– Ты представляешь, куда вообще попал?
– спросила она.
– Я могу сказать тебе всё хоть сейчас, но как ты отсюда выберешься?
– конструктор засмеялась.
– Не думал? Маскировка сработала один раз, но твоя сержантская шинель не поможет выйти. Этот завод - крепость. Тут повсюду солдаты. И ты сам прекрасно понимаешь, что тебе не выбраться.

Да, я понимал. Тут она была совершенно права.

– Так что сдай оружие, и я могу гарантировать тебе жизнь и тёплую камеру. Либо, если согласишься нам помогать, будут совсем другие условия. У нас мало людей в Конторе, ты был бы чрезвычайно ценен.

Признаюсь, на мгновение я едва ей не поверил. Поддаться искушению, сдать оружие и стать осведомителем, надеясь вести свою игру? Заманчиво, даже очень. Но я знал слишком много. И если бы меня поставили на место Платоновой, то я предпочёл бы убрать такого неудобного человека, будь он хоть трижды ценен в качестве агента.

– Не хочу прерывать ваши шпионские игры, но отключите меня уже, будьте так любезны, - устало попросил Унгерн.
– Там, в середине панели, под стеклом красная кнопка. На фоне железки, выкрашенной в чёрно-жёлтую полоску. И пусть конструктор введёт пароль.

Платонова громко рассмеялась.

– Конечно. Я с огромным удовольствием убью это.

– "Это"?
– переспросил Унгерн и саркастично добавил: - Как грубо! Помнится, дорогая, ты говорила мне другие слова, более нежные.

– Какие бы ни говорила, любовь прошла, - она улыбнулась.

– Гадость, - прокомментировал Тильман.
– Без помады ты выглядишь просто отвратительно, - он коротко хохотнул.
– Всё! Я облегчил душу и готов отправляться к свету в конце туннеля. Увидимся в... Эм-м... Не знаю, куда вы, марксисты-материалисты, попадаете после смерти?

– Ага, - Платонова прикоснулась к запястью и хищно ухмыльнулась.
– Обязательно, сладкий.

– Что ты...!?
– закричал Унгерн.
– Нет!

Стеклянная дверь "шкафа" резко распахнулась, сбив меня с ног и обдав вонючей слизью. Тело Тильмана выскочило оттуда и, поскользнувшись в луже, тут же распласталось на полу. Мозг, свисавший на проводах и трубках, шмякнулся рядом вместе с гирляндой железяк, которые были в него вживлены. Одна из них отвалилась и укатилась под ближайший стол. Я перевёл взгляд: Платонова бежала к выходу, вызывая подмогу.

Унгерн, неуклюже шлёпая ладонями, поднялся на ноги и как-то по-обезьяньи кинулся на меня. Жуткое зрелище - блестящая от слизи кожа, скрюченные пальцы, застывшее мёртвое лицо и мозг, болтающийся внизу.

Я засучил ногами, стараясь отползти подальше от чудовища, и от неожиданности совсем забыл про обрез, вспомнив о нём, лишь когда Унгерн оказался совсем близко. Могучий удар выбил оружие у меня из рук, и оно улетело далеко-далеко: я не видел, а понял это по звуку, с которым падали на пол металлические предметы. Тело нависло надо мной, ухватило за глотку и принялось душить. Изо рта покалеченного лица текли слюни.

В глазах темнело от недостатка воздуха. Я хрипел от ужаса и паники, не знал, что делать, и был уже готов сдаться, но сумел-таки взять себя в руки. На то, чтобы понять слабое место Тильмана, ушло ровно полсекунды. Это было подобно озарению: я завёл руки Унгерну за спину, нащупал что-то мягкое и влажное, словно губка, запустил в это пальцы и резким движением разорвал напополам. Хакер ещё какое-то время сжимал моё горло, но спустя несколько бесконечно долгих мгновений обмяк и упал, придавив к полу. Первый вдох был мучителен, а от осознания только что совершённого, я закричал - громко, безумно, срываясь на визг и молотя кулаками холодный гладкий пол, покрытый слизью.

После нескольких глубоких вдохов в голове прояснилось. Отбросив тело Унгерна, я неуклюже поднялся и посмотрел вдаль. Платонова оказалась шустрой: пригибаясь, добежала почти до самого выхода. Я выругался сквозь крепко сжатые зубы: очень скоро сюда ворвутся серьёзные ребята из охраны - и мне придётся худо. Решение пришло мгновенно: подобрав автомат и обрез, я во всю прыть помчался к "Швее", изо всех сил надеясь на то, что успею, но просчитался: из открытых ворот в лабораторию ворвался крик: "..ейте его! Сейчас же!"

Сапоги скользили и лязгали. Я передвигался большими прыжками, на ходу срывая с лица опостылевшую маску, и, когда достиг, наконец, "Швеи", звуки выстрелов эхом пронеслись по лаборатории, а по броне забарабанили первые пули. Высунув автоматный ствол из укрытия, я оказал нападавшим ответную любезность: хотел заставить их пригнуться, но не получилось. Гвардейцы своё дело знали крепко и сами прижимали меня шквальным пулемётным огнём. На моих глазах пуля звякнула по лицу одной из женщин, сорвав кусок плоти и скальпа. В прорехе показался армированный металлический череп.