Как далеко она зайдёт?

Пристрелит ли она этого офицера? Астри взглянула на него повнимательнее и увидела, как он пытался закрыть волосами свои большие уши. Офицер был молод, на щеках поблёскивала светлая щетина. Астри бросила взгляд на его знаки отличия. Офицер низкого ранга. Он мог быть родом с любой из множества планет галактики, имеющих минимум ресурсов и богатств. Для молодых людей из этих миров Империя была выходом из положения. Лун рассказывал Астри о некоторых юношах и девушках новой Имперской Академии. Он говорил, что всё, что у них есть — хорошие рефлексы. Для них не так важно было присоединиться к Империи — главным было полетать и повидать Галактику.

— Здесь особо не на что смотреть, — сказал офицер.

— Похоже, здесь редко кто бывает. — Астри уставилась на отражение. Она не видела, чтобы что-нибудь вспыхивало, да и офицер не переменял позы.

— Проблемы со связью, — сказал он. — На этой планете связь может замедляться. Атмосферный туман с ионными частицами… тяжело для систем связи.

Астри одарила его улыбкой. Офицер почти казался человеком.

— Значит, Вы попали непонятно куда и даже не можете связаться с внешним миром?

— Вы поняли верно.

— А что здесь за кантина? Я выживу, если закажу там немного еды? — спросила Астри, понемногу начиная нервничать. Это продолжалось уже слишком долго. Клайв наверняка уже закончил заправку.

— Можете попробовать.

— Послушайте, ничего, если я пойду перекусить? Когда я вернусь, моё разрешение наверняка уже придёт, — предложила Астри. — Что скажете? Дайте девушке передохнуть — всё последнее время живу на одних протеиновых пилюлях.

Офицер бросил последний взгляд на экран.

— Я не знаю…

— Вернусь через три минуты. Обещаю.

— Хорошо. — Он повернулся обратно к экрану.

Астри вышла и направилась в кантину. Из комлинка раздался голос Клайва.

— Заводишь друзей?

— Что нам делать?

— Спокойно. Я вижу, что система связи накрылась.

— Но, Клайв, что, если…

Он немного помолчал.

— Ты делаешь то, что должна. Я буду рядом. Подожди… сигнал проясняется…

— Я пойду обратно. — Астри поспешила к контрольному офису. Когда она вошла, офицер как раз возвращался к столу.

— Ладно, возвращаемся к работе. — Он взглянул на экран, и на этот раз Астри не пришлось скашивать глаза, чтобы увидить вспыхнувший сигнал тревоги.

Офицер поднял глаза и встретился взглядом с Астри. Казалось, время остановилось. Оба не шевелились.

Астри потянулась к ноге, вытащила бластер и выстрелила.

* * *

Одной из вещей, которые Гидра любила в своей работе Имперского Инквизитора, был наряд. Ей нравилось чувствовать себя окутанной робой, касавшейся пола, и капюшоном, который при правильной носке полностью скрывал лицо. Гидра выросла в крошечной хижине с молчаливым, диким дядей, и тьма приносила ей не комфорт, но чувство того, откуда она была родом.

Она всеми силами старалась выжить в родном мире, прислуживая своему дяде и терпя его причуды, когда Палпатин пришёл к власти. Она увидела его в новостях ГолоНета, когда тот провозгласил себя Императором.

— То, что нам нужно, — сказал дядя и сплюнул на пол. — Очередной политик. Ничего нового.

Но что-то в Гидре было заинтриговано этим. Один человек, взявший на себя обязанность править Галактикой…

Пока она мыла полы в тот день, пока пасла животных на следующий, пока не могла уснуть холодной ночью, к ней медленно приходило осознание того, что жизнь подготовила её точно для того нового, чем теперь стала галактика. Гидра знала, как служить власти. Знала и коварство, и раболепие. Теперь она могла использовать свои навыки для службы лучшему хозяину.

В тот день Гидра ушла. Она знала, где её место. На то, чтобы найти верный способ войти в эту систему, понадобились месяцы. Гидра нашла работу, но без возможности роста. Она не была хорошим оратором и никогда не изучала тонкое искусство лести и продвижения с помощью нашёптывания комплиментов на ухо дуракам. Она лишь хорошо умела наблюдать. И работать с большой отдачей. Гидра поняла, что Империя ценила отдачу больше, чем что-либо другое. И это должно было изменить галактику, она была уверена. Отдача усовершенствует путешествия, связь и производство, и тогда галактика станет прекрасной, работая, словно Его Жужжащее Величество гигантский компьютер BRT.

Наконец, её отдача была замечена. Лорд Вейдер принял её в команду Инквизиторов и связывался с ней, убеждаясь, что она продвигается по службе и получает важные задания. Это озадачило Гидру: одной из вещей, восхищавших её в Вейдере, было то, что, казалось, он совсем не заботится о подобных вещах. Потом она поняла, что он принял её по другой причине. По очень простой причине: Вейдер хотел, чтобы она рассказывала ему, что делают другие Инквизиторы, близкие к Сано Сауро, и поступают ли задания от самого Императора.