Обернувшись, я узрел всё того же молчаливого гнома с секирой. В его руках был круглый металлический артефакт "Пламя света". Не знаю откуда он его взял, но сейчас я был готов расцеловать этого смышлёного гнома.

– Спасибо, парень, ты меня выручил, - кивнул я ему.
– А теперь нужно убираться отсюда, иначе хаотики нас прирежут и не посмотрят, что я принц, да ещё и заколдованный.

Гном согласно кивнул, и мы побежали подальше от этого перевала.

Сбавили темп мы только спустя два уровня, когда убедились, что по близости нет никого. Разве что стрелка вела куда-то вглубь гор.

– Странно это все. Очень странно, - сказал я гному.
– Но даже если и так, мы все равно пойдём и спасём твоих товарищей.

Гном кивнул. Удивительно, но он стал подавать признаки жизни, а не корчить из себя каменную статую. Что ж с ним в лагере такого сделали? Отварами напоили?

Я открыл карту. Две зелененьких точки быстро приближались к нам. Через минуту из одного туннеля появились Джага и Шип.

– Босс, вы в порядке? Здесь разгуливают отряды хаотиков. Нам чудом удалось миновать парочку.

– Нам тоже удалось миновать, - кивнул я.
– Нужно двигаться дальше. Чем быстрее мы найдём пропавшие группы гномов, тем быстрее покинем эти "приветливые" пещеры, - скомандовал я.

– Только лишь спасём гномов?
– разочарованно спросил Джага.
– А как же набить морду хаотикам? Да для каждого светлого это ведь святое дело!

– Святое дело для светлых. Мы же - существа мрака, - резко, даже слишком, сказал я.
– Пока у нас не появится достаточно силы, чтобы защитить своё подземелье, ни о каких хаотиках и тёмных речи быть не может. А чтобы его защитить, нам нужны гномы - лучше строители Корхидиса.

– Но неужели нет ничего поинтереснее спасения гномов?
– Джага почему-то не сдавался.

– Есть. Вот только мы не будем ими заниматься. Не сейчас. А теперь за мной.

В поисках попавших в беду гномов следующие четыре часа мы облазили несколько уровней Южных гор, повстречали с десяток бехолдеров, которые начали благополучно респауниться, скрылись от трёх групп хаотиков. В последнем случае очень важную роль сыграл наш молчаливый гном. Он пихал меня в бок, а затем указывал на какой-нибудь неприметный коридор, или же неожиданно останавливался, прикладывался ухом к камню, а затем вел нас в какой-нибудь тупик, откуда находил тайный выход. За это время чуть-чуть поднялись мои характеристики.

"Внимательность повышена 4ур

Скрытность 3ур

Слух повышен 4ур"

Я ожидал, что квест на спасение будет более интригующим. А оказался всего-навсего один из самых нубских квестов. Конечно пришлось изрядно побегать за стрелкой, которая только и делала, что вводила меня в заблуждение, но мы вчетвером справились.

В первой группе было четыре гнома. Такие же молчаливые. Все ученики со слабой амуницией и кирками. Во второй обычные рабочие шахтеры, пять штук. У этих кирки были поновее, да рядом стоящие телеги с заполненными до краёв кусками железной руды. Третьи были тунелерои. С ними пришлось повозится из-за большого количества камней. Мы буквально вытаскивали их из-под завалов по одному.

"Владение мечом повышено 4ур"

Этих несчастных конкретно завалило, что нам пришлось разбивать все камни и вытаскивать их по одному, всех десятерых.

– Странные они, - сказал мне по-тихому Джага, когда мы вытаскивали последнюю партию спасаемых.

Я тоже это заметил. Все как один молчат, лица каменные, безэмоциональные. Ведут себя как НПС в старых компьютерных играх. А где же смена эмоций, где поведение характерные для людей?

Как только последний гном был вызволен из-под завала и приведен в порядок, я посмотрел на их предводителя, да-да, того самого Мальвина.

– Теперь вы можете добраться до города, - сказал я.
– На этом мы с вами распрощаемся.

Гномы одновременно и синхронно отрицательно покачали головой. Один, особо ретивый, даже умудрился кирку уронить на ногу Шипастика.

– Тогда куда вас проводить?

Вот тут гномы подзависли. Мы с ребятами переглянулись.

– А может быть вы с нами хотите?
– спросил Джага.

Впервые в глазах гномов появился проблеск надежды, и они закивали, причём на столько интенсивно, что я даже испугался, как бы у них головы не слетели с плеч.

Я вспомнил своё маленькое подземелье, потом посмотрел на гномов. Десять тунелероев быстро его смогут расширить, тех, что умеют добывать руду можно отправить крафтить, что-нибудь, ну а остальных можно заставить строить. Вот только их невысокие уровни, самый максимальный из которых был 35 мне не нравились. С другой стороны, меня бедного и несчастного их собраться вообще закинули в клетку и обещали принести в жертву чему-то там из-за владения магией.

– Если вы решили, что, уйдя со мной вы найдёте участь легче, чем в своих родных горах, то, вы глубоко ошибаетесь. Все жители моего подземелья работают не покладая рук во имя прославления меня великого! Обещаю кормить, поить, иногда выгуливать.