Но Кэрол, как обычно, отлично поняла, что это будет слишком, а может быть, и сама так считала, потому что просто присела на свое место, улыбаясь и хваля девчонок за завтрак. Она всеми силами пыталась отвлечь тут же вспомнивших о вчерашнем Бет и Софию от мыслей о плохом, рассказывая какую-то ерунду, вовлекая Дэрила в разговор и снова поражая его тем, какой сильной была. Впрочем, у нее есть ради кого держаться в любой ситуации. У него теперь тоже.

Ведь держаться назло, как раньше – это было совсем не то. Совсем не так и иначе. Как теперь, когда хотелось все делать ради счастливого смеха за этим столом, где он впервые ощутил когда-то, что такое семейный уют.

– Ты уже уходишь?
– задержала его Кэрол после завтрака уже у двери, испуганно вглядываясь в глаза и хватая за руку.

– Замок нужно сменить, - напомнил Дэрил и пожал плечами, понимая, что и сам не хочет бросать соседок тут одних, даже несмотря на дневное время – вчера это нисколько не помогло.
– Можно шерифа позвать или, вон, Зака. Если хочешь, я подожду и тогда пойду.

– Нет, все в порядке будет, иди, конечно, - мотнула она головой, расслабившись.
– Я подумала, что ты совсем уходишь. Забыла о замке. Я сейчас мистеру Хорвату позвоню, тем более что как раз с ним рецептом поделиться обещала на днях. Ему идти пять минут. Попрошу тогда, чтобы побыл у нас, пока ты не вернешься. Думаю, он не откажет.

– Угу, - кивнул охотник и недоуменно покосился на женщину, которая, несмотря на свои слова, его ладонь не отпускала и уйти не давала.

Она как-то снисходительно улыбнулась при виде непонимания Дэрила и неожиданно обвила руками его шею. Торопливо коснулась поцелуем губ, словно не уверенная в том – стоит ли. Или в том, что он не оттолкнет и не отстранится. Наверное, у нее были причины так думать. Наверное, он в этот момент не должен был стоять столбом, даже руки не подняв, чтобы обнять ее.

Кэрол отошла на шаг, отпуская его, и отвела взгляд. Выглядя растерянной и трогательной. Испуганной и беспомощной. Такой, что Дэрил, уже не колеблясь, неловко привлек ее к себе, прижимая на секунду и скользя губами по виску. Вдыхая родной сладкий запах, видя счастливую улыбку и понимая, что ради нее можно, наверное, даже научиться всем этим непривычным жестам.

***

Вернувшись с новым замком, Дэрил недоуменно застыл у порога, слыша из дома гул голосов, которых было подозрительно много. Неужели за сорок минут его отсутствия уже что-то случиться успело? Резко шагнув в комнату, Диксон осмотрел толпу, рассевшуюся в гостиной. Жители городка явно вчера очень заинтересовались активностью полиции у дома Пелетье, судя по тому, как сбежались сегодня навещать женщину.

На диване о чем-то шептались Лори с Шейном, приветливо поздоровавшиеся с Дэрилом, снова мысленно посочувствовавшим шерифу, который теперь каждые выходные вынужден терпеть присутствие лучшего друга, и, по совместительству, соперника. Саша что-то говорила Кэрол, которая, судя по обрывкам фраз, то ли по своей воле, то ли по совету Рика, не сообщила, что случилось вчера на самом деле, рассказывая всем неосведомленным сказку о том, что она просто споткнулась, спускаясь в темный подвал, потеряла сознание и всех перепугала таким вот случайным исчезновением. У окна Дейл, степенно кивнувший Диксону, внимательно слушал Ти-Дога, поддерживающего перевязанную руку и поднявшего зачем-то вопрос расизма в рамках отдельно взятого городка.

– А вы на свидание вечером пойдете, да?
– звонко поинтересовалась София у смущенных Бет и Зака, притворяясь более наивной и маленькой, чем она была на самом деле.

– София, перестань!
– шикнула на нее нянька, косясь на восторженного парня и совсем не замечая, каким убийственным взглядом смотрит на того бледный более обычного Карл.

Заметив смешок Дэрила, Веснушка довольно подмигнула ему и потянула мальчика за руку проверить, как там ее белка, а заодно оставить «сладкую парочку» наедине, чтобы они без стеснения договорились о встрече. Карл явно не желал оставлять Бет с Заком, но спорить с Софией было сложным делом. Посмотрев вслед уныло плетущемуся пареньку, Дэрил встретился взглядом с улыбнувшейся ему Кэрол и показал ей замок, кивнув на дверь. Пусть общается с гостями, раз такое дело – он и сам справится, прекрасно помня, где в соседском доме находятся все необходимые инструменты.

Под мерный гул голосов из дома, особенно прислушиваясь к иногда раздающемуся смеху повеселевшей Кэрол, Дэрил заканчивал работу, втайне надеясь, что гости вот-вот разойдутся. Задумываясь об обеде только с соседками, ну, может быть, еще и Бет, которую уже отдельно от Софии представить было сложно, и которая сможет отвлечь девочку потом. Оставив Дэрила с Кэрол наедине. Где-то на этом этапе размышлений мысль каждый раз терялась, переходя в смутные образы сияющих голубых глаз, счастливой улыбки, осторожных прикосновений и…

– Добрый день, - голос, раздавшийся совсем близко, был немного напряженным и уж точно не приветливым.
– Не забыл один экземпляр ключей себе в карман опустить?

– Чего?
– поднял голову Дэрил, видя Акселя, не здороваясь и раздражаясь из-за того, что ему приходится смотреть на механика снизу вверх.

– Ну, может быть, выдастся еще один шанс провернуть подобное, - хмыкнул тот, выглядя серьезным и даже каким-то решительным в своей попытке на что-то намекнуть Диксону.

– Говори прямо, - не выдержал охотник, поднимаясь на ноги и проверяя результат работы.