Сказала так Мышка и словно бархоткой по сердцу провела — так Еноту славно стало. Но вспомнил он Барсука и опять голову повесил:

Куда мне! Осине-то двадцать лет, а мне всего три года.

Двадцать лет! Нашел чем пугать себя. Да она все эти двадцать лет на месте простояла, на ветру сохла, а ты три года по земле бегал, сил набирался. Ты посмотри на себя, какой ты крепыш. У тебя вон грудь круглая какая. И плечи покатые.

Осмотрел Енот себя — точно, круглая у него грудь и плечи покатые. Может, и впрямь попытаться? Но вспомнил Барсука, сказал:

Да, у нее вон сучьев сколько. И каждый за землю держится. Сдвинь ее попробуй.

Обежала Мышка осину вокруг, сказала:

Какие же это сучья? Так, веточки зеленые. Сорока сядет — и закачаются. Присмотрись-ка лучше.

Смотрит Енот: точно, какие там сучья — ветки зеленые,

да и не держатся они вовсе за землю, а отталкиваются от нее. Может, попытаться все-таки?

А Мышка топчется рядом, подбадривает:

Берись, берись, не робей. Поднимешь сейчас, я ухну, — и отбросишь ты эту осинишку в сторону.

Взялся Енот и чувствует — точно, не такая уж осина и тяжелая, а если еще ухнет сейчас Мышка, то и вовсе в ней весу никакого не останется. Двинет он ее, и откроется вход в нору.

И ухнула Мышка:

Ух!

Двинул Енот осинку и увидел ребят своих. Обрадовался :

Вот спасибо тебе, Мышка! Выручила ты меня.

Сидел он потом у себя в норе, кормил ребятишек и думал: «Барсук прошел — силу отнял, Мышка прошла — силу дала. Какие прохожие разные бывают».

Проведала Сорока, что у Зайца есть какая-то тайна, и растрезвонила по лесу:

Есть у Зайца тайна особая, я это знаю точно. Вот только выведать не смогла, какая.

Прослышала об этом Лиса и побежала к Зайцу. Может, проведал он, как незаметно прокрасться в колхозный птичник и разжиться курицей артельной? Вот было бы кстати в канун субботы.

Прибегает, спрашивает:

Говорят, у тебя есть какая-то особая тайна.