— Сэр?
Линкаас обернулся и вопросительно посмотрел на своего подчинённого. После дождя, лившего три дня кряду, на Эвасе-6 наконец-то выглянуло солнце, и Линкаас хотел понежиться в его тепле. Разве это можно сравнить с какими-то лампами?
— Ну, что такое? — спросил он, наклоняясь вперёд. — Лучше, если это будет что-то действительно важное.
Казалось, подчинённый весь съёжился...
ОСВОБОЖДЕНИЕ
— Сэр?
Линкаас обернулся и вопросительно посмотрел на своего подчинённого. После дождя, лившего три дня кряду, на Эвасе-6 наконец-то выглянуло солнце, и Линкаас хотел понежиться в его тепле. Разве это можно сравнить с какими-то лампами?
— Ну, что такое? — спросил он, наклоняясь вперёд. — Лучше, если это будет что-то действительно важное.
Казалось, подчинённый весь съёжился.
— Сэр, вы просили сообщить, когда Лайфхолд отправится на следующее задание.
— Так у него новое задание?
— Да, сэр, он получил его всего несколько секунд назад.
Линкаас опять отвернулся к окну.
— Превосходно. Ему всё равно придётся остановиться на Дарконе-3 перед Доху. Немедленно отправь Чокка и Бакка на Доху. Они должны оказаться там раньше Лайфхолда.
— Они уже в пути, сэр, — подчинённый, похоже, испытал неимоверное облегчение. — Чокк передал, что они прибудут на день раньше Лайфхолда.
— Хорошо.
Линкаас наслаждался теплом. Конечно, дождь очень полезен для листьев, но без солнечного света он просто замёрзнет.
— Думаю, у них будет достаточно времени, чтобы убрать Лайфхолда.
Он резко обернулся и внимательно посмотрел на своего подчинённого.
— Что-нибудь ещё?
— Н-нет, сэр, — промямлил тот.
— Тогда всё. Думаю, стоит погреться на террасе. Выкати меня, Квот.
— Есть, сэр.
Даннен проснулся от гудения сигнала опасности столкновения. Зевнув и потянувшись, он спрыгнул с полки и направился на мостик «Линии жизни», по привычке прислушиваясь к работе двигателей и пытаясь по высоте звука выявить проблемы. Убедившись, что корабль спокойно долетит до Эваса, он остановился возле пустой каюты, и чуть было не постучал в дверь, но вовремя сдержался. Фек уже несколько месяцев, как мёртв, а Даннен ещё ждёт радостных звуков его голоса, дружеского смеха и брани при управлении двигателями.
«Свыкнись с тем, что его больше нет, — сказал Даннен самому себе. — Теперь ты хотя бы не будешь просыпаться от его храпа».
Даннен зашёл на мостик и сел в кресло как раз в тот момент, когда гипердвигатель отключился, и включился основной привод. Проверив показания датчиков, Даннен убедился, что находится почти вне системы Доху, в 20 тысячах километров от орбиты самой дальней планеты. Ему не нравилась идея выходить из гиперпространства так далеко от системы, но без второго пилота другого выбора не было. Иногда нужно и отсыпаться. Однако если лететь на седьмую планету из восьми, перелёт будет недолгим.
Он глянул на пустое кресло второго пилота. Ну, во всяком случае, ещё немного — и он заплатит свой долг. Ещё одна поставка, ещё один платёж Линкаасу — и «Линия жизни» будет его и только его. Замок, стапель и параболическая антенна. Он наймёт помощника и ринется работать на себя.
Через два часа, когда он вёл корабль к крупнейшему материку на Доху-7, комлинк вдруг настойчиво заверещал:
— Неопознанный корабль, это центр управления космическими полётами Доху. Немедленно отзовитесь. Неопознанный корабль, это центр управления кос…
Даннен прервал его, хлопнув по кнопке ответа.
— Центр Доху, слушаю вас.
— Неопознанный корабль, передайте ваши опознавательные сигналы и сообщите цель приезда.
— Центр, передаю сигналы, — Даннен нажал на кнопку.
Через секунду комлинк вновь ожил:
— Центр управления вызывает «Чёрного рыцаря». Сообщите цель приезда.
— Доставка оборудования в корпорацию «Линкаас», город Скаграс, — ответил он. Небольшая ложь: на самом деле он заберёт оборудование.
— «Чёрный рыцарь», вам разрешается приземлиться в Скаграсе в доке 71. Передаю координаты в ваш компьютер.
— Центр, это «Чёрный рыцарь». Понял — док 71. Координаты получены. Спасибо за помощь. Конец связи.
Скаграс был достаточно крупным городом, но док 71 представлял собой лишь яму в земле с несколькими вспомогательными строениями неподалёку. Когда Даннен завис над этой ямой, корабль дёрнуло вправо. Загорелась красная лампочка. Выругавшись, Даннен с трудом выровнял корабль и выпустил посадочные опоры. Когда те встали на место, раздался громкий удар.
«Что за напасть! — подумал он. — Надеюсь, ничего серьёзного».
Он медленно опустил корабль на землю, сражаясь с потерей мощности. Правая посадочная опора коснулась земли, и Даннен переключил мощность на левый репульсор. Правая опора со стуком коснулась земли, и все опоры заскрипели под тяжестью корабля. Со вздохом облегчения Даннен заглушил двигатели и направился в машинный зал.
Проверка подтвердила его подозрения: взорвался правый репульсор. Он едва работал, но выхода было лишь два: пытаться починить его сегодня же без денег или взлетать с 40 % мощности. Видимо, второй выход был самый подходящий.