– Следуй за мной, - сказал он и почти бесшумно ускользнул в дыру.

Я осторожно подошёл к круглому отверстию диаметром метров десять, почесал свою туманную голову и...

Переход случился неожиданно. Не успел сделать и шага, как внутри меня всё будто вскипело, а затем вырвалось наружу золотой волной, меняя перед собой всё в подземелье.

Осмотревшись, я понял, что сейчас настала пора зараженного Кошмара. Зал, трон, пол, потолок - всё это поменяло свой цвет на темные, черные, грязно-фиолетовые. Окружающее пространство полностью перевоплотилось, что казалось, будто находишься в желудке громадного зверя, а не в подземелье. Освещения стало в два раза больше.

Ужасные призраки и бездушные пропали, на их смену пришли шесть Кошмарных гончих, появившиеся в тех самым местах, где были до этого мобы. Мне казалось, что град событий, произошедших в столь короткий промежуток времени закончился. Но не тут-то было.

– Мой повелитель! Беда! На кладку яиц напали!

Я обернулся, из-за чего пришлось напрячь несуществующие мышцы четырехрукого худого, жилистого, когтистого монстра в хитиновом панцире, которым я сейчас был.

Ко мне подбежал Смотритель кладки - четырёхрукий и двухголовый монстр высотой полметра на полусогнутых ногах. На нём висела потрепанная одежда, покрытая всё той же слизью. В одной из рук у него была плеть, а за спиной наблюдался мешочек.

Я внимательно осмотрел его, потому что прежде этого чудика, да ещё и говорящего, я не видел. Впрочем, если вспомнить, что я здесь вроде как босс, то мне по статусу положено их понимать.

– П-повелитель... Я.. стражи не справились...
– начал заикаться уродец.

– Хозяин, разрешите я разорву этот кусок слизи на части, - щелкнув зубами, рядом со мной оказалась гончая.

Синяя надпись над головой гласила - Наннали Чудесная.

Синяя?! Это что - игрок?!

– Хозяин, разрешите мне!

Вторая гоняя прыгнула и оказалась параллельно первой. Вальдин.

– Провались в слизь! Только я достойна стоять с Хозяином рядом!
– рявкнула на него Наннали.

– Не смеши меня, девочка, - медленно и вальяжно, будто охотник, загнавший в угол добычу, подошла третья гончая.
– Для того, чтобы стоять рядом с Хозяином, ты должна уметь что-то более, чем бросаться на всякую шваль.

Сильвер Эроу, а именно так звали третью гончую, заставил меня невольно его зауважать. Он производил впечатление волка в стае собак. Сильный, уверенный, гордый. Хотя ни одни из гончих ничем не отличалась внешне от других, даже глубоким и страшным голосом.

– Хозяин, мы готовы верно выполнять любые ваши приказы, - пророкотал он.

Нужно было сказать что-нибудь злобное, властное и пафосное, но события произошли слишком быстро, и я просто промолчал.

– П-пов-велитель, - едва ли не дрожа проблеял Смотритель кладки.

– Эроу, иди за ним и разберись, - коротко кинул я монстру и огляделся.

– Повелитель! Спасибо, повелитель!
– уродец с жаром раскланялся, но я лишь отмахнулся.

– Наннали, Вальдин - патруль первого этажа. Бесстрашный, Флай - патруль второго. Рекс, - тут я сделал паузу, мысленно удивившись тому что тестер находится среди игроков, - охраняй канал. Если кто сунется - уничтожить быстро и безжалостно.

И подумав, открыл меню модификации и взял возрастной цензор. Он оказался бесплатным. В моей руке тут же появилась деревянная табличка с нарисованным на ней черепом и цифрой +18.

– Наннали! За одно поставь это возле входа в подземелье.

Гончая недовольно фыркнула, но табличку взяла в зубы. Я опасался, как бы она не откусила руку, но учитывая, что моя рука сама из себя была хитиновая, покрытая тонкими шипами, а из руки, будто когти Рассомахи торчали костяные иглы, я успокоился.

Как только гончие быстро покинули зал, оставив меня и Рекса наедине, я посмотрел на монстра выжидающим взглядом.

– Доброй ночи, Зло Аркаруса, - голос Рекса слегка изменился.
– Можете звать меня номер один. В данный момент Рекс, с которым вы прежде разговаривали, занят отладкой системы подземелья.

– Отлично, первый. Гончие - это игроки?

– Всё верно. В данже "Цитадель Короля Некромантов" сейчас проходит ивент "В поисках бессмертия", целью которого является нахождение постоянно перемещающегося артефакта "Мертвый портал". При его нахождении и зеленой активации, игроки получают право стать монстром одного из двенадцати тестовых подземелий - Аркаруса.

– А цитадель учувствует в тесте?
– настороженно поинтересовался я.

– Разумеется.

У меня мороз прошёлся по шкуре. За всё время игры, только Цитадель испугала меня на столько, что пришлось взять двухнедельный перерыв и уйти в учебу. Пожалуй, именно этот момент и спас меня от армии. Играя сутки напролёт с небольшими перерывами на еду и нужды организма, игровой мир заменяет собой реальность. И тогда долгая, болезненная и мучительная смерть в руках Короля Некромантов кажется реальной. Выгнав из головы посторонние мысли, я сосредоточился на настоящем.