— Хельда! — выпалил он, дрожа всем телом. — Такхардильгет…

«Я знаю. Но вы должны держаться! Люди, оставшиеся в городе, неповинны в его гибели! Я скорблю вместе с вами, но прошу вас не уничтожать Радагар. Помогите моему народу выстоять в этой битве, и тогда в Эльторин снова придут мир и процветание.»

Владычица оборотней знала, что её не ослушаются и что её просьбу слышали все крылатые жители гор. Драконы не могут перечить роглионам. И поэтому мирные жители останутся целы. Дельонгат поклонился ей и взмыл в воздух. Хельда вдруг почувствовала прилив сил и с трудом взлетела следом. Она видела, как отчаянно сражаются оборотни, нимфы, кентавры, гномы и эльфы, как ценой своих крошечных сияющих жизней спасают тагги сотни воинов. Владычица заметила оставшихся в живых колдунов, изо всех сил противостоявших врагам. Всё поле было усеяно рытвинами и обгоревшими воронками, огромная трещина зияла у стен крепости. Река, некогда чистая и светлая, превратилась в грязно-бурую, на отмели лежали трупы людей и нелюдей, усеянные стрелами. Вокруг витала боль и смерть. Её вкус можно было почувствовать. Хельда устремилась к стенам Радагара, надеясь найти Сангола. И она нашла его. Король прятался в развалинах сторожевой башни рядом с тем местом, где лежал Такхардильгет. Владычица оборотней, присмотревшись, поняла, что старый роглион ещё дышит. Сангол огляделся и, не заметив её, быстро подбежал к дракону, на ходу вытаскивая меч. Но яростный вопль заставил его поднять голову и вздрогнуть. Небольшой, но быстрый серый роглион обрушился на него сверху и моментально разорвал на части, чувствуя неожиданное удовлетворение от привкуса крови на губах. Огненный столб взвился в небо, уничтожая всё, что осталось от короля.

— Хельда…,- слабо произнёс умирающий дракон. — Помни, мир там, где нет смерти…

Владычица обернулась и, постанывая от не заживших до конца ран, подбежала к роглиону.

— Прости меня, Такхардильгет, — девушка упала на колени, немного скованно обняв дракона за шею.

— Я говорил, что это моя последняя битва. Но я рад, что сражался бок о бок с такими сильными народами. Спасибо тебе, Хельда. Ты ещё послужишь Эльторину. Не забудь о своём обещании…,- дракон вздохнул, прикрыл глаза и произнёс, — Помни, кто ты есть…

Его сердце гулко ударилось в груди и замерло.

— Такхардильгет, — простонала Хельда, утыкаясь лицом в ещё тёплую шкуру своего наставника и заливаясь горькими слезами.

Спустя несколько минут сознание покинуло её, избавив от мучительной невыносимой боли утраты, и Владычица провалилась в спасительную темноту.

Армия людей была разгромлена. Однако после того, как стало известно, что Сангол погиб, войско союзников остановилось. Люди, измученные долгой битвой, не хотели сдаваться, но неожиданная остановка их насторожила. При свете необычайно ярких лунных супругов вперёд выступил Аэлиантар.

— Мы пришли на север, чтобы избавить мир от жестокости вашего правителя и его колдунов. Свою цель мы достигли и не хотим более проливать кровь. Мы уйдём сразу же, как только предадим земле тела наших погибших.

Люди стояли молча, растерянные и обескураженные.

— Мы также окажем вам помощь, — добавил король эльфов. — Уверяю, мы не собираемся захватывать эти земли. Мы пришли сюда за миром.

Затянувшуюся тишину нарушил звонкий щебет таггов.

— Кому нужна помощь целителей? — громко выкрикнула Дарга, оглядывая стоявших перед ней воинов, всё ещё сжимавших в руках окровавленные мечи.

