— Как? — спросил еще более сбитый с толку Август. — Оливер и эта девушка?

Профессор вздохнул, не сводя глаз с Лайнела.

— Да, они действительно сблизились последние недели, но я уверен, что Оливер, которого мы все знаем, не способен на подобный безумный поступок.

— Ты сам сказал: «Оливер, которого все мы знаем». Ты когда-нибудь видел его настолько захваченным эмоциями? Чтобы он глаз не сводил с девушки, как это происходит у него с Эйлиш?

Александр молчал. Лайнел тряхнул головой и вновь обратил внимание на Рианнон, которая все еще разговаривала с полицией.

— Держу пари, что они укрылись от дождя в каком-нибудь отельчике по дороге в Дублин. В конце концов, Оливер оказался более смекалистым, чем я думал.

— Думаю, нам лучше продолжить разговор где-нибудь в другом месте, — предупредил профессор, увидев, что мисс Стирлинг с подозрением наблюдала за ними. — Мы не можем допустить, чтобы на нашего друга обрушилось какое-либо обвинение из-за того, что мы будем это обсуждать при всех.

Они поднялись на первый этаж и направились в гостиную Рианнон, где, как они знали, в камине пылал огонь и мало кто сможет их там побеспокоить. Снаружи, в саду, банши возобновила свои рыдания. Август вздрогнул, услышав их. Слышать эти звуки так близко оказалось гораздо хуже, чем издалека.

— Бог ты мой, кажется, что ее пытают уже целую вечность. Вы впервые слышите ее с тех пор, как приехали сюда?

— Совершенно верно. Мы слышали, как она бродила по ночам по саду и бормотала что-то неразборчивое, но это даже рядом не стояло с нынешними звуками. Меня не удивляет, что Рианнон так беспокоится за дочь, — признал Александр, открывая дверь в гостиную. Август вздохнул с облегчением, увидев пылающий камин. — Ты ничего не рассказывал нам о том, что собираешься написать этой молодой женщине-медиуму, Аннабель Лавлейс, чтобы спросить ее мнение о нашем случае. Она рассказала тебе что-то интересное о банши?

— Разумеется, рассказала. Если и есть в Лондоне, кто знает все о потустороннем мире, то это она, — ответил тихо Август, подходя к огню чтобы согреть руки. — На самом деле, именно из-за нее я сегодня здесь, с вами в Маор Кладейш.

— Так это она убедила тебя приехать в Ирландию? — удивился Лайнел.

— На прошлой неделе я передал ей все, что ты мне рассказал в письме. Она ответила буквально через два дня. Вот, прочитай это, — с этими словами Август передал другу письмо. — Я уверен, тебе это покажется таким же интересным, как и мне.

Так как Август все еще продолжал дрожать, профессор дернул звонок, чтобы попросить горячего чая для друга. После этого, он развернул письмо мисс Лавлейс, прочистил горло и начал читать:

«Мой дорогой мистер Уэствуд,

Вы себе представить не можете, как мне жаль, что приходится обсуждать такие интересные вопросы в письменном виде, но, боюсь, в ближайшие дня я не смогу покинуть мой кабинет на Албемарль-стрит. Недавно у меня случился приступ аритмии, который чуть не отправил меня на тот свет, с которым мы с вами регулярно вступаем в контакт. К счастью, мой личный врач подоспел вовремя и все ограничилось приступом. Пока я находилась в постели, я неоднократно возвращалась к вашему письму, и, должна признаться, что крайне редко ко мне обращались со столь интригующими вопросами.

Разумеется, я прекрасно знаю мифологический образ ирландской банши, хотя никогда не сталкивалась с ней лицом к лицу. То, что профессор Куиллс разъяснил вам о ней, совершенно справедливо: они получили известность благодаря способности объявлять своим плачем о неминуемой гибели членов своего клана. Но что меня удивило, так это абсолютная убежденность вдовы в том, что по ее словам, именно банши спровоцировала смерть мистера МакКоннала после того, как тот изъявил желание завладеть замком. Это привело меня в замешательство, так как не существует ни одной легенды, где бы банши обладала даром провоцировать смерть посредством сердечного приступа, от которого скончался мистер МакКоннал. Такое поведение более характерно, как вы знаете, для призраков, мстительных духов, способных напугать до смерти, появляясь перед живыми.

У меня нет прямых доказательств, мистер Уэствуд, что существо, бродящее по окрестностям Маор Кладейш — это не банши, а призрак, прикованный к замку на протяжении веков. След какой-то женщины, обреченной бесцельно бродить по Маор Кладейш среди живущих ныне О’Лэри.

Когда я была маленькая, мне в руки попал сборник страшных ирландских сказок Шеридана Ле Фаню, Шарлотты Риддел, Розы Малхолланд[1] и других авторов в этом духе. В одной из них говорилось о банши, о самом первом существе, получившим такое название, но на самом деле у нее было свое собственное имя — Эйбил. Кажется, она принадлежала королевской семье О’Брайенов и в ночь перед битвой при Клонтарфе[2] она появилась перед королем Брайеном Бору и предупредила его, что он не вернется живым с поля боя.

Я удивлена тем фактом, что до наших дней дошло ее имя, даже сейчас ирландцы помнят про нее и дажу уверяют, что знают черты ее характера. Если бы это была настоящая банши, со всеми типичными для этих существ признаками, то у нее не было бы своего имени, она была бы всего лишь элементарным явлением природы. Возможно, существовала реальная женщина из плоти и крови по имени Эйбил, умершая трагической смертью, превратившись в призрак? Возможно что-то подобное произошло и с О’Лэри, только теперь уже никто не помнит почему?