Она ухватилась за нос лодки и изо всех сил толкнула вперёд, выбралась из воды, вышла из кустов и бросилась бежать. Дикари, увидев её, с громкими криками, стуча оружием о щиты, кинулись за ней.

Чёрные длинные волосы развеваются, откинувшись от бега назад, мокрый подол платья липнет к ногам, а в обуви хлюпает вода.

Лили сидит, сжавшись, дрожа от страха. Лодка медленно плывёт по течению, всё дальше удаляясь от берега. В просветах редеющих кустов, в свете пылающего города, она увидела фигуру мамы, убегающую от дикарей. Они оказались быстрее и настигли её. Один схватил за волосы, и Мэрия с криком повалилась на колени. Второй взмахнул одноручным боевым топором, со свистом рассекая воздух. Брызнула алая кровь, окрасив желтые цветы на высоких стеблях. Обезглавленное тело рухнуло на землю, а голова осталась висеть в руке дикаря.

– Ах! – с ужасом в глазах ахнула Лили, зажав рот ладонями.

Варвары радостно ликуют, гогоча и стуча оружием о щиты, неуклюже приплясывая.

– Мама… – тихо произнесла Лили. Её слова приглушённым эхом пробежали по глади воды.

Течение ускорилось, лодку уносит всё дальше и дальше.

Близится рассвет, небо светлеет, становясь тёмно-синим. В лодке, свернувшись калачиком, укрывшись тряпичным мешком, спит маленькая Лили. Когда лодка во что-то врезалась, она, ударившись, проснулась – выбралась из-под мешка, отряхнула коричневый сарафан от пыли и увидела большое старое дерево, оно рухнуло прямо в реку, преграждая путь. Перевела взгляд на правый берег, поросший травой – в нескольких шагах от воды начинается лес хвойных и лиственных деревьев, а внизу растут кусты.

Вздохнув, она выбралась из лодки и спрыгнула в холодную воду. Держась за борт лодки, поплыла к берегу. Расставшись с опорой, продолжила плыть, гребя двумя руками. Когда почувствовала ногами песок, пошла, тут же запнулась ногой о камень и скрылась под водой. Через две секунды вынырнула, хватая ртом воздух, от неожиданности и страха быстро заработала ногами и руками. Выбралась на берег, хватаясь за траву, перевернувшись на спину, легла.

Восстановив дыхание и отойдя от испуга, поднялась на ноги. Из-за мокрой одежды стало холодно, тело покрылось мурашками. Лили не знает что делать – она напугана, сбита с толку и ей очень страшно. Села на траву, лицом к реке, поджав к себе ноги, обняв их руками. Вспомнила отца в горящем доме, мать, которую обезглавили топором. Сердце сжалось от боли, она заплакала, зажимая рот руками, боясь, что кто-то может услышать, лишь иногда шмыгая носом.

Так сидела, пока не рассвело; время от времени ей удавалось успокоиться, но свежие воспоминания не так легко выкинуть из головы и боль возвращалась с новой волной отчаяния.

Тихие рыдания прервал шум за спиной. Не вставая с земли, Лили испуганно развернулась, сжав траву под ладонями. Шум повторился, она напряглась всем телом, ожидая худшего, в горле пересохло, а сердце пустилось в пляс, громко стуча в голове. Листья кустов прямо перед ней задребезжали, и из них выскочила красивая и грациозная молодая серая волчица.

– Собачка? – произнесла Лили, никогда прежде не видевшая волков, если только на страницах детских сказок.

Они встретились взглядом и замерли на несколько секунд. Большие тёмно-серые глаза девочки и пепельно-серые красивые глаза волчицы. Страх тут же отступил, Лили расслабилась и разжала траву. Серая незнакомка осторожно подошла, обнюхала, а Лили в ответ улыбнулась. Волчица, сделав круг вокруг неё, скрылась в кустах.

– Подожди! – вскочила она на ноги. – Ты куда?

Волчица вернулась, подбежала, и снова повернулась к кустам, зовя за собой. Лили медлит – она обернулась на лодку в реке, которая тихонько бьется об упавшее дерево, затем перевела взгляд в левую сторону берега, куда ей следует идти вниз по реке, чтобы выйти к людям. Но ей так страшно – от неизвестности, страшно остаться одной. Она последовала за той, которую считает собакой, а они, как правило, друзья людей.

Одежда почти высохла, но вот бежевые босоножки нет – скрипят от каждого шага. Серая волчица идёт впереди, постоянно обнюхивая стволы деревьев и землю возле них.

– Ты потерялась? – догадалась Лили, перелезая через бревно. – Грустно остаться одной, да?

Она почему-то убеждена, что «собака» женского пола, и ведь она права.

Спустя несколько часов пути через лес, который только стал гуще, Лили, не выдержав, опустилась на траву, возле одной из сосен. Ноги гудят от усталости, хочется пить и есть; детское тело не привыкло к таким нагрузкам. Серая волчица заметив, что она за ней не следует, остановилась и вернулась – тыкает влажным прохладным носом в плечо, подталкивая вперёд.

– Я устала, – выдохнула Лили, вяло улыбнувшись.

Волчица всё поняла – села в шаге от неё, обвив лапы хвостом. Где-то в дали, совсем тихо, послышался протяжный вой. Волчица резко повернула голову в ту сторону, навострив уши, затем сорвалась с места – бегом взобралась на холм, задрала голову к небу и издала ответный вой.

– Так ты не собачка, – наконец поняла Лили.

Когда Лили поняла, что её спутница не собака, а волк, который ищет свою стаю, она ничуть не испугалась. Хоть родители и говорили, что это дикие звери и они очень опасны, в сказках они всегда предстают как злые герои, но Лили не нравятся эти сказки, она верит, что не все они злы.

Чем дальше она уходит от своего родного разрушенного города, тем отчётливее понимает произошедшее и осознаёт, что больше никогда не увидит своих родителей, все те знакомые лица, которые она видела каждый день – соседи, друзья родителей, торговцы на рынке и многие другие.

Волчице постоянно приходится останавливаться, так как Лили не поспевает за быстрым темпом четырёх длинных лап. Вечером, когда близились сумерки, она снова опустилась на землю от сильной усталости, на что волчица заскулила, пытаясь её поднять. А потом легла возле её ног, положив подбородок на свои сложенные вместе лапы.