Целая стая искрящихся и переливающихся сов радугой взмыла над войском и устремилась к людям, быстро подлетая и залечивая раны. Драконы опустились за рекой, чтобы не мешать воинам подбирать раненых и погибших. То тут, то там загорались яркие костры. Алое пламя отбрасывало причудливые тени на поле, отсвечивая в рубиновых лужицах крови и сверкая на лезвиях мечей и копий. Союзники, которые уже не могли двигаться от усталости, ушли в лес, где до сих пор стояло несколько палаток. Некоторые оборотни уснули в лесу в зверином обличье, кто-то присоединился к драконам, от которых исходило приятное тепло. Сами крылатые были не против приютить под своим крылом уставших воинов. Когда Рантан и Эндавиен встали в зените, на поле оставалось совсем немного бодрствующих. Люди и представители других рас помогали друг другу в поисках пропавших. Все были настолько уставшими и измученными, что единственное, на что они были способны по отношению друг к другу — некая настороженность во взгляде и недоверие. Но за оружие больше никто не хватался. Ранним утром горожане рискнули выйти из-за стен крепости и, немного понаблюдав за действиями воинов, присоединились к раскапыванию могил и помощи раненым. О битве, состоявшейся накануне, никто не говорил. В срочном порядке был избран временный наместник Радагара, который приказал перенести всех раненых во дворец, где был устроен лазарет. Люди безропотно тащили носилки, помогая как своим, так и южанам.

Потерь с обеих сторон было немало. Многие семьи радагарцев остались без мужей, братьев, сыновей… Войско союзников покинули Такхардильгет, ещё двое драконов, пытавшихся остановить людей, почти половина войска гномов, которые хоть и были сильными, но в скорости явно уступали людям, Ваолин, Ристэль, Тиллан, Теннет, Торрат, несколько эльфийских лучников, закрывших своими телами других, молодые тагги, которые не сумели справиться с заклинаниями колдунов и растратили все свои силы на защиту других, около двух десяткой кентавров, которые дрались как настоящие дикие хищники, несколько нимф, которые спасали раненых бойцов, множество оборотней, которые мужественно дрались ради своей Владычицы и умирали с её именем на устах. Все они погибли, защищая Эльторин от порабощения.

Хельда и Раллен выжили, хотя и были в ужасном состоянии. Лучшие целители Радагара вместе с эльфами, таггами и нимфами бились целый месяц, чтобы привести их в сознание. Каелон, которые помогал людям в лазарете, сказал, что из них черпали магию, которой у оборотней и так почти нет. Колдуны вытягивали их силы, забирали их кровь, чтобы попытаться разгадать секрет превращений и сделать людей сильнее. Это было ужасно, бесчеловечно, жестоко. Но они выжили. И теперь все называли Хельду и Раллена «королевскими оборотнями», оборотнями, в чьих жилах течёт кровь Великих. За несколько дней до их пробуждения из Тонгавальда прилетел Наллит. Он оправился от обморожения и поспешил к своим. Увиденное потрясло его. Он узнал, сколько погибло его друзей и знакомых, и боялся услышать, что Хельда тоже пала жертвой этой войны за мир. Однако она выжила. И пришла в себя.

«Помни, Хельда… Помни, кто ты есть…»

«Я помню! Помню…»

Владычица почувствовала, как тьма, в которой она провела бесконечность, начинает светлеть. Хельда с удивлением подняла глаза, пытаясь понять, что происходит. Она не знала, уйти ей отсюда или лучше остаться, но ей казалось, что кто-то настойчиво зовёт её. Странно…

Владычица оттолкнулась от темноты и всплыла на поверхность. Сквозь закрытые веки она почувствовала тёплый солнечный свет. «Весна…», — подумала Хельда. Инстинктивно потянув носом воздух, девушка почувствовала запах трав, воды, ткани, далёкий аромат сырой влажной земли и тепло. Её ресницы затрепетали, и Владычица открыла глаза. Первые несколько минут она лежала неподвижно, пытаясь понять, кто она и где находится. А потом она вспомнила… Невыносимая тоска огромной глыбой обрушилась на неё, не позволяя даже вскрикнуть. Она вспомнила, как погиб Такхардильгет, как много жизней унесла эта битва. Боль накатила с новой силой и вдруг отошла, словно морская волна. Вдалеке послышались шаги. Хельда слегка повернула голову, одновременно ожидая и боясь того, кто должен был войти в комнату. Однако первой была Лират.