– К обычным неядам!
– даже Тана уже поняла.
– Неяды знают много разных легенд, а если уж эти легенды про самих неяд…

Парень виновато посмотрел на меня и почесал голову.

***

Мы постучались в домик, по стене которого полз плющ. Дверь открыла хрупкая девочка моего возраста. У меня было ощущение, что я ее где-то уже видела.

– Тина, кто там?
– спросила другая девушка.

– Ну, та самая… Аби…Эби…маг, короче.
– смутилась она.

– Абигейл.
– улыбнулась я.
– А мы с тобой никогда не были знакомы?

– Ты меня не знаешь.
– покачала головой она и улыбнулась.
– А тебя знают все. Я в художественной студии учусь. У нас, напротив спортивной площадки.

И тут я вспомнила, где ее видела. Когда я в первый раз сюда пришла и шла по тропинке, то увидела в школе искусств зелёных девчонок-неяд, рисующих пейзажи. Тогда я не знала, кто они и прошла мимо, но запомнила их на всю жизнь. И одной из тех девчонок была как раз Тина.

– Не держи гостей на пороге, Тина!
– раздался более радостный голос.

– Проходите.
– скромно сказала неяда.

Я вошла в домик. Друзья прошли за мной и встали по бокам от меня. Дом был наполнен цветами. Они стояли на окнах, большие стояли в кувшинах, на полу, ползучие висели под потолком. Стены были в боях с рисунком коры дерева. На полу был мягкий зелёный ковёр.

– Какие красивые растение!
– воскликнула Тана.
– Там шигл? Вау!

Даже книжная полка была кем-то раскрашена вручную. Ли спустилась по лестнице.

– Приветствую вас!

– Не надо пафоса.
– улыбнулась я.
– У нас очень серьёзное дело. Оно касается Небулы.

Все неяды сразу помрачнели, лицо у всех стало суровое.

– Садитесь.
– сказала староста, поджав губы.

– Куда?
– спросил Роджер, не найдя ни одного стула.

– На пол!
– терпеливо улыбнулась одна из неяд.

Тана невозмутимо села по-турецки, как все присутствующие неяды, на пушистый ковёр. Мы с Роджером поступили так же.

– Что именно вы хотите узнать?
– спросила Ли.

– Все, что касается Небулы. Все, что может нам помочь хотя бы защититься от нее. Легенды, сказания, факты.
– выдала я.

Они все переглянулись.

***

– …А ещё говорят, что Небула - Королева призраков наших убитых врагов!
– воскликнула одна из неяд.

В общем, из десяти фактов… Десять оказались простыми слухами или страшилками родителей неяд.

– А ещё есть легенда, что Небула была самой красивой девушкой с несчастной судьбой, потому что продолжала пугать врагов, а они…

– Это бредни, Алия!
– нахмурилась Ли.
– Такого не может быть!

– А можно послушать?
– попросила я.
– Все же интересно…

Староста пожала плечами. Алия продолжила.

– Она была самой красивой неядой. У нее было очень много поклонников и ведь главным неядам не запрещалось тогда иметь семью. Но однажды на город насели вражеские войска. В самый последний момент, когда ее народ и чужой смешались в кровавой бойне, она наслала панику на всех, потому что не могла понять, кто из них кто, а решать нужно было очень быстро. Она создала самую страшную из всех иллюзий, что могла. Враги увидели ее страшную силу и ее страшный образ. Они бежали. Но у Небулы больше не было поклонников. Все мужчины тогда в борьбе тоже увидели, как она страшна. Они больше не верили в ее кроткий нрав. Все теперь считали ее чудовищем. И, однажды, она подошла к большому зеркалу в здании Совета и посмотрелась в него. И она увидела свою настоящую душу. В ее душе была чёрная слизь. Но она никому об этом не сказала. И это зло копилось в ней долго, она становилась все злее и бездушнее, покуда ее не изгнали. Но тогда она совсем перестала сдерживаться. Она продолжала творить беспредел, пока ее не убили… К тому времени уже исчезла ее прежняя красота. Она стала самой обычной неядой…

Воцарилось молчание.

– Бред.
– буркнула Ли.
– Я никогда в это не поверю.

Зеркало… Я пошевелила пальцами в карманах. В костяшках появилась слабая боль.

– А у Небулы были хоть какие-нибудь слабости при жизни?
– спросила я.

– Возможно, были.
– хмыкнула староста неяд.
– Наверное, она была, как сирена. Небула же до этого рокового боя, по нелепой легенде, которую нам рассказала Алия, была молодой и самой красивой. Наверное, она печалилась за свою великолепную внешность, которой потом не стало.

Я встала.

– Спасибо. По-моему, это может нам как-нибудь помочь.

Друзья удивленно взглянули на меня.

– Может быть ещё что-нибудь послушаем?
– спросил Роджер.
– Одной зацепки, так ещё и, возможно, неправильной, будет мало.

– Значит, зайдем в следующий раз.
– я улыбнулась неядам.

Тана неохотно встала и пошла за мной. Роджер тоже.

– И что же ты придумала?
– спросил он меня, когда мы были уже на улице.

– А вдруг она, как и я, боится зеркал? Вернее, не зеркал, а того, что она там увидит?
– зудумчиво улыбнулась я.