Невозможно представить себе город на Неве без Медного всадника, без беломраморных статуй Летнего сада или коней на Аничковом мосту… Скульптура — неотъемлемая часть художественного облика Санкт-Петербурга, она хранит память о знаменательных событиях, выдающихся людях, о тех, чьими руками и талантом создавались эти произведения искусства.

Летний сад — своеобразный музей декоративной парковой скульптуры. Большинство статуй для Летнего сада было заказано известным венецианским мастерам Д. Бонацца, П. Баратта, Ф. Кабианка, А. Тарсиа и другим. К середине XVIII века в саду было 139 скульптур. Но в 1777 году, во время разыгравшейся бури и сильного наводнения, часть их серьезно пострадала.

В настоящее время Летний сад украшают 89 скульптур. Их можно разделить на три группы — исторические, аллегорические и мифологические. Первые представляют собой бюсты исторических деятелей — Александра Македонского, Юлия Цезаря, Августа, Нерона, Траяна. Вторые — это статуи, аллегорически изображающие Архитектуру, Мореплавание, Славу, Правосудие. На аллеях сада можно увидеть и персонажей античной мифологии — Минерву, Беллону, Флору, Аполлона, Вакха, Немезиду, Эвтерпу и других. Вблизи Летнего дворца — скульптура «Мир и Изобилие», выполненная П. Баратта в 1722 году. Эта группа — аллегорическое изображение победы России над Швецией. Среди мраморной скульптуры несколько особняком стоит бронзовый памятник великому русскому баснописцу И. А. Крылову. Сооруженный на добровольные пожертвования, монумент был открыт 12 мая 1855 года. Его автор — известный ваятель П. К. Клодт. Бронзовые рельефы на пьедестале, изображающие героев крыловских басен, исполнены по рисункам художника А. А. Агина.

Памятник И. А. Крылову

В суровые дни блокады скульптура была бережно укрыта здесь же, на территории Летнего сада. После окончания войны тщательно отреставрированные творения замечательных мастеров, как и прежде, радуют людей.

Первая в России конная статуя — это памятник Петру I перед Михайловским (Инженерным) замком. Петр I торжественно восседает на коне, правой рукой сжимая жезл полководца. Голова его увенчана лавровым венком.

Автор монумента, Б. К. Растрелли, работал над ним пять лет. К 1724 году была завершена его модель. Но лишь в 1746 году, уже после смерти ваятеля, ее отлили в бронзе. Первоначально памятник предполагалось поставить на Васильевском острове перед зданием Двенадцати коллегий. Но в дальнейшем, в связи с перемещением административного центра Петербурга на левый берег Невы, эту идею оставили. В 1782 году на новой Сенатской площади был воздвигнут монумент Петру I, отвечающий вкусам и требованиям новой эпохи. А о статуе Растрелли забыли на долгие годы. И только в 1800 году по распоряжению Павла I ее установили на площади перед входом в замок.

Высокий четырехгранный пьедестал, облицованный мрамором разных оттенков, создан архитектором Ф. И. Волковым. По сторонам постамента — бронзовые барельефы, исполненные под руководством известного ваятеля М. И. Козловского молодыми в ту пору скульпторами В. И. Демут-Малиновским, И. И. Теребеневым и И. Е. Моисеевым. На барельефах запечатлены две блистательные победы, одержанные русскими войсками в Северной войне, — «Полтавская баталия» и «Бой при Гангуте».

Памятник Петру I занял прочное место в ансамбле Михайловского замка, созданном по проекту выдающегося зодчего В. И. Баженова.

Памятник Петру I у Михайловского замка

Проект памятника Петру I, который Екатерина II решила воздвигнуть в Петербурге, разработал французский скульптор Э. Фальконе. По рекомендации Д. Дидро он в 1766 году был приглашен в Петербург и прожил здесь почти 12 лет. Ваятель трудился упорно и вдохновенно, чтобы претворить в жизнь свою идею — «передать в мертвом материале (мраморе, бронзе, камне) натуру живую, трепетную, страстную».

«Монумент мой будет прост, — писал Фальконе. — …Я ограничусь только статуей этого героя, которого я не трактую ни как великого полководца, ни как победителя, хотя он, конечно, был и тем и другим. Гораздо выше личность созидателя, законодателя…»

Скульптор, отойдя от общепринятых в ту пору канонов, изобразил своего героя в движении, облачил не в парадный мундир, а в простую, свободную и легкую одежду, которая не привлекала внимания, богатое седло заменил звериной шкурой. Ничто во внешнем виде всадника не напоминает «самодержца всероссийского». Только венок из лавра, венчающий голову, да меч, висящий у пояса, указывают на роль Петра как полководца-победителя. Но с какой предельной ясностью передано ощущение силы наездника, на скаку остановившего разгоряченного коня!

Успеху ваятеля, создавшего этот шедевр монументальной скульптуры, способствовала его 20-летняя ученица Мари Анн Колло. Она исполнила голову Петра, сумев передать портретные черты сильного и сурового «властелина судьбы», отразить своеобразие его сложного характера. Литейный мастер Емельян Хайлов руководил отливкой статуи. При отливке расплавленный металл, прорвав форму, хлынул наружу. В помещении, где производились работы, возник пожар. Все бросились бежать. Но Хайлов остался. Рискуя жизнью, он сбил пламя и исправил форму. Многолетний труд был спасен. О подвиге Хайлова скульптор писал, что «его храбрости мы обязаны удачею отливки».