А значит это что-то не очень приятное. Или у них просто как раз начали налаживаться отношения, а Кэрол, запершая себя в последние дни от всего окружающего мира, включая и проблемы подруг, просто об этом не знала? И Андреа просила ее поинтересоваться отношением Карла к ней просто, чтобы лишний раз убедиться в том, что все хорошо?

Прибежавшая с работы Андреа разрушила ее надежды. Отправив Карла умываться после шоколадного пудинга, которым он успел испачкаться, она снова прикрыла дверь и просительно вгляделась в лицо Кэрол.

– Ну что?

– Он от тебя без ума. Ни малейшего недовольства тобой я не заметила. Ему нравишься ты, нравится проводить с тобой время, дорогая. Поздравляю!

– Было бы с чем, - задумчиво поджала губы подруга. – Рик мне совсем другое говорит. Говорит, что Карлу я не нравлюсь, и что Карл протестует против каждой нашей встречи. Черт! Как это понимать? Я что, так навязываюсь Рику, что он обманывает меня, прикрываясь ребенком?!

– Мы идем? – распахнул двери Карл.

– Быстрей-быстрей, - рассмеялась Андреа, но, выходя и оглядываясь на смотрящую им вслед с порога Кэрол, выглядела она совсем невеселой.

И что этим мужчинам нужно? Вот тому же Рику. Неужели его может что-то не устраивать в Андреа? Такой красивой, ухоженной, сексуальной, неглупой, активной, самостоятельно зарабатывающей себе на жизнь? И она уж точно ему не навязывалась – это было не в ее привычках.

Такие странные эти мужчины…

Один из которых явился на следующий день к ней домой, да с таким решительным видом, что растерявшаяся Кэрол лишь смущенно стянула полотенце с мокрой головы и плотней закуталась в тонкий халатик, пропуская его. Дэрил прошел прямо в гостиную и на секунду замер, увидев на полке так и не открытый Кэрол ни разу подарок.

Она собиралась вернуть его. Потому и не открывала. Чтобы не видеть, что именно он хотел ей подарить. Чтобы этот подарок ей вдруг не понравился. Чтобы он вдруг не растопил ее сердце, как когда-то сделали золотые часики, подаренные Эдом на их первую годовщину. А ведь он как раз перед этой годовщиной впервые и изменил ей… А она простила.

– Ты закончил заказ?
– предложив не спешащему начинать разговор Дэрилу выпить и услышав его отказ, присела Кэрол на край дивана. – Тебе дать данные клиента?

– Угу. Закончил. Уже и выслал, - хмыкнул он при виде ее приоткрывшихся в удивлении губ.
– Ты же мне показывала, что там к чему на том сайте. Голову поломать пришлось, но разобрался. Не совсем дебил.

– А зачем же ты тогда пришел?
– ляпнула она и прикусила язык, даже краснея от неловкости.

– Извиниться, - твердо сказал Дэрил и непривычно прямо взглянул ей в глаза.

– Ты уже извинялся. Не стоит. Давай просто забудем, ладно?

– Не ладно. Я реально виноват. Я реально набухался, причем тупо набухался, без причины, тут машинально пил, с Мэрлом машинально пивом залился. Блин, я вообще ни хрена не соображал!

Наконец использовал он это, пусть и не очень толковое, но все же оправдание своему поступку. Теперь, наверное, скажет, что даже не помнил, как имел эту самую Мэри, что ему не понравилось и что… Что? Пить он больше не будет? Смешно.

– Но, блин, не было же ничего!
– удивил Кэрол, не ожидавшую настолько наглой лжи, Дэрил.

– Ты пришел, вошел в ее рабочую комнату… или как это называется? Просто посидел и ушел? Дэрил, не смеши. И я повторяю, давай лучше забудем. Все в порядке. Мы друзья.

– Да, блин, я просто зашел и свалил. Понял, что нахрен мне это не надо! Что это была дебильная идея… - прикрыл глаза ладонью он и выдохнул безнадежно: - Ты мне не веришь, да?

– Я не знаю. Правда, не знаю. Я хочу тебе верить. Какая-то часть меня тебе верит. Но другая часть говорит, что я все это уже однажды проходила с другим, и закончилось это плачевно…

– Я не Эд! – подскочил с дивана Дэрил, сжимая кулаки и глядя на Кэрол так, что в это она поверила сразу и наверняка.

– И с тобой это ведь не первый случай… - продолжила она, когда он слегка успокоился и сел на свое место, теперь немного ближе к ней.
– И я верила, когда увидела фотографии, когда услышала ее у тебя в комнате ночью, когда ты зачем-то ходил в бар. И даже если я поверю тебе теперь, это ведь ничего не даст. Дружбе нашей твои отношения с Мэри не помеха, а чему-то большему… Прости, я, наверное, просто еще не готова… К тому, чтобы доверять, чтобы не обижаться, что ты пьяный пошел именно туда, а не вернулся ко мне, чтобы просто жить полной жизнью. У меня не получается.

– Я хочу, чтобы ты верила, потому что это правда, - упрямо пробормотал он и в очередной раз покосился на полку, где лежала коробочка с его подарком.

– Да, кстати, - поднялась Кэрол, видя, что следующий его взгляд скользнул по ее голым коленям, да так на них и задержался.

Она одернула халат, который тут же попытался распахнуться на груди, что тоже не укрылось от внимательно следящих за ней глаз Дэрила, и подошла к полке. Взяла коробочку, чтобы вернуть ее, обернулась и пошатнулась от испуга. Он подошел так тихо и так близко! А его рука, моментально оказавшаяся у нее на талии, чтобы поддержать ее, была такой крепкой. Такой горячей… Черт, Дэрил…