– Блин, ваша семейка кому угодно мозг вынесет, - покосился на часы Дэрил, видя, что у него в запасе ещё больше часа и снова вспоминая о находящейся в гостях у Кэрол Мишонн. – Ладно. Давай только в темпе.

Он ещё больше ускорил шаг, направляясь теперь к своему дому и одновременно копаясь в карманах в поисках ключей. Терпеливо стоящий рядом Гарет насвистывал какую-то знакомую мелодию и скользил безразличным взглядом по пустынной улице. Нащупав наконец кончик ключа среди прочей мелочевки, Дэрил узнал песню Бет.

– Слышал, вы певичку турнули?

– Не место ей у нас, - пожал плечами Гарет. – Сама ещё поблагодарит потом. Оставили бы, так бы и пела свои песенки по барам ещё двадцать лет. А так, быть может, найдёт более благодарную и менее пьяную аудиторию. Было бы желание. Или ты думаешь, я неправ?

– Хрен его, - открывающий дверь Дэрил искоса взглянул на парня, который, кажется, искренне желал услышать ответ и даже волновался из-за него. – Походу, прав.

Войдя в дом, он дождался, пока зайдет гость, сунул на полку мобильник, на котором проверял время, и только теперь сообразил, что не может показать образцы: все это было сейчас у Кэрол.

– Уютненько тут у вас, - похвалил Гарет и тут же напоролся на тумбочку, пошатнув её.

Раздался грохот коробки с падающими инструментами. Дэрил в недоумении посмотрел на неё, вспоминая, что когда он выходил из дома, ничего подобного на тумбочке не стояло, но тут со стороны подвала донесся новый звук. Подозрительно похожий…

– Чёрт! – совершенно позабыв о госте, Дэрил метнулся к запертой на замок двери в подвал, в которую с той стороны изо всех сил колотил его брат, ругаясь на чем свет стоит.

Едва он справился с засовом, Мэрл выскочил из ловушки, едва не сбив его с ног. Но спросить у брата, как он туда попал, Дэрилу не удалось. Он не успел даже оглянуться. Только почувствовал толчок в спину и услышал из-за захлопнувшейся за его спиной двери:

– Пока-пока, папуля!

========== Часть 42 ==========

Тщетно попытавшись дозвониться до Дэрила на следующее утро после его пропажи, Кэрол вздохнула и набрала номер Мишонн. Сестра и без того собиралась сегодня заскочить с кое-какими продуктами, а потому совсем не удивилась просьбе зайти немного пораньше. А значит, объяснения откладывались ещё на полчаса, которые Кэрол посвятила попыткам привести себя в порядок после почти бессонной ночи.

Мишонн вошла, воспользовавшись своим ключом, сияющая и витающая в облаках, как и вчера днём. Она без лишних вопросов помогла Кэрол добраться до туалета и занялась приготовлением завтрака, который, стоило признать, удавался ей гораздо хуже, чем Дэрилу. Она любила покушать, но покушать то, что приготовил для нее кто-нибудь другой.

– Куда сбежал твой арбалетных дел мастер с утра пораньше? – поинтересовалась Мишонн за завтраком. – Я смотрю, эту ночь вы провели ещё более продуктивно, чем предыдущую.

Пробормотав что-то невнятное через сэндвич, Кэрол впилась ногтями свободной руки в ладонь, понимая, что у неё не хватит сил признаться в побеге Дэрила после того, как вчера она наконец смогла убедить довольную её сияющим видом сестру, что он не так уж и плох. Может быть, получится сохранить все втайне? Она выдержит самостоятельную жизнь, ведь выдерживала уже много чего в браке с Эдом, а это всего лишь раненые ноги, заживут. Пусть и не так скоро, если она то и дело будет наступать на них. Но заживут ведь. Наверное.

– Я тут подумала, - продолжала беззаботную болтовню Мишонн, заметно занятая какими-то другими мыслями, - раз уж у вас все так серьёзно, ты счастлива и считаешь, что это тот самый человек, нам обязательно нужно будет отметить это дело. Тем более что и у меня… возможно… будет кое-какая новость. Но, конечно, не сейчас! Торопиться некуда. Когда заживут твои ноги, тогда и спланируем все. А то ты ведь не сможешь спокойно отдыхать, не приготовив своё фирменное печенье в честь праздника.

– А ты не сможешь праздновать без моего фирменного печенья, - криво улыбнулась Кэрол, вспоминая давние годы.

– Мне кажется, пора возобновить эту традицию! В детстве твоё печенье по любому поводу было для меня… оно очень много для меня значило, пусть я не всегда это показывала, - увлажнились вдруг глаза сестры. – Кстати, я никак не пойму, почему тогда было так много праздников? А теперь они все отменены, что ли.

– Наверное, потому что большую часть праздников я для тебя просто придумывала. Или ты правда до сих пор веришь, что День Спагетти официально празднует вся страна в первый вторник года?