– Призрак говорил, вы ведете Пашино дело. Я предполагал, что вы захотите с нами встретиться.

– Собственно говоря, мне просто хотелось узнать, не было ли у Чижова врагов. Может быть, в последнее время он что-либо говорил, намекал?

– Нет. Впрочем, он вообще не любил говорить о своих проблемах – предпочитал справляться сам. Мне кажется, личных врагов у него не было: искать надо по работе.

– Ну, у таких людей грань между личным и рабочим размытая. Почему вы думаете, что ему могли желать зла из-за его профессиональной деятельности?

– Он многим мешал. Сергачев очень умело лавирует между различными группировками в правительстве, а Чижов активно его поддерживал. У него сохранились сильные связи в разных кругах – начиная от армии и заканчивая атомной энергетикой. СБР не стала игрушкой в руках политиков во многом благодаря ему. Кроме того, его убийца умер через два часа после самого Чижова, и не думаю, что вы сумеете найти его тело. Кто-то решил подстраховаться. Вы ведь не смогли считать ауру дома своими методами?

– Все тщательно вычищено: охрана ничего не заметила.

– Вам стоило поговорить с Покойником. Духи видели достаточно, только понять их сложно.

– Вы, насколько я понимаю, сумели идентифицировать убийцу?

– У меня есть слепок его ауры.

– Вы не могли бы его одолжить? Возможно, мы сумеем с ним что-нибудь сделать.

В общем, месяца два прошло. Я поначалу дергал Призрака: что известно о расследовании, какие результаты, – пока он на меня не наорал, что мешаю работать. На Пашино место назначили его зама Королева. С обязанностями тот справлялся неплохо, планы одного крупного штурма составлял Аскет. Вроде бы все затихло.

Вызвали в Москву нас совершенно неожиданно. Никаких сложных операций не намечалось ни у нас, ни за рубежом, организация работала в обычном режиме, новички дрессировались без особых эксцессов. В общем, не было причин для совещания, да еще с участием смежников – ФСБ, разведки. Только когда Сэм сказал, что будет выступать Лукавый, кое-что прояснилось. Неужели нашел?

Следак не особо распространялся. Просто сказал, что выяснил, кто был киллером, как именно тот зачищал следы, и что отдать приказ этому человеку мог только один из присутствующих здесь людей. Кто конкретно, выяснить он не сумел. В зале поднялся шум – такой результат многим не понравился. Мне, например.

– Вы уверены, что наниматель здесь?

Вот странно: когда Аскет шепчет, его все равно слышно. Всем.

– Безусловно. К сожалению, половина присутствующих – псионы, остальные носят амулеты или владеют ментальными техниками, и прочесть их мысли невозможно.

– Не существенно.

Аскет поднялся и отошел к дверям, прикрыл их плотненько, потом немного постоял, сосредотачиваясь. В зале потемнело, в углах комнаты собрался густой мрак, из которого доносились тихие невнятные стоны. Пол под ногами заклинателя потемнел, затем превратился в абсолютно черный круг, медленно расползающийся во все стороны. За спиной у Аскета из круга медленно возникла призрачная тень, черты лица которой еще напоминали Чижова.

– Покажи мне своего убийцу.

Тень всегда знает, кто ее убил. И приказал убить – разницы для них не существует.

– Вадим… – От ненависти, вложенной в это слово, у меня зубы заломило. – Вадик, зачем ты меня убил? Зачем, зачем, зачем…

Сущность медленно надвигалась на вжавшегося в кресло Королева. Лично я ни разу не видел, чтобы тени получали возможность отомстить своим убийцам, хотя и знал, что фантазия у них богатая. Ничего хорошего Вадика не ожидало.

– Ну, вот все и прояснилось. – Лукавый довольно вздохнул и улыбнулся: – Большое спасибо, Виктор Андреевич. Полагаю, тень можно отзывать.

В ответ Аскет сложил руки за спиной и равнодушно посмотрел на Королева:

– Я ее не контролирую.

Думаю, в этот момент страшно стало всем. Тень без «поводка», рядом со своим убийцей, сначала сожрет его, – и что потом? Примется за окружающих? Она уже обернулась вокруг Вадима: тот мог только тихо скулить от ужаса и боли. Его лицо стремительно старело, волосы выцветали, кожа на руках покрывалась морщинами. Самое страшное, что процесс старения мог продолжаться месяцами, и жертва при этом не имела возможности умереть и прекрасно осознавала свою судьбу.

– Он нужен нам живым. – Сергачев поднялся из-за стола: – Аскет, он нужен нам живым. Убери ее.

Какое-то мгновение я думал, что Аскет его не слышит. Или не хочет слышать. А что, он вполне мог забить на прямой приказ Сергачева – характер у него такой. Неумолимый. Но нет, все-таки согласился, наклонил голову:

– Развоплотись.

Тень завыла, уцепилась за свою жертву, не желая уходить. Аскет протянул вперед руку, вцепляясь в нематериальное тело духа множеством невидимых щупальцев, и резко дернул, отрывая. Остальные псионы вскочили, окружая тень барьерами и давая Аскету время открыть проход и изгнать призрак из материального мира.