Космический лайнер разгонялся, всё больше и больше волнуя и искривляя окружающее пространство импульсами нестабильных гравитонов. Скоро, очень скоро, взломав пространство, он должен был скользнуть в подпространство и, исчезнув из этой звёздной системы, вынырнуть в другой…

Негон сидел и беседовал с Иринией в её каюте, поглаживая башку Предателя, лежащую у него на коленях.

– Итак, Ири, давай считать: что против нас и что за нас. За нас – ты со своим умением парализовывать всё живое в пределах видимости…

– Не просто парализовывать, а в любых диапазонах: от ленной слабости и сна до полного судорожного или мягкого паралича. И выводить из любого паралича. И лечить, вспомни, как тебе полегчало, после встречи девицы в «стрельчатках».

– Помню, помню, не перебивай. Хорошо, это раз. Два – это я со своим умением перемещаться и перемещать мгновенно.

– И не только, ведь ты ещё берсерк и интуитив. Вспомни, как ты влетел ко мне в постель и нашёл меня вне Город-дома.

– Это не та интуиция, которая может там понадобиться. А если вдруг понадобиться, то боюсь, ты можешь остаться ею недовольна…

– Нахал лысый! Какой из тебя сейчас ловелас.

– Почему… уже не совсем лысый, – Негон погладил голову, – уже и щетинка появилась. Солидная щетинка…

– Не отвлекайся!

– Ладно, итак, уже два. Три – пёс, умеющий читать мысли и отводить глаза…

– Ну, сколько раз тебе объяснять! Не читать, а считывать – он их не всегда понимает. Главное – он их запоминает, а потом способен передать нам.

– Да-а! За все разы, что я сидел с ним в этой дурацкой позе передачи: лоб ко лбу, нос к носу и смотрел в его хитрые зенки, он так и ничего мне не передал из твоих мыслей. Мысли кэпа, Дэймона, Саа или дуры кошки – пожалуйста! Ерунду всякую передаёт. Заражает прямо. После последнего раза у меня полтора часа хвост чесался. Его хвост! Знаешь, как я мучился! Чешется сволочь, а почесать никак – нету его! Весь перечесался. Кошмар! У-у, хитрая морда, я сразу разгадал твою предательскую сущность. И не подлизывайся, смотреть не могу на твой чесучий хвост.

– Негон, ты опять отвлекаешься. Я хочу, чтобы ты осознал, что тебе предлагают, и обдуманно принял решение.

– Ладно, ладно. Итак, три – пёс, считывающий мысли, отводящий глаза – в основном кошкам, умеющий находить людей и нелюдей по строю их мышления – в общем, любые живые создания, имеющие хоть капельку серого вещества в каком-нибудь месте. Далее, четыре, – супертехническое обеспечение по последнему слову нашей техники, которое может оказаться забытым рычанием дикого прошлого иерархов… Пять, – моральная поддержка всего союзного человечества и, в случае чего: вечная память…

Ириния недовольно нахмурила брови.

– С их стороны, раз – они сами: непонятная, жёсткая завроидная цивилизация, ведущая безудержную тоталитарную экспансию. Хотя с одной стороны это жёсткая неуступчивая политика, вплоть до готовности начать звёздные войны, а с другой стороны что-то вроде кодекса чести: никаких притязаний или провокационных действий и попыток захвата того, что они считают чужим владением. Но, увы, мы с ними расходимся во мнении, что считать чужим… Два – наша полная несостоятельность в сборе информации о них. Почти полное отсутствие данных об их цивилизации. Загадочно их происхождение, уровень их развития, потенциал. Вся информация о них косвенна и не достоверна до конца. Три – со своей стороны они знают о нас всё до мелочей или почти всё. Четыре – при контактах и переговорах отмечено их физическое и интеллектуальное превосходство. Пять – превосходство их техники над нашей. От бытовой, домашней до инженерной техники освоения новых вселенских владений: планет и звёздных систем. Скорость освоения на порядок выше нашей. Шесть – мы будем у них под полным присмотром, а не они у нас. Семь, восемь, девять, десять – чёрт знает что и мало ли что… Одиннадцать – два из трёх наших предыдущих посольств не вернулись. Причины неизвестны, а они не утруждают себя объяснениями, предлагая в компенсацию планеты и даже целую звездную систему… Ири, это называется отправиться к чёрту на рога.

– Ты что, отказываешься идти со мной? Отказываешься от чести представлять всё человечество? – сквозь синеву глаз блеснула желтизна…

– К чёрту на рога? Конечно, не хочу…

Лицо Ири на какой-то момент стало растерянным, потом лицом маленькой обиженной девочки, которая вот-вот заревёт, но изо всех сил сдерживается. Затем лицо стало замерзать, превращаясь в лицо Ледяной Принцессы, и лишь глаза предательски блестели влагой.

– …но неужели Предатель, этот жуткий пёс, тебе не сообщил, – Негон с шутливым гневом затормошил голову пса, – что с тобой я хоть куда пойду – хоть к чёрту на рога! Хоть в монастырь… но женский.

– Нахал!!!