Возвращаясь домой, Дэрил еще издалека увидел у своей калитки какую-то пару. Оказавшейся при ближайшем рассмотрении Кэрол и, судя по форме, новым шерифом. Непроизвольно сжав кулаки, он вспомнил, что так и не извинился перед соседкой за свое поведение. Впрочем, она обиды не показывала, здороваясь все это время столь же ровным голосом, как и раньше. Вот только больше не заходила ни разу. Да и девчонка появлялась все реже, а может быть, приходила за яблоками днем, пока его не было дома.

Бесшумно приблизившись к увлеченным беседой гостям, Дэрил прислушался к разговору, понимая, что предметом их обсуждения является его, крайне занимательная для органов правопорядка, персона.

– Еще раз простите, что задержал, - говорил шериф. – Вас же там дочка, наверное, заждалась. Карл, кажется, с ней подружился. Мой сын. Знаете, да? А я, пожалуй, все-таки подожду вашего неуловимого соседа. И, Кэрол, вы все же будьте осторожней. У него не очень хорошая репутация, насколько я понял. Вы здесь новая женщина, одна с ребенком, да и…

– Я думаю, вы зря беспокоитесь, шериф, - судя по голосу, интонации которого Дэрил, как ему казалось, научился различать, Кэрол улыбалась. – Он хороший человек.

Даже вздрогнув от таких слов, он нахмурился. Вот так просто – взять и заявить, что он хороший человек… Эта женщина настолько наивна? Или просто всех равняет по себе? Что тоже признаком особого ума, по мнению Дэрила, не являлось. Сделав шаг вперед, он обозначил свое присутствие, тут же видя два голубых взгляда: один приветливый, а второй внимательно изучающий.

– Добрый вечер. Рик Граймс, - протянул коп ему руку, не смущаясь того, что он перепачкан строительной пылью. – Мы виделись, но вы были не в том состоянии, наверное, чтобы запомнить. У вас найдется полчаса?

Кивнув Кэрол и, после замеченного всеми минутного колебания, все же пожав руку шерифу, Дэрил только плечом передернул, показывая, что ему все равно. Тем более что, даже сославшись на занятость, избежать этой, столь желанной Граймсу, беседы вряд ли удастся. Потому пусть говорит, что хотел, и валит на все четыре стороны.

– Я вам не нужна буду? – уточнила Кэрол, нетерпеливо поглядывая в сторону своего дома.

На какое-то мгновение Дэрил ощутил острое нежелание отпускать ее. Это было такое невероятное чувство – стоять рядом с человеком, который, достаточно услышав о нем, и увидев многое своими глазами, все равно считает его хорошим. Хороший. Какое-то глупое слово. И совсем ему не подходящее.

Слушая краем уха благодарности и прощания шерифа с Кэрол и видя, как она, еще раз улыбнувшись, отошла на шаг, Дэрил, не оставляя себе времени на раздумья, ступил за ней, хватая за запястье. Удивленно посмотрев на свою руку, зажатую в его грязных пальцах, она растерянно подняла на него ожидающий взгляд.

– Ты это… - пробормотал он негромко, видя, как уже было дернулся Граймс, посчитавший, что женщине может понадобиться его защита. – В общем, извини за тот вечер.

– Все в порядке, - улыбнулась Кэрол, потеплевший взгляд которой не скрывал радости от того, что сосед попросил прощения, таким образом, только подтверждая ее недавние слова.

Она снова опустила глаза, и Дэрил только сейчас заметил, что все еще держит ее за руку. Тут же отпустив запястье соседки, он едва удержался от повторных извинений, теперь уже за это, и под непонятным взглядом Граймса открыл калитку, проходя во двор.

Пустив шерифа в дом, Дэрил решил, что незваному гостю, который, кроме всего прочего, еще и на работе, вроде как, можно не предлагать выпить. Достал для себя банку ледяного пива и с удовольствием приложился к напитку. Шериф к разговору переходить не торопился, внимательно осматривая неубранную кухню: отсутствие ремонта, давно не мытый пол, мутные окна, залитая чем-то плита и гора грязной посуды в раковине. Судя по взгляду, он ничего иного от заядлого холостяка, не похожего на фаната чистоты и порядка, и не ожидал.

– Излагай, - кивнул на стул Дэрил, решив, что, продолжая играть в молчанку с Граймсом, он так весь вечер и проведет в компании этого мутного типа, чего очень не хотелось.

Шериф смерил его своим очередным, видимо, фирменным, слегка рассеянным взглядом и начал вещать что-то о том, что должен всех знать, заботиться о благополучии этого города, как о доме родном, а потому совершать любого рода непотребства на вверенной ему территории не позволит. Даже не делая вид, что он слушает эту нудную речь, Дэрил отвернулся к окну, вспоминая все то, что говорили горожане в последние дни о Граймсе. На улице он слышал обрывок разговора о том, что коп приехал из другого города, поднявшись вверх по карьерной лестнице от помощника до шерифа. В магазине кто-то таинственным голосом сообщал о том, что жена у нового защитника правопорядка нос задирает, да и с мужем, кажется, не очень ладит. А кто-то даже крики из их дома как-то слышал. Судя по словам самого шерифа, услышанным сегодня, у него еще и сын имелся, наверное, по возрасту, как София – лет тринадцать или сколько там этой девчонке. Негусто.

– Я надеюсь, проблем у нас не будет. Тебе же они не нужны? Несмотря на все, что я слышал, - повысил голос Граймс, по примеру хозяина дома отбросивший всю свою официальность.

– У меня точно никаких проблем, - хмыкнул Дэрил, допивая последний глоток и прицельно бросая пустую банку в пакет с мусором. – Это всё?

– Всё. Если мы поняли друг друга, то видеться часто не будем, - поднялся со стула шериф и замялся уже на крыльце. – Мне сообщили, что ты часто по вечерам ошиваешься у соседнего дома. Я это запомнил, и если хоть что-то…